— Это уже не в ваших силах изменить. Тут должны приложить силы все… но и это вам не поможет.
После короткой паузы я все же встал с ледяного пола. Занемевшие ноги с трудом подчиняются мне, не гнутся, будто деревянные. Боль в поврежденной руке накатывает волнами, от нее меня качает, в голове стоит туман.
— Я ухожу… — безмятежно сказал я, поднимая КАт с пола. — Я ухожу…
— Константин, — вдруг остановил меня человек. — Должен сказать вам, хоть это и даст вам ложную надежду, что если опыт первого контакта в условиях Реверса человеческой истории придется по душе нашему Совету… Реверс может не произойти. Возможно, что вам будет предоставлен шанс развиваться…
Я машинально кивнул, хотя и не мог представить себе ничего, что важного и правильного сказал в долгожданном Контакте…
Я толкнул здоровой рукой дверь, покидая помещение. Спиной я чувствовал на себе пристальный, пронизывающий взгляд Чужого. А в сознании билась паническая мысль: «Конец! Это конец!!!»
6
«Метель» прекратилась.
Идти по толстому льду, едва припорошенному хрустящим снегом, тяжело, но я шел. Будто в тумане продвигался через развалины, перешагивал завалы. Свежие кровавые хлопья снега не удостоил даже внимания. Так же как и замерзшие лужи крови. Так же как и успевшие остыть тела.
Сейчас все не имеет смысла.
Что делать дальше? Человек, что привык решать все сам, оказался лабораторной мышью. Даже не марионеткой, гораздо хуже…
Что делать дальше?
Ждать того момента, когда, по выражению Христиана чья-то нога выбьет табурет из-под ног? Когда петля натянется на хрупкой шее, лишая доступа кислорода и ломая хлипкие позвонки?
Или попытаться все изменить? Но как?
Собрать армию ополчения? Из кого?! Да и собравши ее, что делать? Вступать в межгалактическую войну с заранее проигрышным финалом? Выходить в космос на утлых суденышках, что через одного взрываются еще на старте?! Да и где их-то найти?!
Мысли понемногу принимали иное русло. Злые обиды постепенно таяли, ведь мы оказались сами виноваты в сложившейся ситуации. И сделать ничего нельзя… Хотя, кто может взять на себя смелость утверждать, что мы виноваты?! Что будет тем мерилом, что обречет разум на гибель?! Это слишком несправедливо, особенно если учитывать высший разум, что принимал решение. А может быть, именно из-за того, что высший, непознанный еще уровень развития принял такое решение, оно и является единственно верным?
Нет! Они нас боятся!
Человечеству нет равных. Никто не сможет его победить. В этом я уверен, но не сейчас. В данный момент, как сотни лет до Катастрофы, мы были поглощены тем, что пытались завоевать какие-то титулы, ранги. Били братьев и отцов, омывали кровью солнце и наполняли ею океаны. Но теперь все изменилось. Катастрофа уничтожила мегаполисы и Империи. Смерть уровняла ранги и титулы. Завтра потеряло смысл, а сегодня убило надежду…
Холод стал подкрадываться незаметно. Давно уже погасло цифровое табло на щитке. Закончился последний заряд батареи. Но я не замечал ничего.
Как теперь быть? Как объяснить людям в Гарнизоне, что нужно жить по-иному? Как найти остальных выживших? Как заставить человека сделать невозможное и прекратить убийства? Если весь наш род, погрязший в грехе и пороке, хочет жить, нужно измениться… Нужно по-новому взглянуть на мир! В котором уже сейчас зарождается нечто пугающее, заставляющее покрыться гусиной кожей! Мир, что может прожить без человека! Без вируса, что пожирает себя и все в округе! Мир, что перерождается, отторгая старую плоть больного человека и выталкивая наружу новую расу. Окажется ли она сильнее? Будет ли она столь же жестока, как и древний человек, что уничтожил себе подобных?
А будет ли человек человеком, если он прекратить совершенствовать себя с помощью войн?..
Будет! Будет!!!
И станет наисильнейшей расой только потому, что может обойтись без всего этого!!!
Силы уходили из тела вместе с теплом. Я не чувствовал ног, механически переставляя неудобные костыли. Где-то был потерян верный КАт, ранец с припасами и все, что мешало мне идти. В голове билась только одна мысль:
«Если мы такие мерзкие и отвратительные, то почему нас так долго терпели?! Почему не вразумили?!»
«Пытались! Вам оставляли пророков, заставляли их идти на смерть ради вас! Но вы — слепое стадо свиней, что движется от одной дубовой рощи к следующей. Одинаково подрывая корни, умерщвляя все вокруг себя. А потом снова движется вперед, с фанатичным блеском в глазах, чтобы найти новую жратву. А за спиной, кроме умирающего мира, не остается ничего!»
«Но ведь, мы старались сделать как лучше! Мы развивали медицину! Защищали животных!»
«Развивали медицину, препарируя еще живых людей! Для чего?! Чтобы сотворить идеального солдата, что выгонит соседа с его земли и отдаст еду для вашего потомства! Только война подталкивала наше развитие! Только она двигала науками. Как же еще? Нужно найти антидоты всем тем вирусам и болезням, как искусственно сотворенный СПИД! Одни убивают человека, другие спасают его… Защищали животных? Животных, которых мы же и истребили! И снова будем истреблять, когда те вновь расплодятся! Это не путь разумной расы…»
«А каков путь разумной расы?! Кто нам подскажет?! Данные полупридуманными религиями догматы?! Мы сами идем по своим трупам! Мы сами учимся на своих ошибках! Мы же венец творения!»
«Творение, что уничтожает все вокруг!»
«Творение, что обречено стать высшим! Ибо иначе оно станет наислабейшим! Если три-четыре человека на Земле могут двигать миром, то что может сделать все Человечество?!»
7
Снег больше не казался таким холодным. Теперь он стал теплым, зовущим. Медленно свернувшись калачиком, я ощутил умиротворение и спокойствие. Не замечая, что спорю сам с собой вслух, я беззвучно прошептал:
— Но ведь нас все еще спасают… значит, есть надежда… Мы еще сможем стать Человеком!.. И мы им станем…
Эпилог
Черная, как антрацит, ворона глухо каркнула и настороженно повернула голову. В черных слюдяных глазах отразилась покрытая грязным снегом равнина, замусоренные развалины.
Странный гул пугал птицу. Но тот становился все сильнее и сильнее. Наконец, когда что-то ужасное и уродливое, оглашающее округу громким размеренным рокотом выползло из-за большой кучи развалин, ворона не выдержала и взлетела. Но уже с высоты полета любопытная птица продолжала следить за странным зверем.
Тот тяжело и натужно полз по быстро тающему льду и грудам камней, расталкивая завалы. Непрерывное его рычание сопровождалось тяжелым, вонючим дыханием. Наконец чудовище остановилось с неторопливостью мастодонта. Из его чрева вылезло существо, задрало голову. С высоты птица видела, как существо провожает иссиня-черные крылья в небе пристальным взглядом.
