– Толян, давай, покурим! – предложил я.
Мы бережно опустили страшный груз на камни.
* * *
– Братцы, я попал! – трагически прошептал Гена, выплюнул разжеванную спичку. – Мать моя – женщина, как же я вляпался!
– Ты чего, Лиса? – полюбопытствовал я, выпадая из сладкой дремотной неги.
После стрельб из рогатки угомонились, уселись в небольшой беседочке, попивали пивко, минералочку, курили, о чем-то потихоньку разговаривали. Поскольку мне пришлось мало спать в вагоне, где бесконечно стучали дверями тамбура мужики, ходившие покурить, плакали в духоте дети, сосед по купе беспрерывно храпел – вот и сморило меня в тенечке да под легким ветерком на раскладушке.
– Так что случилось? – поинтересовались и Татарин с Джоном.
– Я же еще вчера обещал Ольке, что вечером заеду в магазин за костюмом. Я ж пока жених без пиджака! – горевал Гена.
– Ага, и без штанов! – звонко рассмеялась Марина, незаметно вошедшая в беседку.
– Геша, ну чего ты паришься? – веско заговорил Джон. – Поехали сейчас. У тебя стрелка с Олей в пять?
– Точно! В пять! – закивал Лиса.
– А сейчас, господа, только десять утра, – ткнул в «Сейко» на своей руке Татарин. – Собирайся давай. Поехали в лабаз!
Решено было, что поедут за костюмом для жениха Джон, судя по всему, разбирающийся в галстуках и узлах на них, и Татарин, как мощная сила, способная пробиться к любому прилавку, хоть и очередей-то теперь по определению не было. Но решено, значит – едет. В качестве оценщицы на пригодность будущей покупки отправляется Марина. Мне удалось откосить: Гена пожелал, чтобы я за хозяйством приглядывал. В помощь мне оставили Наташу, которая спала где-то в дальней комнате дома.
– Не, не, не, мужики! Я с вами поеду, – возразил я. – Мне костюм Гешин не нужен, но мяса для шашлыка нужно все же взять. Коль уж проиграл, проставляюсь! – отмел я сразу возражения парней.
– Серый, так зачем тебе с нами ехать? Мы же в центр поедем, а мясные лавки вон, за углом, через десяток домов! – махнул рукой Лиса куда-то в сторону.
– Ха, ну, тогда валите побыстрее, а я за мясом пойду!
И правда, мясной магазинчик под названием «Мясная лавка» оказался совсем рядом. Пожилая женщина-армянка показала мне все, чего я попросил. Взял солидный кусок свиной шейки, с косточками, с прослойками сала. Рассказал тетке, что шашлык буду готовить, где приправ-то взять настоящих? Женщина ушла в подсобку, вынесла целый патронташ из целлофановых трубочек.
– Тут есть все, – показала она на бумажки, закатанные в тот же целлофан.
Точно, если верить надписям, внутри патронташа и разные виды перца были, и кориандр, и хмели-сунели, и уцхо-сунели, и лимонник – да чего только не было! Годится! Я расплатился и вернулся в дом Лисы, по пути захватил бутылку газированной минералки.
Пока возился на кухне, искал подходящую эмалированную кастрюлю для шашлыка, грохнул сковородками и разбудил Наташу. Она удивилась, что мы в доме одни. Я ей объяснил, куда слиняли ребята. Девушка вызвалась мне помочь.
– Хорошо! – согласился я. – Будешь сидеть на улице, чистить лук. Договорились?
Наташа застенчиво улыбнулась, кивнула и вышла во двор.
Я вынес на улицу мясо, разделочную доску, лук, помидоры и прочие продукты. Наташа взялась за лук, я же резал мясо на примерно равные куски, чтобы шашлычок прожарился равномерно. За работой разговаривали. Наташа рассказала, что учатся они с Игорем в одной группе на каком-то модном компьютерном факультете в политехе. Живут пока на съемной квартире, за которую уходит львиная доля случайных заработков Татарина. Ее родители хотят помогать, но Игорек наотрез отказывается, мол, сами справимся.
Я забрал очищенный лук, вымыл его под струей воды из крана на улице, нарезал тонкими кольцами. Сложил слоями мясо и лук, переложил помидорами, пересыпал солью и специями. Когда кастрюля заполнилась, тщательно перемешал ее содержимое, размял руками мясо.
– Ой, – удивилась Наташа. – А Игорь не так делает. У него лучок целый остается, а тут – почти весь порвался.
– Ничего, солнышко! Все в порядке будет, – подмигнул я жене друга.
Вылил в мясо почти полтора литра минералки, опять слегка помял его, и только для запаха капнул совсем чуть-чуть виноградного уксуса.
– Хватит столько? – опять удивилась Наташа. – А минералка зачем?
– Наташенька, поверь, все будет пучком… – улыбнулся я.
– И торчком! – проревели у калитки ребята.
Марина с Наташей взяли в оборот Гену. Отглаживали покупку, отутюживали до остроты лезвия брюки, крахмалили, сушили и гладили белоснежную рубаху. Гена то и дело исчезал в доме, спеша на зов девчонок. Брюки оказались длинноваты, пришлось укорачивать, обметывать, подшивать. Одним словом, скука смертная. Геша стоически терпел, только спичек изжевал чуть не полный коробок.
Я улегся в беседке на раскладушку, Джон прилег на лавочку, Татарин просто сидел. Сквозь дрему я слышал тихий разговор мужиков, но никак не мог вникнуть, о чем они. Уснул, да так крепко!
Разбудил меня запах дыма, гул голосов в доме. По старой привычке я сначала прислушался, оценивая окружающую обстановку, и только потом открыл глаза. Так и есть, в мангале ярко пылали дрова, как я понял по запаху, фруктовые поленья. Молоток, Лиса. Очень грамотно!
– Эй, бача! – рассмеялся Негорюй, подталкивая кочергой поленья в мангале. – Ну, ты здоров поспать! Давай поднимайся. Ваше слово, товарищ маузер!
И правда, судя по дровам, пора уже было нанизывать мясо на шампуры. Охотников помочь мне оказалось хоть отбавляй, но я отогнал прочь всех:
– Дети мои, вы же хотели, чтобы дядя Сережа Конт приготовил вам шашлыки? Вот и займитесь пока своими плебейскими занятиями!
Мясо нанизывал очень плотно, кусок к куску, между ними наматывал длинные ленточки лука, затем притискивал куски еще плотнее. Наконец, закончил. На пустые шампуры нанизал помидоры, баклажаны, болгарский перец, положил их на мангал, на еще почти горящие угли. Обжег овощи на огне, чтобы корочка чуть прихватилась, почернела обожженными пятнами, сдвинул горящие угли и оставил овощи томиться.
Скоро у калитки снова раздались шум и смех – приехала невеста Гены, Оля. Елки-палки, разве могут люди так подходить друг другу? С одного взгляда было понятно, что люди счастливы, люди – настоящая пара. Ольга оказалась тоже хохотушкой, как и Марина, только была повыше ростом, покрупнее. Гена ходил кругами вокруг невесты, представлял нас. Ольга отмахивалась от него:
– Геночка, ну я сама угадаю, кто есть кто. Это – Татарин, Игорь Негорюй, – девушка подала руку Татарину, тот поклонился в ответ. – Это – Джон, Игорь Синицын… э-э… сержант-пограничник! – положила руку на плечо Синице. – Ну а это – Конт, Серега Пловец! Так? – протянула она мне обе руки.
– Точно так! – улыбнулся я ей в ответ, слегка сжал длинные прохладные пальцы Оли.
