– Тихо, на цырлах идем вон туда. – Ганс указал пистолетом на полуоткрытую дверь.
Через секунду Кот наступил Япону на ногу, и тот отскочил, брякнув ружьем о стену. За дверью загремел стул, и в проеме показался рослый парень в униформе.
– Виктор Иванович? – тихо спросил он, вглядываясь в темноту.
– Нет, блин, Василий Парамонович, – сказал Япон и с силой ткнул Божеродова ружьем под ребра. Сбоку налетел Шиза, сдавил Юрику горло и осторожно уложил на пол.
– Слышь, ты, баклан, – проговорил Кот, заклеивая Юрику рот и руки липкой лентой, – если у тебя насморк, придется дышать задницей. Умеешь?
Юрик, ошеломленный внезапным нападением, даже не мычал, а лишь водил из стороны в сторону выпученными глазами.
– Еще люди тут есть? – спросил Ганс, слегка наподдав Божеродова носком ботинка. Тот замотал головой.
– А не обманываешь? – ласково спросил Япон, надавливая стволом ружья Юрику на мочевой пузырь.
– Если обманываешь, – пригрозил Кот, – заклею и нос, и задницу. Запасай кислород.
Парни быстро обошли этаж и убедились, что на нем только пустые лаборатории. Юрика временно поместили в свободное стойло свинарника, отобрав рацию, фонарь и пистолет.
– Ганс, там еще под полом целый этаж! – сообщил Кот, заглянув в подвал. – И свет горит, и дверей полно. Будем смотреть?
– Будем, – ответил Ганс. – Япон, расправляй уши и сиди здесь. Ружье пока Коту отдай, тут с пистолетом сподручнее. И возьми фотку, покажи этому чмошнику...
В подвале воняло химией еще больше, чем наверху, а шум был громче. Ганс шел по узкому коридору последним, с напряжением ожидая, что любая из дверей сейчас может открыться и из нее выйдут удивленные хозяева.
Кот шагал впереди, осторожно пробуя все двери. Дробовик он держал наискосок от плеча к поясу, одинаково готовый как шарахнуть картечью, так и просто дать в грудь рукояткой. За ним преувеличенно осторожно крался Шиза, водя по сторонам стволом-обрубком своего «борза».
– Ну, блин, тухлятина, – поморщился Кот, открыв очередную дверь. За ней горел синий свет, стояли прямоугольные баки, опутанные шлангами. Несло прокисшим бельем и еще чем-то смрадным, неживым, тошнотворным.
– Иди туда, проверь вон те двери, – хрипло проговорил Ганс, которому тоже скрутило горло от здешних ароматов. – А ты, – он подтолкнул локтем Шизу, – погляди дальше по коридору. Там тоже дверь – вон, возле стеклянной стенки со шторами.
– Там свет, – забеспокоился Шиза.
– Вот и погляди...
Шиза по очереди вытер вспотевшие ладошки о штаны, перехватил поудобнее автомат и тихонько прокрался к двери. Увидев, что она заперта снаружи, он чуть осмелел и даже опустил оружие. Щелкнул задвижкой, скользнул внутрь...
Всего секунду длилась тишина, затем раздался такой жуткий вопль, что Ганс непроизвольно отскочил за угол. В следующее мгновение грянул автомат – два выстрела слились в один, а на третьем заклинило патрон.
Шиза вылетел из-за двери, почему-то без маски, его лицо было обескровлено. Ганс впервые увидел, что означает «волосы дыбом», – рыжая шевелюра приятеля стояла торчком, напоминая сапожную щетку.
Он отступал шаг за шагом на подгибающихся ногах, держа замолчавший автомат судорожно сведенными руками.
– Ты что?! – зарычал Ганс.
Шиза тихо взвизгнул от его голоса, прыгнул в сторону. Но, увидев своих, перевел дыхание. Он ничего не говорил, только тряс головой и таращил глаза. Ганс и подоспевший Кот уставились на дверь, непроизвольно направив на нее оружие. Прошло несколько томительных секунд, пальцы дрожали на крючках, но ничего не происходило.
Ганс, кивнув Коту, начал медленно приближаться к двери. За спиной громко, едва ли не в голос, дышал потрясенный Шиза. Ганс вошел первым – и у него моментально взмокла спина. Ему захотелось бежать отсюда, бежать куда угодно, лишь бы подальше и поскорей. Сзади сдавленно всхлипнул от испуга и изумления Кот.
Прямо перед ними корчилось на кушетке немыслимое чудище, косматое, заросшее шипами и иглами. Оно хрипело, выгибаясь змеей, шипы царапали стену, оставляя белые следы на обивке.
Ганс застыл, боясь, что эта тварь от малейшего его движения может броситься и запросто откусить голову. Он поднял ослабевшие руки. Пистолет скользил в потных ладонях и дрожал, не давая взять монстра в прицел. Тут он заметил, что взгляд косых желтых глаз застыл на нем. Чудище перестало извиваться, оно съежилось, словно бы став короче раза в полтора.
И тут произошло вовсе невероятное. Сквозь хриплое дыхание монстра и грохот собственного сердца Ганс услышал что-то похожее на членораздельную речь.
– Не... Не стреляй... Пожалуйста... Больно...
– Кот! – шепотом проговорил Ганс. – Ты слышал? А?
– Он что-то сказал, – подтвердил Кот, готовый в любой момент выпрыгнуть через дверь.
Тем временем отошел от своей первой истерики Шиза. Он выглядывал из-за спин приятелей, его глаза по-прежнему были полны изумления.
– Я в него попал, – быстро заговорил он, словно оправдывался. – Вон его как корежит. Я попал...
– А ну, на пол! – громко и отчетливо сказал вдруг Ганс.
– Ты чего? – встревожился Кот.
– Заткнись, не с тобой говорю. На пол, а то стреляю! – повторил он, перехватывая поудобнее пистолет.
Чудище притихло, водя желтыми глазами по сторонам. Одной из своих когтистых лап оно с силой чесало грудь, и вдруг на пол что-то со стуком упало. Это была пуля. Пуля из чеченского автомата, застрявшая в панцирной пластине.
– А-а-а... – тихо выдохнул Шиза.
– Ну! – прошипел Ганс, делая вид, что вот-вот выстрелит.
Косматая образина медленно поползла с кушетки, не сводя с Ганса своих желтых глаз. Ганс в свою очередь не отрывался от двух пар острых рогов на носу противника, боясь ощутить их у себя под ребрами. За коротким колючим телом на пол свалился длинный хвост.
– Гляди – оно дрессированное! – завороженно проговорил Кот.
– А теперь – рожей вниз! – приказал Ганс, и в его голосе уже просквозило торжество.
Он уже приводил мысли и чувства в порядок. Если оно слушается, если просит не стрелять, значит, боится. А если так, надо не теряться, а брать ситуацию в свои руки. Вот оно – все перед ним. Руки, ноги, хребет, хвост с шипом. Пожалуй, таким хвостом можно проткнуть, как саблей. Но это вряд ли, оно же боится!
– Кот! Подходи и цель прямо в бошку. Если только дернется – мочи!
– Ты что?! Ты что придумал-то? – перепугался Кот.
– Делай! – процедил Ганс. – Плачу валютой.
Сам он, настороженно поглядывая на хвост-саблю, зашел с другой стороны. Переложил пистолет в левую руку, вытащил из кармана джинсов наручники.
– Хваталки свои – назад! – скомандовал он и ткнул чудище ногой в бок, стараясь не наколоться.
