— Генерал, вот вам свежие войска. Город всего в семистах шагах от правого крыла нашей боевой линии. Его надо удержать.
Багратион безмолвно слез с лошади, встал перед первой колонной присланной ему дивизии, так же молча дал знак. Колонны спокойно тронулись и втянулись в мигающий огнями выстрелов городок.
— Ур-ра-а!!!
Город был снова взят.
Беннигсен, сдавший командование арьергардом Багратион и все другие начальники, оставив в Прейсиш-Эйлау гарнизон, уехали в местечко Ауклапен, лежащее в трех верстах за линией войск. Загорелись костры.
Из-за Прейсиш-Эйлау подмигивали огни французского лагеря.
Платов собрал всех командиров донских полков. Только успели поздороваться, как вновь в Эйлау начался бой, слышно было орудийную стрельбу и шум поднявшегося на ноги русского лагеря.
Оказалось, что расположившиеся в городке русские войска с голодухи стали мародерствовать, гарнизонный начальник, чтобы собрать всех, велел ударить в барабан, на призыв пошли все, кроме отъявленных мародеров, позиции оказались оставленными, французы подкрались и ворвались в город.
Поскольку, заняв город, французы нависли над правым флангом русской позиции, главнокомандующий, ругаясь, всю ночь перестраивал войска. Центр теперь занял место правого фланга, отведенного под прикрытие болот, левый фланг передвинули правее…
В главной квартире Беннигсену советовали сняться и уйти, поскольку Прейсиш-Эйлау, ключ позиции, утерян, а с флангов подходили французские корпуса Нея и Даву.
— Ваше Превосходительство! У нас есть семь часов ночи, мы успеем отойти верст на двадцать. Оторвемся и будем искать крепкую позицию у Домнау или Фридланда.
Беннигсен остался непреклонен:
— Нет. Мы будем драться здесь.
Платов на отведенной ему квартире собрал полковых командиров. Явились трое Иловайских, Ефремов, Сысоев, Гордеев, Киселев, Малахов, Андреянов. Не было двоих Грековых, их полки с 4-й дивизией прикрывали перестроение армии.
— Что вы тут делаете? — недоумевал Платов. — «Французы подкрались!» Ах, ты…!
Он долго ругался, пока один из Иловайских не остудил его:
— Чего ты шумишь на нас, Матвей Иванович? Тут воюют по правилам. Как дело до большой драки, нас убирают, вроде мы им под ноги путляемся. Европа!..
На рассвете, так и не сомкнув глаз, разъехались по полкам.
Казаков всех убрали во вторую линию и поставили уступом за обеими флангами. Впереди растянулись ровными рядами пять дивизий пехоты, еще две стали позади густыми колоннами, конница, разделенная равномерно на три части, стала за флангами и позади центра. Как только развиднелось, русские батареи ударили по оставленному городу. Французы отвечали. Сражение началось…
Платов стоял возле Беннигсена на возвышенности неподалеку от Ауклапена, здесь же были Дохтуров, Багратион, Резвой и князь Голицын. Черные длинные линии войск резко выделялись на белом поле, временами налетал колкий и густой снег, Французы медленно развертывали силы вокруг города и растягивались все левее и левее. Справа, на пустынной болотистой равнине, мелькали лишь их стрелки да опасливо разъезжали редкие конные. Вся масса французов медленно, но верно обходила недвижно застывшие линии русских.
Кто-то разглядел на окраине города, у кирхи, Наполеона и теперь показывал, — все смотрели на это место, как завороженные.
Часа три уже били орудия. Резервы топтались, согреваясь на ветру. Беннигсен показывал и объяснял, что французы вылазками из города отвлекают наше внимание от левого фланга.
Казаки, взятые Платовым в конвой, откровенно скучал:
— Вчера весь день пьяных подбирали, и ныне, похоже, без нас обойдутся…
Внезапно налетевшая метель заставила всех нагнуть головы. Весь мир укрылся за слепящей пеленой.
«Ох, принесла тебя нелегкая, — думал Платов, прикрываясь перчаткой. — Эдак опять „подкрадутся“, а у нас глаза снегом забиты».
Какое-то время как бы по инерции били орудия. Но реже, реже… И без того неподвижные русские линии застыли в ожидании. Изредка вспыхивала и быстро смолкала перестрелка справа, на болоте.
— Ну, вроде сносит…
Небо прояснело. Ветер снес снеговую тучу. Несколько мгновений армия безмолствовала, будто протирала глаза.
— Французы!..
— Где?!..
— Да вот же!!!
— Они атакуют!..
Штабные наперебой подталкивали Беннигсена и указывали на густую колонну войск, возникшую прямо перед центральной русской батареей.
Однако колонна не наступала, не рвалась вперед. В ней чувствовалась растерянность.
— Да они заблудились!.. Метель…
— Ваше Превосходительство, надо атаковать… — нашелся командовавший резервом Дохтуров. — Дмитрий Владимирович… — обратился он к командующему кавалерией князю Голицыну.
Но впереди, не ожидая приказаний или поддержки голицынской конницы, центральная батарея, словно проснувшись, хватила картечью прямо в голову заблудившейся французской колонны, а пехота, смешав ряды, одной толпой побежала вперед, наставив штыки.
— Ага! Увидели!..
Невиданная по размерам рукопашная заколыхалась в поле перед городком Прейсиш-Эйлау.
Князь Голицын потребовал коня. Из резерва, не дождавшись его команды, уже подходила на рысях кавалерия. Взбивая улегшийся было снег, она быстрее и быстрее понеслась к месту свалки.
— Они бегут! Наша взяла! — радостно крикнул первый разглядевший. Французская колонна подалась, побежала, наши повалили следом. Где-то далеко рябил со своей конницей князь Голицын.
— Коня! — приказал Платов.
— Не извольте беспокоиться, Матвей Иванович, — остановил его Беннигсен. — Вашим казакам будет работа, когда неприятель начнет отступление.
— Но надобно поддержать! Самое время атаковать, Ваше Превосходительство…
— Эта стычка — случайность, совершенно мною не запланированная, — холодно ответил командующий. — Еще не все силы вступили в игру, и у нас, и у неприятеля.
— Ваше Превосходительство, французская кавалерия!.. — прервал адъютант, указывая на снежное облако, стремительно нарастающее слева.
— О! Их тысяч десять или более того… Взгляните, господа!..
— Да, и сам Мюрат впереди, — сказал Беннигсен, вглядываясь в зрительную трубу. — Этакий таран! Хороши бы вы были сейчас в чистом поле с вашими казачками, Матвей Иванович…
Платову невооруженным глазом было видно, как огромная, эскадронов в шестьдесят, махина на тяжелых немецких конях, расскакавшись, неудержимо приближалась к русским линиям. Остановились, сбились в кучки, кое-где побежали назад преследовавшие французскую пехоту русские солдаты, вот они повалились в снег, сбитые налетевшими лошадьми. По всей линии затрещала пальба. Но лавина кавалерии, отсвечивая железом кирас и медью шлемов, не замедлив хода, смяла первую русскую линию.
