Обойдя вездеход, Колотун выбрал место так, чтобы пространство вокруг хорошо просматривалось. Обзору мешала лесополоса на юге, но, если эксперимент удастся, это не имело значения. Он посмотрел на Принцессу. Она щурилась и крутила головой.
— Большой Город, — сказал Колотун.
Девушка тут же вытянула руку. Колотун повернулся к Ною.
— Примерно северо-запад.
— В записках отца Большой Город упоминался в связи со сверхдальней экспедицией, как раз на северо-запад. У человека, которого там нашли, эти слова были вышиты на одежде. Первые химеры в образе людей. Как я понимаю, ее предки.
— Память поколений, — полувопросительно-полуутвердительно произнес Колотун. — В этом что-то есть.
Он помолчал, глядя на Принцессу.
— Вот уж не знаешь, где найдешь. Ладно. Попробую еще раз поговорить с Мамочкой. Если твоя зверушка действительно знает о Большом Городе…
Принцесса послушно вытянула руку в сторону.
— …то в нашей поездке, кажется, появляется какой-то смысл. Идите пока. Ждите в комнате.
Мамочка больше не кричала. Когда Колотун рассказал ей о сделанном открытии, она расплакалась. В таком состоянии он ее и оставил, посчитав вопрос решенным. На пару с Ноем он принялся загружать вездеход, а Принцесса, прихрамывая, пыталась угнаться за ними. Отставая, она начинала жалобно скулить. Наконец, она устроилась возле вездехода, почувствовав, что без этой штуки, Ной от нее не уйдет.
Выехали глубокой ночью. Ной и Принцесса расположились в пассажирском отсеке, Колотун запер за ними дверь, а потом провел в кабину Мамочку. Усадил возле себя.
Машина покатилась по снежной дороге прочь от Города. Над темными изломанными силуэтами домов поднималось огненное зарево далеких пожаров. Город исчезал в пламени, искупая свои грехи.
Колотун ехал всю ночь и половину дня. Уведя вездеход на минимальное, по его мнению, безопасное расстояние от Города, он остановил машину и объявил привал. В пассажирский отсек вошла Мамочка. Она посмотрела на Ноя и Принцессу и, не сказав ни слова, прошла к походной кухне. Шмыгая носом, она занялась посудой. Дверь отсека распахнулась, показался Колотун и поманил Ноя пальцем.
— Выходите.
Они с Принцессой выбрались на снег. Местность вокруг была незнакомая: вдоль дороги тянулся заснеженный лес; словно гнилые клыки, торчали остатки столбов. Было светло и тихо.
— Ну, давайте-ка сориентируемся, — сказал Колотун.
Он повернулся к Принцессе.
— Большой Город!
Девушка разглядывала машину, с интересом ковыряя пальцем железный бок. Услышав восклицание Колотуна, она вздрогнула и повернулась.
— Большой Город!
Вскинула руку, показывая на лес.
— Черт возьми, — сказал Колотун. — У нее в башке компас.
Ной улыбнулся, Колотун посмотрел на него.
— Ты как?
— Нормально.
— Нормально. Поспал?
Ной кивнул.
— Вот и хорошо, тогда подежуришь немного. Мне нужно подремать несколько часиков. Денек выдался трудный. Так, сейчас давай наколем льда, чтобы Мамочка могла готовить.
Они спустились на обочину и в низине отыскали замерзший ручей. Колотун вытащил из-за пояса топорик и принялся колоть лед.
— Возьмем впрок. Пусть полежит в машине, растает.
Он глянул на Ноя, потом на Принцессу, стоящую в сторонке и с любопытством наблюдающую за его работой.
— Не нравится мне Мамочка, — прерывисто заговорил он, колотя топориком. — Все время молчит. Ночь сидела, не спала и молчала. Даже не знаю, что с ней делать. Как думаешь?
— Думаю, что надо оставить ее в покое, — сказал Ной. — Сейчас с ней говорить бесполезно.
— Да. Только вот боюсь я оставлять ее в покое. Кто знает, что там тихо варится у нее в голове.
Они вернулись в вездеход. Быстро растопив первую партию льда, Мамочка развела кашу и, не глядя, стала передавать тарелки Ною. Первую тот отдал Принцессе, и она сразу же принялась за еду в своем обычном стиле. Ной поморщился и пообещал себе научить ее пользоваться ложкой — такие ее повадки никуда не годились. Мамочка глянула на нее с отвращением, но ничего не сказала.
Получив свою порцию, Колотун устроился возле дверцы в кабину и сказал.
— Я посмотрел на карту, на маршрут той сверхдальней, северо-западной. Расстояние солидное — около шестисот километров.
— Сколько туда добираться? — спросил Ной.
— Не знаю. Проблема в том, что с нашим запасом топлива, мы до туда не доедем. Остановимся километрах в пятидесяти, это в лучшем случае. А дальше только пешком.
Мамочка подняла голову.
— Пешком?
— Да! — сразу оживился Колотун, обрадованный тем, что она заговорила. — Но ты не волнуйся, припасов у нас полно, а я знаю, как вести себя на открытой местности. Прорвемся!
— Как выжить на снегу… — тихо проговорил Ной.
— Вот-вот, — согласился Колотун. — Я это знаю. Недельку в пути, и мы на месте.
— А что там? — спросила Мамочка.
Колотун пожал плечами.
— Поселок. Крайняя точка старой экспедиции.
— Могилки, — сказал Ной. — Они необитаемы с самого Армагеддона. Так было в материалах отца.
— Могилки, — повторил Колотун. — Это ж надо.
Он сунул ложку в зубы, полез под куртку и вытащил сложенный лист карты. Одной рукой расправил его и положил на колени. Принялся водить пальцем.
— Могилки… Вот они.
Ной подсел к нему и заглянул в карту. Поселок, на который показывал Колотун, находился почти в самом углу листа, неимоверно — жутко далеко от обведенного карандашом Города. К поселку вела пунктирная линия дороги, а дальше на северо-запад тянулся лес. Никаких путей, никаких населенных пунктов. Могилки были последним обитаемым местом. Передвигаясь на корточках, к Ною подобралась Принцесса и тоже посмотрела на карту. Крошка каши с ее губ упала на лист. Колотун, не глядя, смахнул ее.
— Судя по вашим лицам, пристанища мы себе там не найдем, — сказала Мамочка.
Колотун поднял голову.
— Ну, местечко, конечно, так себе. А о Большом Городе…
— Большой город! — выкрикнула Принцесса. Она выбросила в сторону руку, едва не ткнув Колотуна в голову. Ной мягко опустил ее.
— А на Большой Город здесь нет и намека. И на других листах тоже, я смотрел. Даже дорог нет в том направлении.
— Поселки?
— Есть пара, но совсем крошечные. Скорее всего, там никого нет.
— И что мы будем делать? — голос Мамочки прозвучал неожиданно зло.
Колотун посмотрел на нее растерянно и принялся чесать затылок.
