— Не стоит звать охранников, они вас защитить не смогут, — негромко сказала Неника. — Тем более что я пока не собираюсь причинять вам вреда. Для начала я хочу понять, осознаете ли вы, что творите, или вас используют вслепую.
— Меня — вслепую?.. — изумился Храйт.
— Да, есть многое, чего вы просто не знаете, — девушка облизнула губы раздвоенным языком, затем подошла к креслу. — Позволите?
— Садитесь, пожалуйста. Так чего же я не знаю?
— Не спешите, я все объясню. Для начала я хочу спросить, понимаете ли вы, что такое масштабное мышление, иначе говоря, мышление категориями народов и поколений, а не личной выгоды в текущий момент?
Магнат задумался. Интересный вопрос. Хотелось бы только понять: к чему это она? Что подразумевает?
— Грубо говоря, — продолжила Владычица, — правитель обязан четко понимать далеко идущие последствия своих действий. Порой на поколения вперед.
— Очень мало кто на это способен… — покачал головой тьян Храйт.
— Это так. Но тогда почему вы отказываетесь от опыта того, кто способен? Треглавый помнит сотни Владык за десятки тысяч лет. И все их действия с обоснованиями. Я вот тут решила подготовить для вас кое-какие выкладки, четко дающие понять, что случится всего лишь лет через десять, если вы продолжите идти прежним путем. Поначалу я было думала, что будет проще вас и вам подобных устранить, но потом решила попробовать вам все же кое-что доказать. Вы умный и деятельный человек, могли бы принести пользу не только своему карману, но и своему народу.
— Вы очень откровенны, — фыркнул магнат.
— Мне нечего скрывать, — усмехнулась девушка. — На меня возложен долг, и я не позволю никому погубить наш мир. Ни вам, ни тем, кто стоит за вами.
— Вы уже во второй раз упоминаете о ком-то, кто стоит за мной, — слегка приподнял брови тьян Храйт. — Но я таких господ не знаю.
— Естественно, — кивнула Владычица. — Они предпочитают оставаться в тени. Вот только у них свои цели, не имеющие никакого отношения к вашим или моим. Причем эти некто — извне. Мы им мешаем самим своим существованием, а уничтожить нас напрямую они возможности не имеют, вот и пытаются добиться того, чтобы мы уничтожили себя сами. А они, получив желаемое, пойдут своей дорогой.
Магнат ничего не ответил, только скептически скривился.
— Не верите. — Девушка наклонила голову. — Что ж, я так и думала. Оставлю вам мои выкладки, вы человек неглупый, должны разобраться. Подумайте.
Она бросила на стол перед тьяном Храйтом связку пергаментов и, не вставая с кресла, растворилась в воздухе. Он только досадливо цыкнул зубом: это что же получается, наглая девчонка способна вот так появляться и исчезать в любом месте, минуя и охрану, и все магические щиты, поставленные лучшими магами княжества? Ничего хорошего…
Однако магнат не стал переживать, трусом он никогда не был. Взяв пергаменты, он раскрутил их и принялся вчитываться в написанное. Прошло не меньше часа, прежде чем Храйт оторвался от выкладок Владычицы. Затем глухо выругался. Если она права, а она, похоже, права, то дела действительно очень плохи. И виноваты в этом они сами. Выгода, конечно, дело хорошее, но когда стремление к ней приводит к потере всего уже через десять лет, то надо пересмотреть приоритеты. Придется их пересмотреть.
* * *
Боевой крейсер прорыва «Вельзевул», на самом деле принадлежащий Официальной Службе, не имеющей понятия, что ее имущество здесь, тенью крался к плывущей невдалеке покрытой редкими клочьями облаков планете, подняв маскировочные поля и доведя их уровень до максимального. Остальные корабли экспедиции замерли на дальних подступах, не рискуя приближаться к миру, на орбите которого по неизвестной причине погибли две станции и портал. Если бы портал был цел, то путь к Х243 занял бы пару часов максимум, а так пришлось добираться больше трех суток, обходными путями. Паскудная планетка располагалась у черта на куличках.
— Что думаешь, Кейр? — обратился капитан к старшему помощнику.
— Ничего, — лаконично отозвался тот. — Пока недостаточно информации для выводов.
Джошуа Эрнест Харрикейн недовольно посмотрел на него — вот уж педант. Но специалист великолепный, чего не отнять, того не отнять. Вот только раздражает своим поведением порой безмерно.
— Меня больше беспокоит, что за нами с самой точки приписки довольно долго шла станция ордена, — продолжил Кейр, подходя к тактическому монитору. — Что им от нас могло понадобиться? Какого лешего они за нами увязались? Никаких поводов для подозрений мы не давали. Обычная исследовательская экспедиция…
— Будто ты этих идиотов, помешанных на своей долбаной «справедливости», не знаешь… — досадливо скривился капитан, терпеть не могущий Аарн и им подобных. — Им и повода не надо. Видишь ли, кого-то там обижают несправедливо! Ну, обижают — и что? Им-то какое дело?! Нет, лезут в любую дырку без мыла!
— Не начинай, я твои вопли по их поводу уже не раз слышал. Меня другое волнует: почему орденской станции вообще разрешили болтаться в нашем сегменте пространства? У нас достаточно влияния, чтобы запретить им здесь появляться — не их вселенная! Однако этого не случилось. Значит, у вышестоящих есть свои мотивы. Но мне как-то не хочется попасть впросак.
Слова старпома заставили Харрикейна задуматься. К сожалению, координаторы часто разыгрывали боевое крыло Организации вслепую, несколько его хороших друзей погибли из-за этих грязных игр. Но чем выше он поднимался в иерархии, тем больше понимал, что иначе просто не бывает. Тот, кто выше, всегда использует тех, кто ниже, по своему разумению. Это может нравиться, может не нравиться, но такова жизнь. Не хотелось только самому отбросить копыта из-за чужих игр, поэтому придется думать над каждым своим шагом и не допускать ошибок. Его многие недооценивали, считая всего лишь честным, бесхитростным служакой, и Харрикейн старался не давать данным господам повода изменить свое мнение — так было выгоднее.
Откровенно говоря, капитана удивило назначение военным руководителем этой экспедиции — слишком она важна для всей Организации. Если не удастся открыть проход дальше, то усилия десятилетий пойдут псу под хвост. О финансовых затратах можно даже не упоминать — они попросту астрономические. Но тогда почему не отправили адмирала? Почему всего лишь капитан первого ранга? Нет, прав старпом, что-то здесь не так, неправильно. Неужто действительно на убой послали?..
Если так, то появление орденской боевой станции в начале пути становилось понятным — на кого проще всего списать любые потери? Да на Аарн, чтоб они провалились! Им же никакой закон не писан. Вспомнился случай, после которого Харрикейн окончательно возненавидел орденских сволочей. Его кузен, Аррен Нинхейм, командовал операцией, во время которой пришлось перехватить яхту противной стороны, зачистив при этом всех свидетелей, чтобы не допустить утечки информации. Самое обычное дело в тайной войне. Однако командир крейсера Аарн почему-то принял нападавших за пиратов и поступил как эти твари всегда поступали с джентльменами удачи — захватил корабль, лишил его двигателей, отбуксировал далеко за пределы галактики и бросил там. Найти бедолаг не удалось, скорее всего, они давно умерли от голода и жажды. И этого Харрикейн никогда Аарн не простит!
