Раненых и троих убитых погрузили в машину медслужбы. Она тут же взмыла над площадью и исчезла в жерле туннеля. Толпа стала расходиться. Арканов постоял еще немного, обдумывая дальнейшие действия. Выбор не был большим: он мог направиться к Нрогу Барму – большому специалисту девз-систем и давнему другу, заглянуть в «Ледяной Рог», где собирались корсары, с некоторых пор питавшие большое уважение к Быстрову или вернуться к Розману. До магазинов Розмана отсюда было дальше всего, но только Вили мог оказать серьезную помощь в произошедшей катастрофе.
Агафон пошарил по карманам, зная и без того, что они пусты. Золотая арматурина, лежавшая в сумке и тянувшая килограмм на пять, не стоила здесь ничего, даже четвертинки стоимости проезда до района Желтых Кхето, и А-А пошел пешком.
Лишь часа через два, пройдя по пятьдесят шестой кольцевой и опустившись на несколько ярусов вниз, он добрался до лазурных зданий торгового комплекса. Вили Борисович встретил его у дверей лифта, мрачный как поминальный камень и сказал сразу:
– Я знаю, Агафоша. Все знаю. В новостях смотрел.
– Вот так. А мне дурные сны снились. И ты нас отпускать не хотел, – Арканов прошел в кабинет и плюхнулся в толстое кресло.
– Может водочки? А-то я уже открыл, – Розман придвинул початую бутылку «Немиров» и тарелку с маринованными грибами и колбасой. – Как же ты выкрутился?
– Сам не знаю, – Арканов пожал плечами. – Васильевич же меня всегда бережет, настойчиво держит за собственной спиной. Говорит, мол, я – мозги. А он, надо понимать, пушечное мясо. Рюмку дай.
Розман достал два хризолитовых стаканчика и наполнил их водкой.
– Ивала и Глеб у безопасников, – поднося к губам крепкий напиток, сказал Агафон. – Их газовой гранатой положили. Уверен, что живые. Борисович, мы должны их вытащить. Ведь вытащим?
– Обязательно вытащим, – заверил Розман. – Вот сейчас выпьем немного и… поедем к Герхам. Хотя я должен их жадному семейству хренову кучу денег, – он опрокинул в рот стаканчик и поймал пальцами скользкий гриб. – А с госпожой Дессой что? С пристианцем?
– Дессу увезли на сфероиде, но не безопасники. Не знаю кто. Милькорианцы, которые собственно нас и подсидели. А Орэлин… у меня такое подозрение, что он и привел нас к такому исходу, – Арканов со стуком поставил стаканчик на стол. – Едва началась стрельба, он вперед побежал, будто его там ждали. Потом я его не видел.
– Скажи мне все-таки, Агафоша, куда вы влезли и что это значит? – Розман прищурился, покручивая пробку на столешнице. – Я-то не совсем глупый: понимаю, что все дело в той даме – Дессе Калей. Сначала я думал, что вы запутались в паутине обычной имперской интриги, которые любит разрешать Глеб Васильевич. Но тогда милькорианцы здесь при чем? И при чем здесь Союз Кайя? Вы что насолили всей галактике?
– Дело очень заковыристое, Вили. Не знаю, как тебя посвящать в него без одобрения Васильевича, – А-А растеряно посмотрел на дно хризолитового стаканчика.
– Ты в общих чертах обрисуй. Спрашиваю не только из любопытства: ведь я должен знать, как построить разговор с Герхами, – Розман налил еще немного водки. – Как говорится, предупрежден – значит вооружен. Ты же хочешь, чтобы я был вооружен?
* * *
За прозрачными стенками проплывало зеркальное покрытие кольцевой магистрали. В нем отражались фасады зданий, поток пешеходов и транспортные платформы.
Ариетта прислонилась лбом к теплому пластику и стиснула зубы. Ее не хотелось видеть лица людей, стоявших за спиной. Зато лицо Быстрова то и дело всплывало перед газами, таким, каким она видела его в последний раз в поволоке желтого дыма. Оно мерещилось пристианке в широких окнах домов, в яркой глубине рекламных экранов и в толчее пассажирских площадок.
Обогнув массивные золотые конструкции, сфера свернула к жерлу туннеля. В салоне стало темно, только блики сигнальных ламп и технические указатели вспыхивали на стекловидном пластике.
– Куда меня везут? – не оборачиваясь, спросила наследница.
Ей не ответили. Один из милькорианцев завозился, шурша неокомпозитной броней. Кто-то сухо кашлянул.
У Ариетты начала вскипать злость на этих людей. Странно, что она появилась не сразу, когда вокруг щелкали выстрелы и разлетались куски пластмассы, а лишь теперь в тихом и темном стволе туннеля. Злость прибывала маленькими порциями и разливалась по телу, делая его горячим и невесомым. Казалось, ее каким-то чужим волшебством создает сердце. Из сердца ритмичными толчками она разлетается по сосудам вместе с кровью. Дочь Фаолоры не раз переживала это состояние и всегда испытывала страх перед ним, словно перед диким зверем, рычащим из ночи. Она глубоко вдохнула, стараясь не думать о людях, стоящих за спиной, стараясь представить что-нибудь хорошее, например Быстрова. Но едва капитан с неведомой Исифиоды возник перед мысленным взором, злость еще сильнее шевельнулась в сердце пристианки.
Даже вспыхнувший свет и открывшиеся внизу красоты Сада Герхов ее не успокоили.
– Зря вы меня… – произнесла Ариетта, тихо вздрагивая от каждого толчка сердца. – Зря вы меня увезли.
– Вы нужны народу Милько, – ответил Нолхар, чувствуя пока еще невидимую перемену с Дессой Калей, которую Краул называл «Существо».
– Не надо было меня забирать, – Ариетта жадно вздохнула. – Не надо было вообще меня трогать!
В глазах ее потемнело, где-то в голове появился звук, похожий на плач или голос хищных птиц, за которыми она любила наблюдать, сбежав от охраны в сприсианский лес.
– Теперь вы все умрете, – сказала наследница голосом уже не похожим на собственный.
– Что с ней?! – помощник Нолхара, судорожно сглотнул; ему показалось, что пленница растворилась, а на ее месте возникло шестирукое существо, покрытое серыми чешуйками.
Схватившись за рукоять пистолета, он увидел, как брызнула кровь, и к его ногам упало разорванное туловище начальника группы. Выстелить он не успел – два загнутых когтя пронзили его глаза и вышли через затылочную кость.
Придя в себя, принцесса приблизила к лицу мокрые от крови руки и горестно простонала. Ариетта не знала, кем она была в этот раз… Она даже не представляла, во что минуту назад превратила ее живущая в сердце злость. Когда-то на берегу озера, оставшись одна, дочь Фалаоры превращалась в существо с трепещущими, как огонь на ветру, крыльями. Тогда она с восторгом и страхом смотрела на свое отражение. А полгода назад она пережила потрясение, читая стихи великого Верлуса, и обнаружила, что ее руки почернели и на них выросли маленькие присоски. И вот теперь…Но кем бы она ни была теперь, случилось ужасное.
– Они сами виноваты. Сами… – прошептала наследница, чувствуя соленый привкус на губах. – Не надо было меня трогать!
Ариетте не хотелось смотреть вниз, но к ней пришла мысль, что если взять пистолет и прострелить прозрачную стенку, то можно будет спрыгнуть в озеро, а не попадаться в руки милькорианцам, наверняка ожидавшим прибытия этой сферы.
