— Интересно, куда они ходили? — задумался Дик. — Ясно, что в Калифорнию, раз по правой стороне возвращаются. Неужели в Лос-Анджелес?
— Ого! — оценил капитан Джонс, глядя в указанном Диком направлении, — действительно большой рейд! Я не слышал, чтобы «Дэвис» высылал рейд куда-либо…
Он присмотрелся к колонне и добавил:
— Кажется, там даже есть танки! Не думал, что у «Дэвиса» столько ресурсов. — Мистер Индиана обернулся к Дику и вальяжно произнес:Если хочешь, сынок, я могу сделать круг над колонной. Посмотришь на них с высоты птичьего полета.
— Конечно хочу, сэр! — воскликнул Дик. — Если это не запрещено.
— Кто может запретить что-либо самому Индиане Джонсу, когда он находится в небе?! — воскликнул пилот и увел самолет в резкий вираж.
Старая машина задребезжала так, что Дик тут же усомнился в здравомыслии своей просьбы. В довершение всего мистер Индиана с диким боевым кличем ввел самолет в горизонтальное вращение, и мир закружился перед глазами Дика.
— Хватит, сэр, не то самолет развалится! — взмолился Дик, всем телом ощущая жуткое дребезжание и грохот плохо подогнанных друг к другу частей.
— Не реви, сынок! — залихватски заявил пилот. — Моя Мэрилин еще способна тряхнуть стариной!
Он вернул самолет в обычный полет, и Дик перевел дух. В эти секунды он натерпелся страха не меньше, чем на полях «очаровашек», и твердо решил, что капитан Джонс явно не от мира сего, и лучше не провоцировать его на новые эксперименты. Иначе есть все шансы не добраться до «Паркера» никогда.
— Колонна прямо по курсу! — объявил мистер Индиана. — Снижаюсь! Сейчас мы пройдем над ними на бреющем! Смотри внимательно, сынок!
— У меня от ваших переворотов в глазах искры! — пожаловался Дик, глядя на поблескивающие искорки, то тут, то там вспыхивающие в колонне, — машины сверкают…
Неожиданно лобовое стекло кокпита расцвело небольшой розочкой из трещин. Дик недоуменно разглядывал маленькую дырочку в ее центре.
— Господи Иисусе! — завопил мистер Индиана. — Да это же лиги!!!
Он рванул штурвал на себя, и самолет, надрывно взревев двигателем, задрал нос вверх, набирая высоту. Старенькая машина жутко задрожала, словно ветхий домишко, попавший в сильное землетрясение, и Дику оставалось только гадать, что произойдет раньше: их расстреляют лиги или допотопный самолет просто развалится в воздухе, не выдержав нагрузок. Разномастные куски обшивки, из которых был собран корпус, тряслись и вибрировали, словно готовясь рассыпаться, будто карточный домик.
— Диспетчерская! «Дэвис»! К вам движется танковая колонна лигов! Это борт Пи-4! — орал в эфир капитан Джонс, бросая машину в отчаянные маневры в попытке уйти от обстрела. — Кто меня слышит! Я атакован лигами! Я под огнем! Повторяю! Это борт…
Он непрерывно вызывал землю, но ответом ему был лишь шорох помех. Дик вцепился в поручни, стараясь хоть как-то противостоять ужасной болтанке, и в ужасе глядел на пробоину в лобовом стекле кокпита. Ему казалось, что даже сквозь грохот дребезжащего самолета он слышит, как множество вражеских пуль пробивают хрупкую обшивку, стремясь добраться до сидящего в пилотской кабине Дика.
— Черт! Меня никто не слышит! — Капитан Джонс прекратил орать в эфире. — Я не могу ни с кем связаться! Надо срочно возвращаться и предупредить «Дэвис»! Они даже не представляют, что происходит!
— Откуда у лигов танки?! — изумился Дик. — Они же не используют сложную технику, у них недостаточно интеллекта для ее освоения!
— Как видишь, уже используют! — огрызнулся пилот. — Это все этот ублюдок Круул, дьявол его забери! Откуда только он взялся! С тех пор, как он возглавил Сан-Франциско, лиги совсем обнаглели! Я даже думать не хочу о том, какую активность он там развил! Штаб Альянса должен что-то с этим делать, иначе это добром не закончится, последний раз лиги устраивали такое наступление лет сто пятьдесят назад!
Он оглянулся, глядя в окно.
— Все, ушли! — Пилот облегченно вздохнул. — Спасибо Шаро Предрекшей, что не оставила нас в эту тяжелую минуту! — Он перевел дух и воскликнул:Чертовы уроды! Чуть не разодрали на части старушку Мэрилин! Но ничего, сейчас мы вернемся в «Дэвис», и армия встретит это гнойное отродье. Их перестреляют, как диких зверей, еще на переправе!
Он заложил вираж, и самолет немедленно зачихал мотором. Звук двигателя стал неровным, и Дик со страхом заметил, что вращение лопастей пропеллера стало замедляться.
— Что за чертовщина?! — Капитан Джонс защелкал тумблерами, но это явно не помогло.
Тогда он с силой постучал затянутым в перчатку скафандра пальцем по мутному стеклу прибора, в котором едва просматривались поблекшие от времени деления и цифры.
— Похоже, маслопровод задело! — Пилот коротко выругался. — Надо срочно садиться, пока еще можем!
При этих словах внутри у Дика все похолодело, и он вжался в сидение, стиснув зубы, стараясь не показать охватившую его панику. Однако пилоту сейчас было не до него. Он лихорадочно терзал элементы управления, пытаясь не дать кашляющему двигателю заглохнуть.
— Под нами Лэйк Хавасу, — прокричал пилот, — тут, на левом берегу, когда-то был город, вроде так же и назывался. Километрах в десяти от него есть заброшенный аэродром, можем дотянуть! — Он сосредоточился на управлении самолетом.
Двигатель в очередной раз чихнул и неожиданно затих. Дик с ужасом смотрел на останавливающееся вращение пропеллера.
— Черт! — снова ругнулся мистер Индиана. — Но ничего, спланируем! — Он мельком бросил взгляд на бледного как полотно Дика. — Не бойся, сынок, старушка Мэрилин умеет планировать, мы дотянем, обязательно дотянем! Куда ж мы денемся…
Пилот еще что-то бурчал себе под нос, дергая за какие-то шнуры, щелкая тумблерами и нажимая на кнопки, но Дик его уже не слышал. Он никак не мог оторвать взгляда от замерших лопастей пропеллера, неподвижно торчащих перед глазами, на фоне которых увеличивалась в размерах приближающаяся с каждой секундой пустыня, засеянная буро-коричневыми зубьями невысоких скал.
Неожиданно мотор чихнул и завелся. Неподвижные лопасти завращались, набирая скорость, и быстро растворились в бешеной круговерти.
— Ага! — воскликнул капитан Джонс. — Так-то лучше! Давай, Мэрилин, работай, старушка, работай! Мне надо три минуты, всего три!
Пилот выровнял самолет, заходя над левым берегом параллельно реке, и начал снижение. Внизу не было ничего, кроме песка, упирающегося вдали в целое поле невысоких руин, и Дик с опаской поглядел на летчика, надеясь, что тот знает, что делает. Старую взлетную полосу он смог разглядеть лишь тогда, когда до нее оставалось не больше десятка метров. Она не столько была видна, сколько угадывалась по слишком ровной правильной полосе песка, из которой кое-где виднелись куски бетона, очищенные порывами ветра. За мгновение до посадки мотор снова заглох, и мистер Индиана, вцепившийся в штурвал, не оборачиваясь, крикнул:
