Звездный Пророк поднял ауру в небеса и простер перед собой руки; черная вода лежавшего перед ним болотца засеребрилась, как ртуть. Домби Зубль вытащил ногу из-под мха и переменил позу, усаживаясь поудобнее. Как только черножелезные разберут первого робоверца, решил он. Еще несколько минут.
Звездный Пророк сделал что-то со светом – погасил солнце, опустил на город светящийся купол, уменьшился в размерах вместе с болотом и окружающими холмами. Да нет же, с ужасом понял Домби Зубль. Это панорамный экран, надо мной потолок, а вокруг…
– Нет, – прошипел Домби Зубль, выпуская когти. – Только не это!
– Добро пожаловать на борт «Рифея», – услышал дьявол вкрадчивый голос. – Я пригласил вас, чтобы сделать вам предложение, от которого вы не сможете отказаться.
Домби Зубль крутанулся в кресле и уставился на одетого во все черное эрэса, известного в Галактике под именем пирата Мак-Ара. Мак-Ар сидел в главном пилотском кресле, закинув ногу на ногу, а за его спиной маячила туша грузного когаленца, с которым Домби Зубль предпочел бы никогда больше не встречаться. К счастью, в данный момент когаленец был совершенно пьян.
– На всякий случай, – улыбнулся Мак-Ар, – ваша подвижность ограничена окрестностями кресла, телепортационная бомба заблокирована, а маленький арсенал, болтавшийся у вас на поясе, я позаимствовал для лабораторного изучения. Временно, разумеется – как только мы достигнем соглашения, оно будет возвращено вам в полной сохранности. Так что можете втянуть ваши когти обратно и задавать вопросы.
Домби Зубль выбросил вперед правую руку и уткнулся когтями в мягкую, невидимую преграду. Схватился за пояс – тот не подавал признаков жизни. На этот раз Мак-Ар не допустил ни единой ошибки.
– Кто вы? – спросил Домби Зубль, выигрывая секунды на размышления. Сознание раздвоилось; одна часть внимательно выслушивала ответы Мак-Ара, вторая – лихорадочно обсчитывала ситуацию. Мак-Ар – агент Звездной России. Прежде всего, выяснить, что им известно!
– Пилот Мак-Ар, – ответил Мак-Ар, – к вашим услугам.
– Чего вы от меня хотите?
– Я хочу заключить с вами сделку, – сказал Мак-Ар. – Взаимовыгодную сделку, – повторил он, подчеркнув первое слово.
– За кого вы меня принимаете? – конкретизировал Домби Зубль.
– За вас самих, – усмехнулся Мак-Ар. – В прошлый раз вы гостили у меня как Дайен Збирек, политтехнолог. Сейчас, насколько я понимаю, вы – Домби Зубль, агент Федерального Информационного Управления в звании капитана. И не советую отпираться, иначе я доставлю вас прямиком в штаб-квартиру вашего же Управления!
Это будет полный провал, подумали оба сознания Домби Зубля. Нужно продолжать переговоры.
– Чего вы от меня хотите? – повторил Домби Зубль.
– Давайте сначала поговорим о вас, – улыбнулся Мак-Ар. – Вы ведь не просто так на Авареске оказались, верно? Небось, какое-то задание выполняете?
Это уже провал, уныло подумала вторая половинка. Нужно самоликвидироваться. Но моя главная задача – выжить и сохранить свободу. Даже ценой предательства.
– Допустим, – сказала первая половинка сознания.
Прошлый раз меня спасло чудо, подумала вторая. Чудес больше не будет. Мак-Ар хорошо подготовился, нужно быть очень осторожным. По виду, он тоже зверус. Значит, переходим на русский.
– Хотите его выполнить? – спросил Мак-Ар.
– А разве это еще возможно? – удивилась первая половинка.
Рано, подумала вторая. Пусть начнет первым.
Мак-Ар ткнул пальцем в панорамный экран:
– Мы с вами в ускоренном времени. Вашего отсутствия никто не заметит.
Никто не заметит, подумала вторая половинка. Даже Аллавель?! Если так, это шанс. Проверить!
– Как вы меня выдернули с планеты?
– Очень аккуратно, – ответил Мак-Ар. – В детали вдаваться не буду, скажу лишь, что никаких гравитационных всплесков в районе будущего Храма не зарегистрировано. Если верить показаниям аваресковских приборов, вы все еще изображаете толстого ленивого фтальхианца, пялящегося на Звездного Пророка.
Это может быть правдой, решила вторая половинка.
– Давайте ближе к делу, – сказала первая. – Я вам зачем-то нужен, так? – Мак-Ар молча кивнул. – Скажите, зачем, и будем торговаться.
– Хорошо, – улыбнулся Мак-Ар. – Мне нужны смулпейнские мозги.
Позвоночник Домби Зубля вспыхнул огнем. Сознание едва не слилось воедино. Все пропало, подумала первая половинка. Откуда он знает, подумала вторая.
– При чем здесь я? – выдавил Домби Зубль.
– Я полагаю, вы можете мне помочь, – сказал Мак-Ар. – В ответ я готов сделать для вас очень многое.
– Вы хоть понимаете, о чем речь? – уточнил Домби Зубль.
– Прекрасно понимаю. – Мак-Ар поднялся на ноги и встал к Домби Зублю вполоборота. – Официально все мозги уничтожены. О самом факте их существования известно крайне ограниченному кругу эрэсов. Федерация умеет хранить тайны. Чтобы добраться до самих мозгов, мало быть пилотом Мак-Аром. Нужно быть своим в спецслужбах Федерации.
Щупаем, насколько я ему нужен, подумала вторая половинка.
– Не думаю, что смогу быть вам полезен, – сказал Домби Зубль.
– Не скромничайте, – пожал плечами Мак-Ар. – Ваша роль в Умиротворении мне хорошо известна.
Блефует, решила вторая половинка. Она известна только Мегу Джирайну. Но главное есть – ему нужен именно я. Значит, играем дальше.
– Не понимаю, о чем вы, – сказала первая половинка. – Ну хорошо, допустим, я попробую навести справки. Допустим, я каким-то чудом разыщу эти студенистые мозги. Какие гарантии, что вы сразу же после этого не пустите меня в расход?
Домби Зубль сознательно применил русскую идиому. Пора было налаживать контакт.
– Гарантии простые, – улыбнулся Мак-Ар. – Предоплата. Я первым окажу вам требуемую услугу.
– Какую услугу? – пробормотал Домби Зубль. Вторая половинка сознания попросту онемела от такого предложения.
– Любую, – коротко ответил Мак-Ар. – Все, что пожелаете. Конечно, в пределах моих скромных возможностей.
Идиот, предположила вторая половинка. Нет, это я сижу связанный у него в кресле, а не он у меня; не идиот. Но почему предоплата?
– А если я пообещаю и не сделаю? – ошеломленно спросил Домби Зубль.
Мак-Ар повернулся к Домби Зублю лицом.
– Вы останетесь мне должны, – сказал он неожиданно тихим голосом. – А в этой Галактике подобные долги имеют свойство увеличиваться со временем.
В легализации ему помогал Исиан Джабб, вспомнила вторая половинка. Мог убить, а вместо этого помог. Мак-Ар умеет выколачивать долги.
– Я должен подумать, – сказал Домби Зубль, которому действительно нужно было подумать. Потому что он знал, где спрятаны смулпейнские мозги, и имел все основания полагать, что не сможет утаить это знание при интенсивном допросе. А следовательно, Мак-Ар и впрямь сделал предложение, от которого невозможно было отказаться.
