— Что это? — спросил я.
— Тайная библиотека твоего отца, — помедлив, произнес Говард. — Во всяком случае, я так думаю.
— Ты так думаешь? — повторил я, сделав ударение на последнем слове.
— Я никогда там не был, — пояснил Говард.
— Подожди! Я думал, что ты и Рольф были там?
Говард слегка улыбнулся.
— Ты неправильно понял меня, мой мальчик. Я показал на часы, а не на дверь в задней стенке. Это всего лишь камуфляж, а я и Рольф еще недавно были в Аркаме.
— И было бы гораздо лучше, если бы вы оставались там, — неожиданно прозвучал голос позади него.
Говард, Рольф и я дружно обернулись. Дверь в комнату бесшумно распахнулась, и на пороге появились два человека — Говард и доктор Грей.
Рольф зарычал и напрягся, приготовившись прыгнуть, но в руках второго — ненастоящего — Говарда неожиданно появился маленький двуствольный пистолет. Громко щелкнул взведенный курок.
— На твоем месте я бы не стал этого делать, Рольф, — сказал он со злой улыбкой.
Рольф застыл, а оба двойника, Говард и доктор Грей, стали медленно подходить к нам.
— Что это означает? — ошеломленно спросил я.
— А вы действительно этого не знаете, юный глупец? — холодно спросил ненастоящий Говард.
Я уставился на него, сглотнул пару раз, чтобы избавиться от внезапно появившегося во рту горького привкуса, и кивнул.
— Ну почему же, ты… вы приложили для этого немало усилий.
Говард — настоящий Говард — непонимающе взглянул на меня.
— Немало усилий?
Я тихо засмеялся, не скрывая горечи.
— Все дело в книге, Говард. НЕКРОНОМИКОН. Они хотят заполучить книгу.
— Так, значит, вы из тех, кто напал на университет в Аркаме? — спросил Говард.
Я вздрогнул и, ничего не понимая, посмотрел на Говарда, а затем на его двойника.
— Это правда? — спросил я.
Двойник Говарда угрюмо кивнул.
— Почти. Я ненавижу ложь, Крэйвен, и лгу в редких случаях, когда это совершенно необходимо. Я сказал вам правду: на университет напали наши сообщники, наши бывшие сообщники — братство колдунов. Что же касается вашего друга Шеннона, то все происходило именно так, как я вам и рассказывал. И Рольф, наверное, умер бы от ран, если бы ему не помог Говард. Но когда настоящий Говард отправился в Аркам, получив телеграмму, я здесь принял его роль на себя. — Он зло рассмеялся. — НЕКРОНОМИКОН слишком важен, чтобы оставаться в руках такого дурака, как вы, Крэйвен. Я хотел получить книгу без кровопролития, но вы принудили меня применить силу.
— Без кровопролития? — Я криво улыбнулся. — Поэтому вы пару раз попытались убить меня?
Лже-Говард энергично потряс головой.
— Я даю вам слово, что не имею никакого отношения к этим странным случаям, Крэйвен.
— Что за случаи? — резко спросил Говард.
Я немного помедлил, с сомнением глядя на его двойника, и решился в нескольких словах рассказать настоящему Говарду о происшествиях в моем новом доме. Говард слушал молча, но его обеспокоенность росла с каждым словом, которое он слышал. Когда я закончил, он покачал головой, пристально посмотрел на своего двойника и улыбнулся странной язвительной улыбкой.
— Это вы — дурак, мистер. Причем такой же, каким всегда были, — холодно заявил он.
Двойник, не скрывая удивления, уставился на него.
— Что вы имеете в виду?
— Неужели вы не догадываетесь, почему я так быстро вернулся? — продолжил Говард. — Почему я рискнул еще раз воспользоваться вратами? Я хотел перехватить Роберта еще в Саутгемптоне и предупредить его. Но не о вас. Человек, который попытался убить Роберта, и тот, которого вы встретили вечером, были посланы Некроном. Что-то мне подсказывает, что он и сам здесь. Я не знаю, понравится ли вам встреча с ним. Вы (назовем вас заинтересованными сторонами) не очень-то хорошо ладили между собой — насколько я слышал.
Его двойник, не сдержавшись, затрясся от гнева.
— А вы много знаете, Лавкрафт, — хмыкнув, заметил он.
— В любом случае, больше, чем вы, — спокойно бросил ему в ответ Говард. — Допускаю, что вы немного знакомы с магией, если вам удалось обмануть Роберта. Но к сожалению, вы недостаточно хороши, иначе, несомненно, почувствовали бы, что этот дом никак нельзя назвать обычным.
Лже-Говард изумленно посмотрел на него.
— Что вы хотите этим сказать, Лавкрафт? — спросил он.
Говард довольно улыбнулся.
— Этот дом принадлежал Родерику Андаре, — сказал он, — отцу Роберта. А он был таким же колдуном, как и его сын. Или вы позабыли об этом? И дом совершенно определенно чувствует, что его законный владелец снова тут.
Похоже, двойник не на шутку испугался, но затем, сделав над собой усилие, сумел взять себя в руки и крепче сжал оружие.
— Возможно, — согласился он. — Но теперь это больше не имеет никакого значения. Я хочу получить книгу. И если вы начнете препятствовать мне, я буду вынужден применить силу, чтобы добиться своего. Присутствие Некрона не меняет моего решения, наоборот, оно становится еще одной причиной, по которой я должен завладеть манускриптом.
— Идиот, — улыбнувшись, снисходительно заметил Говард.
В глазах двойника блеснул злобный огонек, но от этого улыбка Говарда стала еще шире.
— Неужели вы считаете, что мы вот так просто таскаем НЕКРОНОМИКОН с собой? — спросил он.
— Ну почему же, — язвительно откликнулся двойник Говарда, — мистер Крэйвен любезно проведет нас к своему тайнику.
— Черта с два! — На моем лице появилась злая усмешка.
— А если нет, — продолжил двойник, — то, к сожалению, мне придется застрелить сначала Рольфа, а затем и мистера Лавкрафта, Роберт. Если же и этого будет недостаточно, тогда настанет очередь вашей маленькой подруги, расположившейся в комнате под крышей.
От его слов у меня внутри поднялась волна неистовой ярости. Я сжал кулаки и сделал один шаг в его сторону, но Говард в последний момент остановил меня.
— Подожди, Роберт, — спокойно сказал он. — Этот человек говорит серьезно.
— Советую прислушаться к словам вашего друга, Роберт, — резко произнес двойник Говарда. — Я ненавижу угрожать кому бы то ни было, но клянусь вам, что книга будет моей.
Он криво ухмыльнулся, поднял оружие и направил его на Рольфа.
— Итак?
— Даже если я и скажу, где книга, это ничем не поможет вам, — поспешно заявил я, но только для того, чтобы выиграть время. — Книга… защищена. И если вы попытаетесь дотронуться до нее, то она убьет вас.
На лице двойника появилась ироничная улыбка.
