Как вскоре догадался Артем, железные колонны, куда изо всех сил спешил Володя, были ничем иным, как решеткой, загораживающей проход в пещеру. За ней, родимой, можно было укрыться от блюстителей порядка – страшных бегущих небоскребов. Не было сомнений, что теперь им, Лыкову и Семину, уменьшенным во много раз ничто не мешало преодолеть эту преграду через любую из множества брешей. Только что скрывалось за этой преградой, что таилось в полутемной пещере, мерцавшей недобрыми огнями факелов, оставалось неизвестным. Действительно ли один из подземных ходов должен был привести их к Касперу Скальпу или их путешествие прервется гораздо раньше некой трагической случайностью или вражеской ловушкой, – об этом ни Артем, ни участковый не знали. В поисках Вей-Расты, Семин оглянулся назад, но увидел лишь черные громадные ботинки милиционеров, сотрясающие землю, грохочущие так, что закладывало уши и отдавалось в затылке звонкой болью. Ботинки оказались гораздо проворнее, чем представлялось Стражу вначале. Они приблизились молниеносно и громыхали уже слева и справа. Нависали сверху. «Конец! – подумал эксперт-оценщик, вцепившись в руку Лыкова. – Раздавят и фамилию не спросят!»
Когда черная, подобная смерти тень нависла над ними, Семин закрыл глаза и вместо мерзкого звука «шмяк», услышал:
– Летите, сучьи дети! Скорее, скорее, сучьи дети!
Волшебная сила оторвала Валодю от земли. Следом за ним оторвался Семин. Они легко пролетели между прутьями решетки, пронеслись десяток метров по коридору и опустились на землю.
От произошедшего командир подразделения ОЧМОНовцев старший лейтенант Погребняк остался в безмерном недоумении. Своими глазами он видел, как сюда, на площадку перед входом в подземелье спустилось три человеческих фигуры. То, что они спустились по воздуху, будто птицы, он еще мог понять – немало видел чудес за последние дни – а вот куда они делись, милиционер уяснить не мог: ведь стояли они только что на этой самой площадке; стояли, стояли и уже не стоят. Он водил стволом автомата из стороны в сторону, словно это должно было помочь обнаружить нарушителей запретной зоны. Потом его глаза опустились ниже и разом округлились: между прутьями решетки застряла молодая женщина. Точно такая, кукую он видел минуту назад, сворачивая на последний лестничный марш. Вернее, женщина была внешне точно такая, а вот размером она стала от чего-то с обычную домашнюю кошку или чуть крупнее.
– Руки вверх! – любезно скомандовал он ей.
Здесь же и другие ОЧМОНовцы увидели крошечную девицу и обомлели, опустив оружие.
Вей-Раста команду выполнила: подняла руки вверх, просунулась между прутьями и побежала по коридору за друзьями.
– Ну, хитрая, баловница! – только и сказал старший лейтенант Погребняк.
Стрелять в женщину тем более такую красивую и маленькую он не решился и от расстройства ударил кулаком по металлу, преграждавшему путь.
Ведьмочка нагнала Лыкова и Семина за поворотом, где в бронзовых изогнутых лапах мерцали факела. Капитана она увидела издали, а Артема как-то не заметила и едва не наступила на него.
– Госпожа Ларса! – взвизгнул Семин, едва увернувшись от ее туфельки. – Осторожнее надо!
– Вот именно, осторожнее! – волшебница наклонилась над ним и, хищно прищурившись, прошипела. – Никогда не мешай мне, когда я делаю магию! Видишь, что из-за этого вышло?
– Я же наоборот говорил: «поменьше лей», – оправдался Семин. – А вышло что? Вышло побольше! Таким образом я мог и в микроба превратиться. Что было бы тогда? Вдохнул бы меня кто-нибудь и…
– И будет у кого-то кариес или какая-нибудь диарея, – рассмеялся капитан Лыков. – Ведь обошлось же все. Нормально выглядишь – на туберкулезную палочку непохож.
– Извини, но ты меня сам за руку дернул, вот и вышло, что вышло, – поймав Артема в кулачок, Ларса подняла его и сдула пыль с рубашки.
– И что теперь будет? Я надолго таким останусь? – он с испугом посмотрел в ее огромные глаза, в которых вспыхивали и потухали зеленые отсверки.
– Не знаю. Это очень сильное зелье, – ответила ведьмочка. – А ты такой хорошенький, – признала она и осторожно поцеловала его в лобик. – Я тебя в руке понесу, чтобы случайно не раздавить.
– Обратите внимание, госпожа Раварса, – встав на цыпочки, подал голос капитан Лыков. – У нас…
– Госпожа Ларса! Лар-са! – раздраженно поправил его Семин, высунувшись из кулачка Вей-Расты.
– Ну, Ларса. Обратите внимание, у нас теперь имеется серьезное преимущество, – сказал участковый. – В таком виде мы можем незамеченными обследовать подземелье и отыскать Каспера. А если бы вы, как справедливо говорит гражданин Семин, смогли нас уменьшить до состояния микробов, то было бы вообще здорово! Мы бы проникли в организмы дейфов и поразили их жизненно-важные органы. Глядишь, опля, и какой-нибудь Хельтавар от туберкулеза загнулся! Е-хе-хе!
Из дальнего конца коридора послышался утробный рев и чья-то тяжелая поступь.
– Вперед! – решила волшебница. – Нужно найти укрытие! – она рассудила, что в пустынном проходе их все равно могут заметить. Или хуже того: не заметить и пройтись по Семину или Вове грязными подошвами.
Единственным местом, где можно было укрыться в пустом и прямом проходе, являлась гранитная арка с парами ребристых колонн по обе стороны. Волшебница поспешила туда, придерживая болтавшуюся сумочку и сжимая эксперта-оценщика, крепко, словно самое дорогое существо на свете. Едва Вей-Раста добежала до арки, как из полумрака вынырнула гигантская фигура, сотрясая топотом стены пещеры. Фигура обернулась, снова издала утробный рев, в котором было столько торжества и самовосхищения, что Артем с перепуга вжался в кулачок Вей-Расты.
– Каспер Скальп! – узнала ведьмочка рыцаря и запрыгала от радости.
Каспер замедлил шаг, насторожился, но, не разглядев крошечную Ларсу в тени колонны, подумал, что тоненький голосок, потревоживший его слух, не что иное, как происки дейфов.
– Ага, другого дурака ищите. Каспера Скальпа на такие глупые штучки не поймаешь! – ответил он мнимым дейфам и, восхищаясь своей проницательностью, двинулся дальше.
– Каспер Скальп! Пьянь ты слепая! – что было сил, выкрикнула Ларса. – Как можешь ты меня не видеть?! Я тебя в крота превращу, раз глаза тебе ни к чему! Я тебя!.. – ведьмочка задрожала от злобы и обиды.
– Господин рыцарь! Эй! Эй! – заорал капитан Лыков. Сунул два пальца в рот и пронзительно засвистел.
Здесь Каспер остановился и обшарил глазами темноту. Через мгновенье его взгляд столкнулся с зеленым и рассерженным глазами ведьмочки.
– Ларса, дорогая! – он метнулся к ней и приклонил колени. – Ты здесь! Это каким же счастливым образом?! Надеюсь, на Заставе побывала уже? Помощь идет? Магистр Валенкир? Еливар? Где остальные?
– Нет, только мы втроем, – Вей-Раста развела руками, чуть не выронив из ладони Семина. – Сейчас главное для нас, тебя спасти, а там по обстоятельствам!
– Так спасли уже! – рыцарь басовито расхохотался, чуть не повалив участкового своим титаническим дыханием. – Раз мы вместе, значит спасли!
