Еще до этой встречи в Берлине обергруппенфюрер СС Бергер был заочно знаком с отцом Василием. Произошло это «знакомство» при следующих обстоятельствах. В день провозглашения акта о создании дивизии о. В. Лаба отслужил службу в соборе святого Юра в Львове. Все богослужение и речь священника негласно были записаны на магнитофон. Запись была размножена, переведена на немецкий язык и передана в высшие инстанции, включая СС. Г. Бергер, ознакомившись с немецким переводом богослужения, узрел в некоторых его фрагментах крамолу, но понял, что ситуация находится под контролем.
Несмотря на суровость командира дивизии и его принципиально строгое отношение к проявлению любых национальных устремлений, в религиозном вопросе Фрайтаг проявил недюжинную гибкость. Он установил дружеские отношения с А. Шептицким, а последний со своей стороны дорожил дружбой с этим фюрером СС. Добрые отношения способствовали и нормальной деятельности душепастырей. Шептицкий благословил на пост религиозного «командира» дивизии о. В. Лабу, служившего во время 1-й мировой в Австро-Венгерской армии, а в 1919 году — священником в УГА. По свидетельству современников, по своему уровню развития (в т. ч. и в вопросах военных) о. В. Лаба превосходил всех немецких офицеров.
Отец Василий Лаба установил духовную опеку над формированием и подобрал для дивизии священников. Каждый полк и батальон дивизии имели своих душепастырей, деятельность которых впоследствии курировал главный священник дивизии отец Михайло Левенец, носивший в петлицах «кубики» гауптштурмфюрера СС.
О священниках дивизии стоит рассказать подробнее. Все эти люди были преисполнены радостью служения в «своей украинской дивизии» и старались всегда и во всем помогать военнослужащим. Многие из духовных отцов были в прошлом военнослужащими Австро-Венгерской, Украинской (петлюровской) или Польской армий. Некоторые из них прошли через преследования польских властей, отбыли срок в польских и советских тюрьмах и концлагерях. Так, отец И. Нагаевский был осужден польским судом, затем в 1941 году арестован гестапо, но до обвинения дело не дошло, и он был выпущен на свободу.
Судя по воспоминаниям бывших военнослужащих и самих душепастырей, можно сделать вывод о малом различии в положении священников дивизии и ее офицеров. Те и другие носили униформу и офицерские знаки различия. Особенный интерес вызывает подготовка, которую будущие священники дивизии прошли в немецких «учебках» летом 1943 года. В учебно-тренировочном лагере Сеннхайм в Эльзасе будущие украинские душепастыри были собраны в «особое подразделение». В комнатах разместилось по два кандидата. Каждому были выданы комплекты парадного и учебного обмундирования и все стандартное снаряжение пехотинца вермахта, включая винтовки и штыки. В программу подготовки входили строевая подготовка, бег по пересеченной местности, гимнастика. Теоретические занятия включали в себя чтение карт, организацию всех родов войск, воинских единиц, основы стратегии, ознакомление с армией противника. На последнее делался особенный упор, и будущим душепастырям подробно рассказывали о структуре Красной армии, ее составе и стандартных методах ведения боевых действий.
В первой половине октября 1943 года священники вернулись на Украину. Из рядов этого духовного воинства были исключены три священника, т. к. была выявлена их полная непригодность, обусловленная солидным возрастом и болезнями. Один из них, отец Северин Сапрун, позднее стал духовником украинских частей ПВО.
Три священника — Д. Ковалюк, И. Голойда и О. Карпинский — были направлены в учебно-тренировочные лагеря во Франции, где проходили курс обучения будущие военнослужащие дивизии. Отец В. Дурбак стал духовником боевой группы Байерсдорфа. О. Кладочный и М. Левенец прибыли в Нойхаммер, где заняли свои посты в 30-м и 29-м полках соответственно. Е. Кордуба был духовником 14-го артиллерийского полка дивизии.
И. Нагаевский стал заместителем душепастыря дивизии о. митрата Василия Лабы, который жил в Львове и в Нойхаммере бывал редко.
Первоначально все священники после обучения получили звания унтерштурмфюреров СС, отец В. Лаба получил чин штурмбаннфюрера СС, о. И. Нагаевский — оберштурмфюрера СС.
Помимо деятельности, именуемой в наши дни «работой военного психолога», священники дивизии постоянно вели пастырскую работу. Для личного состава дивизии проводились религиозные мероприятия. При этом все церковные праздники, установленные греко-католическим церковным календарем, отмечались регулярно. Католические праздники, «отстающие» по календарю на два дня, решено было не отмечать.
С особой любовью встречали Рождество. При этом солдаты и младшие чины праздновали его по-своему. Заранее создавался запас алкоголя, а также патронов. С патронами были трудности. На стрельбищах каждому солдату выдавали определенное количество патронов, гильзы от которых после стрельб он должен был сдать своему унтеру. Каждый патрон отслеживался, и не дай бог, если у кого-нибудь была недостача! Тем не менее к Рождеству запас патронов был создан. Ночью под Рождество весь лагерь взрывался от стрельбы из всех видов пехотного оружия и разрывов гранат. В первый раз немецкий состав решил, что на лагерь напали или начался мятеж. Украинские офицеры объяснили своим немецким коллегам, что на Украине принято шумно и весело встречать Рождество.
Особенно тяжкой была религиозная опека солдат дивизии, приговоренных дивизионным трибуналом к смертной казни. С каждым из таких осужденных священник проводил последние часы его жизни и поддерживал добрым словом и молитвой. В ряде случаев благодаря заступничеству душепастырей перед комдивом удалось смягчить наказание провинившимся. В Словакии о. И. Нагаевский благодаря дружеским отношениям с местным населением сумел спасти двух солдат от расстрела за кражу курицы у крестьян.
В дивизии имелся и свой хор под руководством Б. Осташевского. Дирижерами хора были А. Крушельницкий, затем гауптштурмфюрер СС И. Тиссен. В его составе были не только украинцы, но и немцы. Хор выступал на различных торжествах в присутствии высокопоставленных гостей.
Офицеры и солдаты
Приказом о формировании дивизии от 30 июля 1943 года ответственным за акцию был назначен бригадефюрер и генерал-майор войск СС Вальтер Шиманна. За время своего короткого командования формирующейся дивизией Шиманна успел прославиться как ненавистник украинцев, настраивавший против них и немецкий состав. В начале октября 1943 года руководство СС перевело Шиманна в Грецию. 22 октября рейхсфюрер СС уведомил его, что с 9 ноября 1943 года ему надлежит принять под командование подразделения СС и полиции в Греции.
В конце 1943 года в формирующуюся дивизию прибыл новый командир — оберфюрер СС Фриц Фрайтаг
[32]
— суровый и честолюбивый военный бюрократ. По свидетельству современников-немцев, Фрайтаг являлся офицером шуцполиции и до назначения на пост командира дивизии командовал полком в 4-й полицейской панцергренадерской дивизии.
