У меня появилась идея, как разузнать местонахождение этого сокровища, но, к сожалению, дни мои сочтены. Сам я уже ничего не могу сделать, остается вся надежда на вас. Итак, знайте, что Яков Брюс не канул в Лету. Он до сих пор появляется возле своей башни и бродит вокруг, пугая своим появлением прохожих. Правда, случается это глубокой ночью, так что о его похождениях я узнал совсем недавно. Мне даже посчастливилось увидеть его из окна моей комнаты. Такой сухонький старичок, толкающий перед собой что-то, похожее на тачку. Он появляется недалеко от метро и ходит кругами, озабоченно поглядывая по сторонам. Как только появляется кто-то из прохожих, он тут же исчезает, будто его и не было. И лишь одно напоминает о том, что его появление не было обманом зрения, – на месте его прогулок остаются следы от колес.
Кое-кто считал, что это выдумки особо впечатлительных людей, а следы от колес могут быть велосипедными или, например, от коляски. Но когда один из любопытствующих замерил ширину колес и расстояние между ними, то был весьма озадачен. Ибо транспортных средств с подобными параметрами обнаружить не удалось.
Я завещаю вам, мои дорогие потомки, найти этого старичка – призрака Якова Брюса и выведать у него тайну нашего рода. Однако я обязан вас предупредить. Как только вы начнете погоню за богатством, вступит в действие проклятие рода Брюса. Любое неосторожное действие может привести вас к смерти. Я не знаю, с какой стороны следует ожидать опасности. Сам я всю жизнь был очень осторожен. Но знаю одно: несмотря на то что Брюс завещал нам свои сокровища, он относится к ним очень ревностно. И позволит завладеть ими только самому достойному. Если он заметит, что клад стал очень близок, а будущий владелец недостоин им владеть, может случиться самое страшное. Поэтому я прошу вас как следует подумать, прежде чем начать гонку за сокровищами. Решите, что для вас важнее – призрачное богатство или спокойная жизнь.
Как правило, в качестве своей жертвы Брюс выбирал самых старших из оставшихся в живых потомков. Видимо, он считал, что они должны быть самыми мудрыми. И если эта мудрость на них не снизошла, значит, им нет смысла продолжать свои поиски.
Последняя смерть, случившаяся с одним из наших предков, была странной и неправдоподобной. Он упал с башни. Причем высота, с которой он свалился, не была критической. Но все его тело было исковеркано так, будто он пролетел не один десяток метров. Его тело нашли рано утром, у подножия башни, а рядом обнаружили следы от тележки, словно призрак Брюса приезжал полюбоваться на свою очередную жертву. Вот так-то…
Я мог бы уйти в могилу, ничего не говоря вам о сокровище нашего рода, но боюсь, что наш драгоценный Яков не даст мне покоя на том свете, ибо он очень хотел, чтобы кладом овладел наиболее достойный из нас.
Есть еще одна опасность, о которой я тоже должен вас проинформировать. Каждый, кто приложит руку к поиску клада, умрет бездетным. Такова кара за возможность обладания богатством. Поэтому прошу вас бросить жребий, кто именно станет искать сокровище Брюса. Я надеюсь на вашу осмотрительность и верю, что род Брюса не окончится вашим поколением.
Ищите старичка с тележкой! Разгадайте секрет Сухаревской башни, и тогда все тайны рода человеческого отроются перед вами, как на ладони!»
– Это все? – первым нарушил молчание Андрей.
– Все, – кивнул Саша.
– Весьма занимательно. Как вы считаете, что здесь правда, а что вымысел?
– Сложно сказать, – осторожно ответил Саша. – Сначала мне нужно покопаться в архивах, тогда я смогу ответить более конкретно.
– В любом случае, доля истины тут имеется. Я включаюсь в поиски клада, – сообщил Суслов.
– Пожалуй, на меня тоже можете рассчитывать, – произнес Иван и сердито посмотрел на Андрея.
– И на меня, – подхватил Яков.
– Вы же ясно слышали, кто-то должен отказаться от поисков, чтобы продолжить род Брюса, – повысил голос Андрей.
– Вот сам и откажись, – ответил Иван.
– Почему я? Между прочим, я первый предложил нанять специалиста и даже готов оплачивать его услуги.
– Думаешь, у тебя одного есть деньги? – вспылил тот. – Я тоже могу заплатить. И не надо кичиться своим богатством!
– Прекратите ругаться! – поморщился Саша. – Если вы внимательно слушали текст письма, то должны были услышать, что вы являетесь друг другу двоюродными братьями. А это уже немаловажно. Для многих людей родственные связи дороже любых богатств!
– Вот именно! – поддакнул Яков, а Андрей сердито посмотрел на новоиспеченных родственников.
Очевидно, идея разделить богатство на троих жутко его злила.
– В любом случае, вы должны добровольно изъявить желание принять участие в поисках или добровольно от них отказаться. Другого варианта нет.
– Прекрасно! Значит, мы все начинаем поиски клада, – подвел итог Иван и с вызовом посмотрел на Андрея.
– Дело ваше, – буркнул тот. – Но если что-то пойдет не так, не стоните и не ищите виноватых. В таких делах нужны осторожность и хватка. А не просто желание урвать куш.
– Мы все понимаем, – ответил Иван. – И не нужно пытаться казаться умнее, чем ты есть. Мы тоже не дураки.
– И вы готовы отказаться от будущего потомства ради какого-то мифического клада? – удивленно спросил Саша.
– По-моему, все это чушь! – фыркнул Андрей. – Я имею в виду невозможность завести потомство. Вот увидите, все это придумал какой-нибудь ненормальный предок, которого мысль о кладе свела с ума. Слава богу, мы живем не в Средние века. Медицина шагнула далеко вперед. Так что, думаю, с продолжением рода проблем не будет.
– Согласен, – кивнул Яков. – Тем более в моем случае все уже на мази.
– Ты готовишься стать отцом? – поинтересовался Иван и покосился на безымянный палец Якова.
– Нет, дядей, – пояснил тот. – Я пока не женат. А вот моя сестра скоро станет мамой.
– Поздравляю!
– Пока не с чем. Пополнение ожидается весной.
– Надеюсь, к тому времени мы уже покончим с этой историей и обзаведемся каждый своим куском семейного пирога.
– Подождите делить наследство, – остановил их Саша. – Нам пока еще ничего не известно. А вдруг никакого сокровища нет?
– Как нет? А эта опись, составленная после смерти Якова? – удивился Иван.
– Не факт, что все уже не растащили по кусочкам. Времени-то сколько прошло!
– Кстати, а когда жил наш предок? – заинтересовался он.
– В семнадцатом-восемнадцатом веках, – тут же ответил Саша.
– Давненько, – протянул Иван и покачал головой.
– Скажите, Александр Витальевич, – вдруг спросил Андрей. – А книги Брюса могут представлять собой какую-нибудь ценность?
– На что тебе книги? – усмехнулся Яков. – Будешь разгадывать загадки вселенной?
Но Суслов даже не обратил внимания на его выпад.
