– Почему ты не предупредил нас раньше? – спросил Павел.
– Я не знал, не догадывался. А когда все понял, было уже поздно что-то менять. Я думал, вы просто разведчики. Штурмовая группа.
– А если сейчас выдернуть ту штуку, что я подключил? – спросил Черный Феликс.
– Ничего не изменится. Кластерная система выполнила свою задачу, и больше она не нужна. Теперь они могут использовать обычные каналы для управления базой.
– То есть, – Павел направил указательный палец на Майка, – ты хочешь сказать, что база управляется с Земли?
– Ну да. Разве я непонятно выразился?
– Но тогда мы можем с ней связаться!
– В принципе, можете. Но это вам ничего не даст. Никто за вами не вернется. Вы слишком многое здесь видели. Вас бросили. Оставили умирать.
– Черт! – Дизель стиснул кулаки.
– Но вы живы, – сказал Майк. – Можете мне поверить, здесь не так плохо. Вы привыкните. База просто огромная, есть где погулять. Можно будет кататься на машинах. Охотится на экстерров. Здесь неплохая еда. Большой выбор видео…
– Кстати, – поднял голову толстяк Че. – Что за мясо мы ели? На консервы не похоже.
Майк улыбнулся:
– Это мясо экстерра. По вкусу напоминает свинину, правда?
Шайтан, выпучив глаза, вскочил, заругался по-арабски. Рыжий захохотал – смех его звучал зло.
– Мы жрали экстерра? – переспросил Черный Феликс.
– Да, – сказал Майк, испуганно глядя на взбесившегося Шайтана. – Нормальное мясо. Я уже шесть лет им питаюсь. И еще хлореллой.
– Чем? – спросил Гнутый. Шайтан замер, ожидая ответа.
– Ж-хлореллой. Это такая одноклеточная водоросль. Генетически измененная. Та самая пузырящаяся жижа. Она съедобна. Я даже научился делать из нее хлеб.
– Черт возьми! – взорвался Дизель. – Нам предстоит жить среди экстерров и киберов, дышать вонючим воздухом и питаться дерьмом!
– Вы привыкните, – заверил Майк. – Самое главное, что теперь нас много. И отсюда мы можем вести нашу борьбу. Кто знает, вдруг нам суждено одолеть врага его же оружием?
– Прекрати! – сказал Гнутый. – И без того тошно!
2
Кто-то поверил Майку. Кто-то еще сомневался.
И все же были очевидные вещи, которые подтверждали теорию их нового знакомого.
Во-первых, марсианская база была построена людьми с использованием их же технологий. И управлялась она с Земли.
Во-вторых, киберы не трогали людей, отмеченных белым кругом. И кругов этих на Земле бойцы видели уже предостаточно.
В-третьих… В-четвертых…
Теперь можно было объяснить, почему инопланетные артефакты – обломки вражеских кораблей, яйца, останки киберов и экстерров – так строго охраняются.
А если допустить, что пришельцы, внедрившиеся в правительства Земли, действительно обладают властью, то становилось понятно, почему инопланетные базы до сих пор не уничтожены ядерными ударами.
И почему до сих пор не найдены разумные хозяева экстерров.
А вялотекущая война все никак не кончится.
И боевые действия столь неэффективны.
Становилось ясно, для чего и по какой причине затевалась операция «Ангелы справедливости». И можно было предположить, почему первая и вторая экспедиции на Луну завершились неудачей.
Земная микросхема, управляющая вражеским боевым механизмом, – лишь маленький штрих в общей картине.
И таких штрихов много, если покопаться в памяти…
Павел снова вспомнил Курта и Некко, и странных серых агентов. Рыжий напомнил, какой вид был у Некко, когда его освободили, объявив, что он невиновен. А Гнутый сказал, что он сразу тогда почуял неладное.
«…Да тут и приятели у него нашлись!..»
– Сапиенти сат, – пробормотал Шайтан и покосился на Павла.
Получалось, что Земля уже захвачена врагом.
И теперь враг изнутри пытается уничтожить человечество.
Идеальный враг.
– …Я знаю, где находится их центр, – рассказывал Майк, – откуда они ведут управление своими базами. Я там был. Это комплекс зданий, расположенный в пустыне штата Невада. Три года я там работал. А когда заподозрил неладное и стал понемногу собирать информацию, меня тут же отправили на Марс. Случайность? Не знаю…
Уже никто из бойцов не верил, что «Ковчег» вернется. Связь не восстанавливалась. Время ушло…
– …Когда база работает, раз в полгода появляются грузовые корабли, управляемые автоматикой. Они никогда не опускаются на поверхность. Они сбрасывают контейнеры с компонентами, которые невозможно произвести здесь, на Марсе. Роботы подбирают их, затаскивают на склады и распаковывают. Завтра мы попробуем выйти на поверхность, и я покажу вам, что за груз сбросили вместе с вами. Там части двигателей, биологический материал, процессоры. Все это доставляется с Земли. А потом уже своим ходом отправляется назад…
Штрафники устраивались на новом месте. Они стащили с себя скафандры и поочередно мылись в душевой кабине, стирали белье. Дизель, заняв кресло хозяина, смотрел видео. Толстяк Че зачарованно слушал Майка:
– … Среди вас не было женщин? Жаль. Мы могли бы основать здесь полноценную колонию. Марсианское поселение. Коммуну. Но ничего! Рано или поздно я снова взломаю систему. И они вновь будут вынуждены прислать сюда людей. Нас будет становиться все больше. Мы создадим своих киберов. Мы научимся использовать экстерров. И однажды мы выступим. Целой армией. Мы начнем настоящую войну против настоящего врага! И настоящие люди встанут в наши ряды!..
Раненные уже спали. Им была оказана медицинская помощь – небольшие раны засыпали антисептиком, забинтовали, на крупные наложили швы. Вкололи обезболивающее и снотворное.
Хмурый Павел, сидя на полу, тер пальцами свою счастливую монетку. Во время боя она была в его правом ботинке, под пяткой. Может, благодаря ей он остался жив?
– Как ты ушел из шлюза? – спросил он у Майка. – Дверь же была закрыта.
– Там есть шахта, ведущая к кабельному каналу. В полу – замаскированный люк. Через него я и ушел.
– А как ты попал в лабораторию? Мы контролировали все входы.
– Значит не все…
Бойцы собирались в круг. Кто-то листал старые журналы. Кто-то посматривал в сторону работающего телевизора. Кто-то, закрыв глаза, о чем-то думал.
Они все устали, морально и физически. Они чувствовали, что их обманули и предали. И они пытались вместе решить, что же делать дальше.
– А если вернуться на Землю на корабле экстерров? – предложил Рыжий.
– Невозможно, – покачал головой Майк. – Слишком велики перегрузки. В их кораблях нет систем жизнеобеспечения. И они совсем не защищены от радиации. Это просто дырявые консервные банки с ядерным двигателем.
