Павел Пирогов медленно поднял руку.
— Прошу, — кивнул Валентин.
— Как по-вашему, сознание у талисманов — это талисмагия? — спросил Пирогов.
Валентин пожал плечами:
— Понятия не имею. До наступления Времени Темных Сил никакого сознания у них не было, это верно. Однако возможно, пробуждение талисманов и талисмагия — два следствия одной причины; единственное, что я могу твердо сказать — сознание у них чисто талисманное, никакой магии там нет, слишком уж скорости большие!
— Тогда второй вопрос, — сказал Пирогов. — Полчаса назад талисманы сбежали, так? А что еще случилось полчаса назад?
Действительно, подумал Валентин, поглядев на Ланду. Что еще случилось? Кто-нибудь корреляции проверял?
Ланда молча продемонстрировал Валентину переговорное кольцо.
Ну конечно, сообразил Валентин. Это у нас, в Эбо; значит, Донован.
— Сейчас узнаем, — сказал Валентин, поднося к губам приватное кольцо англичанина.
— Ужинаю я, ужинаю! — простонал неслышный ни для кого, кроме Валентина, голос Донована.
— Тогда — приятного аппетита, — безжалостно произнес Валентин. — Майлз, вы корреляционный анализ делали? На момент исчезновения талисманов?
— Ну, делал, — пробурчал Донован, — а что?
— И какие там есть корреляции?
— Так вам все и скажи, — вздохнул Донован. — Знаете такие слова: закрытая информация?
— Чего?! - опешил Валентин. — Как закрытая?! Почему?!
— Занг нарисовал схему, — нудным голосом начал Донован, — мы с принцем ее долго рассматривали…
— А, — догадался Валентин. — Так она от меня закрытая?
— Ну да, — подтвердил Донован.
— А от Ланды?
— От Ланды — нет, — спокойно ответил англичанин.
— Ну так скажите ему, это для проекта важно! — взмолился Валентин.
— А он уже в курсе, — пробормотал Донован, начав пережевывать очередной кусок. — Не так уж там и много корреляций, могли бы и сами догадаться. Еще вопросы?
— Как там Не-Билл? — мстительно поинтересовался Валентин.
— Как и раньше, — пробурчал Донован. — Будто сами не знаете.
Услышав этот лаконичный ответ, Валентин потерял всякое желание продолжать разговор. Несколькими фразами Донован ясно дал понять, что ограничения Занга на распространение информации действительно приняты к исполнению. Давно бы так, подумал Валентин, прерывая связь. А то — безопасность, безопасность, а где шпионские страсти? Где страшные тайны спецслужб?
Вот теперь у нас все, как у людей. Скоро и прогноз погоды засекретим.
— Ну? — сказал Валентин, многозначительно посмотрев на Ланду.
Ланда виновато улыбнулся:
— Я просто хотел, чтобы вы узнали об этом от Майлза. А что касается вашего вопроса, Павел, то ответ на него очень прост. Незадолго до побега талисманов в окрестностях Института Т-технологий были зафиксированы необычные колебания естественного магического фона. И ничего больше.
Интересно, подумал Валентин. Что же тут секретного?! Сам факт обнаружения колебаний? Так об этом наверняка уже весь Институт знает! Значит, вся секретность — в характере этих необычных колебаний?
— Как вы думаете, Валентин, — задал Пирогов очередной вопрос, — почему талисманы пробудились именно сегодня?
И сразу же после смерти дракона, подумал Валентин. Очень похоже на очередной спектакль Не-Билла. Но когда это он научился пробуждать талисманы?!
— Не знаю, — честно ответил Валентин. — Лигийский Перстень пробудился еще месяц назад; я могу только предположить, что интенсивные ТМ-взаимодействия появились сначала на Побережье, а теперь докатились и до нас. Собственно, с целью проверки этой гипотезы я уже соорудил небольшой прибор, — Валентин указал на свой наполненный сиреневым туманом кубик. — Он излучает тепло тем сильнее, чем интенсивнее вокруг него ТМ-взаимодействия.
— Почему тепло? — хмыкнул Барт. — Что, трудно было закодировать цифру?
— Цифру? — переспросил Валентин.
Барт нетерпеливо махнул рукой, прикрыл глаза и что-то забормотал себе под нос. Кубик сдвинулся с места и медленно пересек стол. Валентин приподнял правую ладонь, на лету читая формируемые молодым пангийцем заклинания. Как ни странно, Барт действительно сооружал аналого-цифровой преобразователь; когда он закончил, сиреневый туман собрался в большую цифру «7», повисшую в центре кубика.
— Чего — семь? — поинтересовался Пирогов.
— Процентов, — коротко ответил Барт. — Семь процентов магии преобразуется в Т-поле.
— Еще вопросы? — быстро спросил Валентин, почувствовав, что Барт вот-вот сорвется с места и отправится измерять ТМ-взаимодействия по всему Побережью.
Грегори Ланда приподнял левую руку.
— Пожалуйста, — кивнул Валентин.
— Что нового вы узнали о талисманах в последний месяц? — спросил Ланда.
Валентин молча посмотрел на Павла Пирогова. Тот вытащил из кармана толстый блокнот, положил перед собой на стол и раскрыл примерно на середине.
— По совместительству я архивариус, — пояснил он, — так что мне отвечать. Мы измерили мощность Лигийского Перстня в двух состояниях — с оператором и без. Мощность без оператора оказалась на два порядка меньше. Таким образом, талисманы становятся опасны, только подчинив себе оператора. Далее. Валентин восстановил заклинания Эриоха и настроил на Перстень коллегу Барта. — Ланда удивленно раскрыл глаза; он явно не ожидал от Валентина такой прыти. — Как и ожидалось, Перстень проявил самостоятельную активность. Коллега Шеллер исследовал сознание тандема Барт-Перстень и обнаружил сходство с сознанием Алефа, предыдущего хозяина Перстня. Мы сформулировали гипотезу: талисманы сохраняют в себе личность своих хозяев. Далее, — Пирогов перевернул листок, — Валентин настроил коллегу Барта на визомон, находящийся в Горном Замке. В данном эксперименте талисман не проявил никакой активности. Барту удалось справиться с управлением. Напомню, что визомон Горного Замка относится к талисманам второго класса, с избирательностью от трех до десяти человек. Мы сформулировали вторую гипотезу: в условиях сильных ТМ-взаимодействий избирательность талисманов резко понижается. — Пирогов перевернул еще один листок. — Производились также эксперименты по экранированию Перстня, для чего использовалась составная сфера из тайгла диаметром в два с половиной метра. Внутри такой сферы заклинания Эриоха не оказали на Перстень никакого воздействия. К сожалению, этот факт пока не получил должного объяснения.
Пирогов замолчал и закрыл свой блокнот.
— Вы неплохо поработали, — заметил Ланда, обращаясь к Валентину.
Тот пожал плечами:
— Причины не выяснили, логику талисманов не поняли, пробуждение их в Эбо прошляпили. Интересно, что же тогда — плохо?
