– Я всегда это знала и чувствовала. Прощайте, мои верные и любимые друзья!
Возле дверей Аполлодор взял Клеопатру за руку.
– Я напишу о тебе! Обещаю, что ты навсегда останешься в сердцах людей!
– Напишешь? – удивленно спросила царица, вытирая слезы.
Нефтида крепко обняла ее за плечи.
– Бог Тот вписал твое имя в папирус, но не в человеческие сердца. Позволь это сделать Аполлодору!
– Хорошо, наставник. Напиши, как все было, ничего не приукрашая и не преувеличивая.
В последний раз обнявшись, Клеопатра вывела друзей из мавзолея. Стражники упорно делали вид, будто ничего не замечают, и царица это расценила как помощь Долабеллы. Неужели он и впрямь в нее влюблен?
Она долго смотрела вслед уходящим Нефтиде и Аполлодору, безумно желая присоединиться к ним.
– Живите долго, – прошептала она в ночь.
Вернувшись обратно, Клеопатра приняла ванну. Она долго лежала в воде, смотря на скользящие тени от масляных светильников. Как же страшно умирать, когда хочется жить и жить! Хармион и Ирада умастили ее тело благовониями и смастерили сложную прическу, украсив ее морским жемчугом, глаза подвели черным колем, а на веки наложили зеленую краску. Когда царица села за обеденный стол, явился Олимпа.
– Что-то очень долго шел ты, Олимпа! Ждал, что я передумаю?
– Да, Божественная.
– Я не передумала. Раздели со мной ужин.
Они ели в полном молчании. Клеопатра была сумрачной и угнетенной.
– Да, много я совершила много ошибок, – произнесла она, глядя на мраморные стены.
– Все люди совершают ошибки, – мягко произнес Олимпа, – это и есть жизнь.
– Жаль, что живешь лишь один раз. Иначе все можно было бы исправить. Где яд?
– Вот он, Божественная.
Олимпа достал из сумки маленькую бутылку с темной тягучей жидкостью.
– Это точно тот яд, от которого умерла проклятая царица Нефертити?
– Да, Божественная. По крайне мере, Нефтида называла его, когда еще жила при дворце.
– И ты запомнил?
– Это очень редкий яд, запомнить его несложно. Можно спросить, Божественная?
– Да.
– А при чем здесь проклятая царица? Почему именно этот яд?
Клеопатра долго молчала.
– Ты же знаешь, про нее я узнала случайно. И те секреты красоты, которым обучала меня Нефтида, были ее секретами. И потом… наши судьбы похожи. Мы обе похоронили любимых, нас обоих предали и оболгали, мы обе потеряли трон и с вершины мира упали в бездну. Благодаря Нефертити, я знаю, что будет со мной после смерти.
– Что? – с опаской спросил Олимпа.
– Забвение и клевета.
– Это неправда, Божественная! Я всегда буду помнить вас! И своим детям про вас расскажу, а те – своим.
Царица усмехнулась. Так странно было говорить о самой себе, как о мертвой, хотя она еще жива и дышит.
– Будешь помнить, уж Октавиан тебя заставит. А может, пойдешь со мной?
– Куда? – еле слышно спросил Олимпа, хотя на самом деле все понял.
– Туда. К Осирису.
– Я… понимаете…
– Полно тебе, Олимпа! Я шучу. Живи долго! И помни обо мне. Жить-то оно всегда лучше, чем умирать.
– Позвольте мне остаться с вами до конца, Божественная?
– Хорошо. С друзьями смерть не так страшна.
Клеопатра хлопнула в ладоши.
– Ирада! Хармион! Помогите мне надеть платье Исиды!
В эти последние мгновения царица была удивительно хороша. Длинные серебряные серьги и тяжелое ожерелье из драгоценных камней подчеркивали красивую шею. Просторное белое платье, расшитое золотой нитью и аппликациями, скрадывало тучную фигуру. Запястья рук и ног были украшены золотыми браслетами с сапфировыми камнями, а золотые сандалии осыпаны малахитом и сердоликом.
Взяв со стола золотой кубок с вином, Клеопатра вылила в него яд.
– Божественная, – обратилась к ней Хармион, – не выпивай все, оставь нам.
Царица внимательно посмотрела на служанок. Тоска сдавила сердце. Она кивнула.
Отпив половину кубка, Клеопатра легла на позолоченное ложе.
– Откройте окно! – приказала она. – Сейчас придет Цезарь.
Рядом с ней сел Олимпа, он плакал и украдкой вытирал слезы.
– Прощайте, Божественная! Доброго вам пути!
Клеопатра закрыла веки. Мир зашатался, сердце болезненно сжалось, перед глазами мелькали лица: мать, отец, Аполлодор, дети, а вот и он – любимый.
Еще мгновение – и наступил конец.
21
Мириады звезд проступают из мглы. Их все больше, а мгла все чернее. Невероятная красота! Я изумленно смотрю на роскошный беломраморный дворец. Откуда он здесь, в этой мгле со звездами? Из сумрака проступает белое тело Анубиса. Его шакальи глаза внимательно меня рассматривают. «Вот и все. Вот и все», – шепчет внутренний голос.
– Приветствую тебя, великий среди богов Загробного мира!
Мой голос дрожит, я готова бежать куда угодно, только бы не входить в этот беломраморный дворец! Анубис терпеливо ждет окончания древнего приветствия. Я судорожно вздыхаю, в тайной надежде оглядываюсь, но вокруг меня – лишь звезды и мгла.
Собачьи губы Анубиса расплываются в противной улыбке.
– Страшно?
Его шепот разносится в бездне и возвращается ко мне эхом: страшно, страшно, страшно…
Я сжимаю кулаки. Чувство бессилия, обреченности, ярости душит меня. «Пусть будет, как будет», – наконец решаю я.
– Я пришла к тебе, господин мой, – дрожащим голосом завершаю я древнее кеметское приветствие.
Анубис берет меня за руку и ведет в Зал Двух Истин, где надо мной и моими деяниями свершится суд Осириса. Мы идем мимо статуй и колонн, обвитых живыми змеями. То тут, то там раздается рев чудовищ. Я бесстрашно называю их имена, – странно, откуда я их знаю? – и они замолкают.
Огромные массивные двери из красного дерева отворяются предо мной. Ослепительно белый свет режет глаза. Я вхожу в Зал Двух Истин. Первое, что я вижу, – огромные весы, на одной чаше лежит мое сердце, на другой – страусиное перо Маат. За весами – золотой трон, на котором восседает Осирис.
В Зале присутствуют все боги Кемета. Они сидят в беломраморных креслах. Как же их много! Мне будет нелегко.
– Кто ты? Назови свое имя, – спрашивает меня Тот, бог мудрости и письма.
– Клеопатра Нечерет Меритес, Царица царей!
Исида усмехается. Я ловлю ее взгляд: в нем сожаление и горечь. Ко мне подходит Ра, он с состраданием заглядывает в мое лицо.
