Организм быстро проявляет толерантность к необычному эффекту и по прошествии примерно 9 фаз практически теряет к нему чувствительность. Впрочем, некоторые не могут «циркулировать» до самой старости.
Homo, посаженные в поезд в ходе не слишком распространённой, но встречающейся «из-под елды» жестокой шутки, не выдерживают воздействия радиации и быстро погибают. Среди них ходит зловещее суеверие, будто «циркуль» уносит в z-слой (они говорят «на тот свет»), минуя ток смерти, — так что пассажир становится ходячим мертвецом, медленно гниющем на протяжении фаз. Ещё считается, что циркульное перемещение в пространстве является результатом воздействия особого наркотика, и что существует сыворотка, приняв которую, сразу поймёшь, что поезд просто приснился.
Как ни парадоксально, но именно люди всегда мечтали о телепортации и даже сделали её частью своего футуристического виртуального мира, не подозревая о том, что она всегда доступна, с единственным непременным условием: билет строго в 1 конец.
Эта информация во всём объёме всплывает в голове за сотые доли пункта. Дело в том, что я тоже побаиваюсь поездок на «циркуле». И многие, думаю, испытывают те же эмоции: ощущения всё же поначалу действительно несуразные, и, что самое неприятное — абсолютно непредсказуемые: сегодня вы можете кончить, реально не справившись с напором семени силой анальных мышц, — а завтра то же воздействие породит мигрень, тошноту и рефлекторное подёргивание челюсти.
Поэтому редких новичков, как и подростков, сажают обычно в так называемый «голубой вагон» с прорезиненным покрытием и подвижным роботом-дезинфектором. Робот в поездах устаревших моделей, как водится, задумчив — а потому частенько в капсулах такого типа стоит миндальный запах содержимого живых утроб.
Мне говорили, что животные и люди настолько восприимчивы к радиации, что буквально «сгорают» в поезде в течение 1-ой поездки. Потому часто среди них это один из легальных способов самоубийства. До сих пор точно не знаю, так ли это. Все мы, конечно, проходили в школе историю, и потому знаем, к каким последствиям для био-оболочки планеты привели ядерные катастрофы и особенно, последняя война: практически всё живое на планете вымерло, либо подверглось глубокой мутации.
Но оказалось, что некоторые светлокожие виды homo мутировали столь странным образом, что стали способными без ощутимого вреда организму поглощать интенсивные дозы радиоактивного излучения, а затем сами превращались в его источник (сохранились древние изображения мутантов с сияющими ореолами вокруг головы; такие существа назывались «бог»).
Согласно легенде, первого такого сверх-героя звали Румбо.
С его именем связан Переход в Металлический Слой.
От него произошла наша раса, поборовшая последствия е-зимы, и стремительно распространившая свой генотип по материкам планеты.
По другой версии наши предки прибыли на землю из космоса в форме металлической кометы. В плотных слоях атмосферы большая часть тела кометы была разрушена, так что до поверхности долетело лишь стальное яйцо. Это яйцо нашёл человек, Румбо, — и оно заменило ему сердце. Обретя «бога» в яйце, Румбо вызвал из z-слоя железную кобылу, самку-хранительницу генотипа железной расы.
И прогремел очистительный взрыв.
Вспышка была сигналом для наших флагманов, бороздящих мёртвые бездны космоса: сотни железных яиц полетели к Земле, чтобы воскреснуть в новом обличии.
Люди, как и животные, продолжали рождаться, но подобных мутантов среди них больше не было, ибо белое поголовье катастрофически сократилось, а качество имеющихся в наличии оставляла желать лучшего.
Но я немного отвлёкся.
После «фазы сверла» поезд входит в так называемое «укороченное» состояние, а затем мягкими толчками тормозит, возвращаясь к прежней трёхмерной матрице.
Разумеется, мой страх перед поездкой не превосходит подконтрольные величины — а со страхами подобного характера нормальный румбо должен справляться сам, — или не видать ему респекта окружающих. Маргиналы, полусумасшедшие, извращенцы, верующие, — они, не севшие в поезд, составляют основу так называемого «карантина» — низшей из восьми базовых каст.
Если станет известно, что принадлежащий BB+ румбо боится поездок на «циркуле», его могут подвергнуть принудительному церебральному воздействию, последствия которого предсказать столь же трудно, как итог предстоящего матча обезболенных команд «Жиро-бегунки» и «Стоячее Пламя» (соперники в последнем сезоне встречались трижды: однажды случилась ничья, и по разу обмен: 657/666 и 619/535 соответственно).
Погрузившись в мысленную тишину, в таком состоянии я встретил ХИМ.
С момента выезда до прибытия прошло 0.35 пункта.
паяльник
Мы соскальзываем в отстойник и, прислонившись к стене, восстанавливаем дыхание: в поезде ты неподвижен, а тело тем временем конвертируется в пространстве. Когда ты обретаешь другой мир как цель своего маршрута, телу бывает сложно приспособиться к другому миру, и несколько секунд оно душит тебя вязким приступом ужаса. Вышедшие из капсулы беззащитны как котята.
Постепенно привыкаешь к этому страху: изучаешь его, словно лабораторную крысу, выказывая ему презрение: я, дескать, изучаю тебя как крысу. Чем теперь ты меня напугаешь? Смертью? Её я жду, как ждут большой любви. Хе-хе-хе. Шучу, конечно: смерть — это бяка. Фу на неё! Брысь!
Я улыбаюсь и показываю Пентаклю как переливается звёздный луч в розовом кварце распределителя: если мы способны воспринимать красоту, значит, не всё потеряно!
Володар задумчиво смотрит на скользящую вдоль платформы женщину, кончики усов его выписывают замысловатые петли.
— Не спишь с болтом — не дёргай рельсу! — мерцает Пентакль, а я показываю «смедч» фигурой из 18-и пальцев.
Мы уняли дрожь в членах и движемся по сияющему полу вестибюля.
И тут вдруг
я вспоминаю,
что до конца текущей четверти должен поцеловать Паяло!
Эта мысль — как гром среди ясного неба…
…ты… ну что же ты…
— Ребята! — я торможу волну, раздавливаемый неизбежным, — братцы, я совершенно забыл об одном важном деле… Мне необходимо сейчас же вернуться. Поезд в пути пол-пункта. Ещё пяток пунктов уладить дела и вернуться. А затем ещё пол-пункта — и я уже здесь. А вы пока в баре курните чего-нибудь обнадёживающего…
— Брат, может, помощь нужна? — это Володар растягивает целку.
— Благо-в-дар-тебе… дело пустяковое. Но очень личное… и значимое. — я скалюсь: как всё просто разрешилось: они меня поняли.
Всего 2 подряд поездки на «циркуле». Это — ерунда, в принципе: раньше мне приходилось иногда совершать и по пять поездок за фазу, а однажды я рискнул прокатиться под жёлтеньким и думал, что такой боли не вынесет ни одно существо на планете.
Правда, последний раз это было давно: около 188 фаз, и это была любовь.
