Похоже, из гранатомета шмальнули.
– Ну, Васька… Я твой должник… – пробормотал сталкер.
Знакомо взревел двигатель, джип дернулся с места.
Кот дернул за рукав оторопевшего Акима, крикнул:
– Рвем когти, быстро!
Различая за спиной рев джипа, они бросились через двор. Прошмыгнули через узкую калитку, нырнули в соседний двор, перебежали улицу. И только потом Кот остановился, чтобы перевести дух. Сунул руку в карман «мастерки». Так, спутниковый телефон от Кузнецова на месте. А вот мобильник захватить не успел, так что связь с Шевцовым под вопросом.
Однако, крепко за них взялись. Кот вдруг обмер и впервые порадовался, что Ирки не было дома. Выжил-то он чудом. И гневить судьбу дальше не стоило.
– Так, – сказал, Кот, исподлобья глядя на Акима. – К тебе домой мы не пойдем.
– А куда пойдем?
– В Институт пойдем. Нам с тобой больше спрятаться негде. И вообще… Во-первых, тебя нужно шефу предъявить, а то он беспокоится. Ну и кое-какие вопросы накопились. Пора бы, наконец, понять, что происходит, и что со всем этим делать.
– Думаешь, Лавров поможет? – Аким с сомнением покачал головой. – Я помню, как оно было, в этом подземелье. Это надо самому почувствовать, чтобы понять.
– Это нам с тобой, чтобы что-то понять, нужно понюхать, пощупать, лизнуть. А у шефа для этого голова есть. Не зря же он академик. В Институте наверняка какая-то информация крутится.
К Институту добрались быстро и без приключений. Когда впереди большая угроза, мелких опасностей на пути просто не замечаешь. На площади перед зданием филиала жизнь, можно сказать, бурлила. Становилось понятно, отчего на улицах не встретить патрульных, – все силы полиции были стянуты сюда. Вооруженные полицейские сгруппировались между машин, полицейских и грузовых, образовавших сплошной заслон перед площадью. К зданию филиала, правда, вплотную не приближались – до изломанных форм нового, модернового здания оставалось метров сто свободного пространства. Оно и понятно: Институт находится вне компетенции местных властей, под эгидой ООН, как это принято называть. Если полиция полезет туда без соответствующей санкции – будет международный скандал. Вряд ли это в интересах Брахмана. Хотя, кто его знает, может, на это все и рассчитано? Можно, конечно, предположить, что Брахман сумеет распространить свое влияние и на местные силы ООН. Тогда – труба дело. Но на это может потребоваться время. Вот этим временем и следует воспользоваться. В любом случае, гадать бесполезно, надо действовать.
Для начала – просто попасть туда.
Кот и сам не смог бы объяснить, зачем лезет в самое пекло, когда проще было бы отсидеться да понаблюдать со стороны. Для сталкера, вообще, это главное – держаться в стороне. Потому что сталкер всегда сам за себя. Никакие организации, никакие госструктуры не могут быть на стороне сталкера. Он чужой для них, они для него. По сути, и сейчас ему наплевать на Институт и его проблемы. Просто внутри сейчас был кое-кто, способный ответить на его вопросы.
Да и вообще… Если телик не врет, и какие-то подонки действительно захватили вместе с остальными и Лаврова – тут даже вопросов нет. Шефа нужно вытаскивать. Это все равно, как тонущего ребенка увидеть, – любишь детей или терпеть их не можешь, а что-то внутри толкает тебя, и ты, матерясь, лезешь в воду. Только вот Аким…
Сталкер с сомнением посмотрел на парня. Оставлять его здесь так же опасно, как и тащить за собой. Нужно что-то решать. Он уже собрался было что-то сказать, но Аким опередил его:
– Я пойду с тобой!
Резко так сказал, уверенно. В этот момент он вроде даже повзрослел как-то. Кот не ответил, просто похлопал друга по плечу. Спасибо за экономию времени на разговорах. Оставалась сущая безделица: прорваться сквозь оцепление и преодолеть эти сто метров до крыльца главного входа. Взгляд невольно остановился на полицейских автоматах. Здоровые какие ребята. Откуда их столько нагнали, из области, что ли? А вот и снайпер. И еще один. М-да, шансы поют романсы. Попробовать обойти Институт с другой стороны?
Кот прикинул варианты – получалась лажа. С противоположной стороны в здании имелись ворота во внутренний двор, но проникнуть через них еще труднее, чем через эти кордоны. Боковые улочки также наглухо перекрывались полицией. Кроме того, в их сторону уже начинали с подозрением поглядывать вооруженные сотрудники.
Взгляд упал на стоявший неподалеку фургон с надписью на борту: «Телевидение». Рядом возился с переносной спутниковой антенной хмурый худощавый мужик. Сделав знак Акиму, Кот направился к фургону.
– Привет, телевидение! – бодро сказал сталкер. Для убедительности похлопал по цветастому металлическому борту.
Мужик посмотрел в ответ с неподдельной неприязнью. Надо полагать, подобное он слышал по несколько раз на дню. Кот присел рядом с антенной, с интересом оглядел оборудование:
– Вещаете? Ну-ну.
– Чего тебе надо? – вяло отозвался мужик.
– А того – вы ж ни черта толком не рассказываете. Я вот смотрю телик, а там одних «шишек» показывают, а они болтают вообще ни о чем. А что реально, внутри Института, происходит – ни слова.
– Слушай, отстань, а? – Мужик явно рассердился. – Чего ты лезешь?! Какое вообще твое дело?
– А самое прямое! Я, если хочешь знать, сотрудник этого вот Института, на работу вот попасть не могу! Ничего понять не могу, меня, видишь ли, волнует, что работу потерять могу!
– А мне какое дело?! – вспылил мужик, даже отвертку бросил. – Я техник, мое дело связь наладить! Шел бы ты отсюда, а то я полицию позову!
– Успокойся, Павел, не надо полиции! – раздался за спиной женский голос. – Кто это здесь сотрудник Института?
Кот обернулся. Рядом стояла девушка, симпатичная, со спортивной фигурой и острым взглядом. Сталкера она разглядывала с сомнением, но заинтересованно. За ее спиной высился долговязый, в дредах, с козлиной бородкой тип с видеокамерой на плече. Девушку Кот узнал сразу: это была ведущая местных новостей.
– Ну я сотрудник, – поднимаясь, сказал Кот. Кивнул в сторону Акима: – И он тоже. А вы здесь снимаете?
– Снимаем, – сдержанно ответила девушка, продолжая скептически оглядывать сталкера. – Могли бы вы дать нам интервью? Со своими комментариями по поводу происходящего?
– Послушайте, уважаемая, – с кривой усмешкой сказал Кот. – Я ваши сюжеты видел. Вы меня, конечно, извините, но это же ни о чем, просто жвачка для быдла.
– Что-о?! – Лицо ведущей вытянулось. Зато одобрительно хмыкнул для ее спиной оператор. Даже техник прекратил ковыряться в антенне и уставился на него, разинув рот.
– Вы показываете то, что вам вешают на уши власти, – пояснил Кот. – А от меня хотите комментариев о том, чего я не знаю. А людям будете это выдавать за новости?
– К чему вы клоните? – неприязненно спросила ведущая.
– Нужно попасть туда – и снять все как есть.
