– Это кто ж думает? – ворчливо спросил вышедший из кухни Матвеич.
– Разговоры такие ходят, – повернулся к нему коренастый. – А в тайге, сам знаешь, просто так ни про кого не базарят. Конечно, дело это люди одобряют, говорят, правильно сделал. А вот кому-то это очень даже не по нраву. И если найдут, спасибо не скажут.
– А чего это ты к нам пришел, чтоб это сказать? – недовольно осведомился старик.
– Да просто чтоб кому другому сказали, – улыбнулся коренастый, – кто, может, знает Тополева. Только поэтому.
– Может, остограмиться желаешь? – Матвеич подмигнул ему.
– Да от угощения я никогда не отказываюсь! – Коренастый засмеялся.
– Ну вот, – проворчала жена, – ведь говорила…
– Да налей ты мужику, он в такую даль шел. Да и я здоровье поправлю малехо.
– Вот так всегда, – недовольно отметила Матрена Игнатьевна.
– А ты, Матвеич, умеешь на своем настоять, – усмехнулся гость, – без стука кулаком по столу и мата. А то у других послушаешь…
– Так бывало по молодости, – вздохнул Матвеич, – и не только по столу. Но вот уж, почитай, лет пятнадцать полюбовно все улаживаем. Может, старость подкралась, а может, просто привыкли друг к другу. А ты, Остап, чего никак не женишься? Ведь годиков-то тебе уже под пятьдесят.
– Да не на ком. Я пробовал, но больше недели не выдерживал этой самой семейной жизни. Скучно. Да и не желают бабы моей жизнью жить. Я ж к тайге привык, а им сейчас деньги нужны и прочие блага цивилизации. Так что я уж лучше один буду жить так, как привык. Не по мне оседлая жизнь. Я ж в тюрьме немало отбухал, вот людишек и сторонюсь. Наверное, поэтому и в тюрьму не попадаю! – Он рассмеялся. – Что касается выпивки, меру знаю. И опять-таки тайга помогает. По пьяному делу здесь не выживешь.
– Это точно, – кивнул Матвеич.
Матрена Игнатьевна принесла запотевшую бутылку самогона.
– А почему ты все-таки решил упредить Тополя? – спросил Матвеич.
– Мужик он правильный, в беде не оставлял никого. Последнюю рубаху отдаст, ежели человеку плохо. А эти отморозки возвращают тайгу во времена, когда она для многих не домом, а кладбищем становилась. Интересно, почему я должен им платить за убитого лося? „Крышу“ они мне предлагали, защиту то есть. Так я и сам не беззащитный. Постоять за себя, ежели доведется, сумею.
– Хорошо поёшь, – насмешливо проговорил вышедший из комнаты Тополев.
– Во, – удивленно посмотрел на него Остап, – явление Христа народу. Я ему здесь оды распеваю, а он…
– Кто меня ищет? – спросил Тополев.
– Приезжал один из города, – ответил Остап. – Ломовик Ванька. С ним еще четверо. На „Ниве“ американской. Ну как ее зовут-то? – нахмурился он.
– Джип, – буркнул Дмитрий. – И что он говорил?
– Да ты назови его, чтоб знать, – попросил Матвеич, – а то ведь явятся, и ненароком выложишь что-нибудь.
– Да говорю же – Ломовик, – сказал Остап. – Я с ним познакомился два года назад. Может, помните, меня за убийство егеря брали? Там и Ломовик торчал. Кого-то он на рынке крепко повалил. Видать, у него хозяин добрый и богатый – Ванька через два дня вышел. Меня тоже отпустили. Я не при делах был, к тому же виновного нашли. Правда, даже не извинились, мусора поганые. Вот откуда я Ломовика и знаю. А сегодня он заявился с утра и давай о тебе спрашивать. Я ему говорю: мол, не в курсе, где он бывает, но как что-то услышу, сообщу. Он мне пару литров водяры пообещал, ведь меня все почему-то алкашом считают. В общем, ты бы, Димка, на время мотанул куда подальше, а то ищут тебя серьезно. И убьют, коли обнаружат. Это я тебе точно говорю.
– Положим, я не куропатка, чтоб меня просто так убить, – улыбнулся Дмитрий. – Если сунутся, то там видно будет, кто чего стоит. Они же в городе короли, и то только когда их много. А в тайге сами дичью становятся. Так что пусть приезжают.
– Так ведь не докажешь, что защищался, – вздохнул Остап. – Упрячут лет на десять, а в тюрьме дружки этого Ломовика тебя добьют. Ведь…
– Сейчас закон вышел, – перебил Дмитрий, – ежели тебе действительно смерть грозит, можешь делать что хочешь. Бей, стреляй, режь, кипятком ошпаривай. И ничего тебе не будет, если получится так, что ухлопаешь кого-то. Так что пусть приезжают, встречу как следует.
– Но от них, – кивнул на стариков Остап, – ты все ж лучше ушел бы. А то ведь многие знают, что ты к Матвеичу частенько заглядываешь. А Ломовик тот еще махновец. Он быстро их кончит. Ему один хрен – что темно, что рассветает. Тольку, видать, кто-то из его дружков-приятелей пришил да в болото сунул.
– Значит, Тополев? – спросил плотный молодой мужчина.
– Точно, – отозвался невысокий узкоглазый мужчина с „винчестером“ в руках. – Мы его с ментами у реки видели. А потом они все вместе уехали. Он их навел.
– Да мы его и ищем, – кивнул плотный. – Если засечете где, шепните мне срочно.
– Так мы его и сами можем… того, – узкоглазый чиркнул себя по горлу, – а вам голову привезем. И много не попросим, – усмехнулся он. – Ну, пару литров водочки хорошей и телок русоволосых.
– Это запросто, – сказал плотный. – А вы, выходит, на Тополя зуб имеете?
– Тополь наших парней у Заречья в Кировской области пострелял, – хмуро отозвался узкоглазый. – Парни в Коми шли, а он их положил.
– Да ведь просто так Тополь вроде не свирепствует, – удивился плотный. – Не знаю я за ним таких подвигов.
– Его хотели обуть на пушнину, – нехотя признался узкоглазый, – вот и…
– Понятно! – Плотный рассмеялся. – Ну, если сможете, напою и бабенок под вас положу.
– А тебе-то, Бурый, на кой он сдался? – осторожно спросил узкоглазый.
– Да есть к нему претензии кое-какие…
– Не за тех, кого он в болотине нашел?
– А вот это тебя интересовать не должно. Ты, Ванюта, уж больно любопытный стал. Раньше за тобой такого не замечалось.
– Да просто уточнить хотел…
– А ты по нации кто будешь?
– Ненец. Мать – украинка. Но тоже в этих местах давненько живет. Ее отца с дедом как бандеровцев сюда загнали. Точнее, в Ненецкий округ. Потом в Архангельскую область переехали. Отец на ней там и женился… В общем, с Тополем мы разберемся. Среди тех, кого он положил, мой родственник был. А кровная месть существует не только на Кавказе. – Ванюта криво улыбнулся. – Настоящие мужчины этого правила и у нас придерживаются.
– Там были двое, – докладывал худощавый капитан милиции. – Хоть мужики и говорят, что случайный выстрел, убийство это. Один с дерева стрелял, другой на атасе стоял. И мотоцикл не заводили, откатили от дороги метров на четыреста, только там поехали. И гильзы нет. Стреляли из винтовки. Так что этого мужика убили.
– А кто он? – поинтересовался подполковник.
