На рассвете 20–30 человек из 85-й пехотной дивизии добираются до опорного пункта высоты 159 и, не дожидаясь приказа, занимают оборону. Под покровом ночи этой группе удалось незаметно миновать позиции противника. Мы на своем «Фольксвагене»-вездеходе встретили несколько отставших от остальных бойцов, среди них был и один раненый.
Канадцы продолжают наступать. Скоро высота 159 уподобляется кипящему котлу. Снаряд за снарядом вгрызаются в землю, оголяя некогда поросшую деревьями горку. Наши танки стоят в засаде, дожидаясь, пока из-за пелены дыма выползет стальная стена бронированных чудовищ противника. И вот — первые вражеские танки уже дымятся на подходах, а вражеские пехотинцы норовят вжаться в землю от вездесущего прицельного огня наших пулеметов. Неужели у нас еще остаются нервы? Неужели нас еще можно считать людьми? А ведь мы уже просто не слышим ни разрывов, ни бесконечного воя мин и снарядов. Но зато любое шевеление, малейшее движение на той стороне заставляет нас затаить дыхание. Что это там? Не танки? Уж не повторяется ли вчерашний спектакль? Или секунду спустя над нами залязгают гусеницы? Но ничего похожего не происходит. Вражеские танки предпочитают держать дистанцию — не идут на наши позиции, и все. Так и остаются на подступах к высоте 159.
У Жора и Перьера противник проводит серию атак, пытаясь овладеть переходом через Див.
Немногие боеготовые танки уже переброшены на наиболее серьезные участки, благодаря умелым действиям их экипажей атаки врага захлебываются.
Значительный вклад в успех обороны внесли артиллеристы 3-го дивизиона, случайно обнаружившие небольшой склад боеприпасов в районе Фалеза — так что теперь снаряды экономить не приходится. Позиции севернее Фалеза остаются в руках наших бойцов.
Задолго до восхода солнца мы уже готовы встретить врага восточнее Фалеза. Логика нашего противника для нас непостижима. С какой стати пускать на ветер такую уйму бомб и снарядов только ради разгрома несчастной 12-й танковой дивизии СС? Вполне достаточно пустить на нас и по нам танки на полном газу, и все — можно считать, что нас нет. Но враг не предпринимает ничего подобного. До второй половины дня мы успешно отражаем все атаки. В боях за высоту 159 гибнет командир 2-го батальона 12-го танкового полка штурмбанфюрер Принц. И снова на моих глазах гибнет мой еще один старый боевой товарищ. Мы с Принцем, начиная с 1940 года, прошли все поля сражений. Он погиб при артобстреле.
Штурмовики союзников атакуют лесной массив Буа-дю-Руа, вгоняя ракету за ракетой в полусгоревший лес. Самолеты подбивают и несколько наших танков восточнее высоты 159. Между Версенвилем и высотой 159 встречаю Макса Вюнше, который докладывает о том, что на нашу высоту надвигаются танки неприятеля. Макс Вюнше уезжает. И вдруг меня пронзает страшная, жгучая боль, кровь заливает лицо. Инстинктивно отпрыгнув в сторону, я оказываюсь позади моего вездехода. Осколок снаряда попал мне в голову, разорвав кожу на ней. Тупо оглядываю дорогу и не вижу нашего вездехода. Машина исчезла. Нет нигде и Макса Борнхефта — я один. Но ни на минуту я не задумался о том, что меня бросили. Мои товарищи меня никогда не бросят.
Танки приближаются. Ползу вдоль по кювету, стремясь уклониться от направления вражеской атаки. «Шерманы» уже ведут перестрелку с нашими танками, стоящими на более выгодной позиции на склоне. Макс Вюнше уж об этом позаботился. У меня над головой свистят танковые снаряды.
Не верю глазам — Макс Борнхефт возврашается. Мчится вниз по дороге, невзирая на огонь, чтобы вызволить меня отсюда. Я отчаянно машу ему. Дорога видна хорошо, она проходит как раз поперек неприятельского фронта. Перед машиной Макса и позади нее ложатся снаряды, но моему водителю они, похоже, нипочем. Макс останавливает вездеход, и я, оттолкнувшись руками от дна кювета, вскакиваю в машину. На бешеной скорости доезжаем до спуска. Нас встречает Макс Вюнше, это он корректировал огонь танкистов. Мне срочно подбривают волосы на голове, делают пару уколов, и я снова руковожу боем.
Упорно защищаемая высота 159 переходит в руки неприятеля только во второй половине дня. Оставшиеся в живых наши бойцы отходят на участок От.
Оберштурмфюрер Хаук (командир танковой разведгруппы) докладывает об атаках 1-й польской танковой дивизии под Жором. Поляки пытаются овладеть переходом через реку. Все атаки отбиты. Во второй половине дня части 2-й канадской пехотной дивизии прорываются в Фалез. 6-я бригада под командованием бригадного генерала Янга, наконец, сумела овладеть городом Вильгельма Завоевателя. Но в превращенном в руины городе не утихают бои.
С наступлением темноты дивизия оставляет оборонительный рубеж и отходит к участку От. Новая линия обороны протянулась через Морто на Дамленвиль и до Фалеза.
День 17 августа начинается с новых атак 1-й польской танковой дивизии на Жор. 3-я батарея 12-го зенитного дивизиона почти вся уничтожена. Смертельно ранен командир батареи унтерштурмфюрер Хартвиг, оставшиеся бойцы оттеснены на восток.
Неприятель, перейдя Див, наступает на юго-восток. Теперь на пути в Трюн и Шамбуа у 1-й польской танковой дивизии уже нет ни одного сплоченного соединения. Фалезский котел можно захлопнуть.
Разведгруппа Хаука во второй половине дня уничтожена. Сам командир, оберштурмфюрер Хаук раненым попал в плен, но каким-то образом сумел бежать и сообщить в дивизию об угрозе ее правому флангу. Крупные танковые силы неприятеля маршем идут на Трюн.
В Фалезе продолжают отчаянно сражаться еще около 60 бойцов дивизии. Шестьдесят измотанных в боях, обессиленных солдат и офицеров, не знавших отдыха с 6 июня, противостоят 6-й канадской бригаде. Два «тигра» — основа, костяк этой группы образцовых солдат. Поздно вечером двое молодых солдат доставили последнее донесение обреченного на гибель отряда. Отряд погиб в ту же ночь в развалинах «Ecole Superieure».
Остатки дивизии яростно сражаются между Дивом и Неси (8 км юго-восточнее Фалеза у шоссе Фалез—Аржентан). В Неси два подбитых «тигра» сдерживают натиск танкового авангарда 53-й британской пехотной дивизии. 19 августа около 2 часов ночи оба «тигра» окончательно уничтожены. Оберштурмфюрер Майтцель вместе с оставшимися в живых бойцами попал в плен. Все члены экипажа «тигров» получили ранения.
В ночь с 18 на 19 августа мы избавляемся от уже ненужной нам передвижной радиостанции и других транспортных средств, оставив себе парочку вездеходов, бронетранспортеров и тягачей.
Перед самым рассветом командный пункт дивизии вблизи Неси подвергается атаке пехотинцев на броне танков. Мой вестовой падает, сраженный пулей в живот. Мы забираем юношу с собой. Под прикрытием темноты с остатками ударной группы Краузе мы пробиваемся к югу и южнее железнодорожной линии обустраиваем новый рубеж охранения.
Штаб группы Вюнше ночью случайно попадает на позиции неприятеля и почти в полном составе оказывается в плену. Самого Макса Вюнше и еще двоих офицеров берут в плен лишь шесть дней спустя.
Около полудня на командном пункте появляется командующий 84-м армейским корпусом генерал Эльфельд вместе со своим начальником штаба подполковником фон Кригерном. Наша дивизия лишена связи с вышестоящим командованием.
