– Увы. – Король еще раз тяжело вздохнул, собираясь что-то рассказать, однако я заметил, как от его «обруча власти» на голове повеяло пробудившейся от спячки огромной силой. – Когда-то мой далекий предок остался единственным верным своему сюзерену – Великому Императору, создавшему ту самую древнюю Империю. Предок сумел отстоять свои владения в гражданской войне, охватившей весь мир, и сохранить кое-что из имперского наследия. Он же заповедал всем своим потомкам ждать возвращения подлинного Наследника Имперского Престола, уничтожая самозванцев любой ценой. Потому, как бы мне лично ни было выгодно согласиться с твоими предложениями, какую бы они ни сулили выгоду моему королевству, я не имею возможности нарушить завет. У меня просто нет иного выбора.
– А если я окажусь тем самым Наследником? – вкрадчиво спросил я монарха, уже собравшегося обрушить на меня неведомую силу своей короны, предназначавшуюся именно для такого случая.
– Наследника, ха-ха-ха. – Он не смог удержаться и громко рассмеялся. – Ты хоть представляешь, о чем сейчас говоришь?
– Вполне. – Теперь тон мой стал исключительно серьезным.
– Что ж… – Деал Первый внимательно взглянул на меня, похоже проникнувшись серьезностью момента. – Моему далекому предку Великий Император доверял настолько, что передал перед своей кончиной один могущественный артефакт, который признает исключительно подлинного Наследника. С тех незапамятных времен он тайно хранится здесь. Ты готов пройти проверку им? – В голосе монарха прорезались зловещие нотки: видимо, самозванцу эта проверка обойдется дороже жизни.
Вместо ответа я утвердительно кивнул. Король надолго погрузился в себя, с кем-то общаясь по связному амулету, потом, расслабившись, откинулся на спинку своего кресла.
– И кто же такое учудил? – послышался знакомый голос неожиданно появившегося Архимага позади меня.
У него, похоже, имелся индивидуальный артефакт-телепорт, аналогичный тому, который использовала Аллия.
– Ты не поверишь, мой друг Ард Дайлин, но это он. – Король показал на меня рукой.
– Димиус, мой ученик? – изумился он. – Не может быть! Если верить древним преданиям, Наследник должен обладать какой-то особенной аурой, но никак не быть похожим на обычного человека.
Не говоря лишнего, за пару секунд я свернул внешний слой ауры, демонстративно положив «перстень долга» на стол, постепенно высвобождая настоящее ядро, с которого слетели ограничители и маскировка.
– Невероятно… – едва смог вымолвить пораженный до глубины души Архимаг. – Если только это не иллюзия, против которой пасуют все мои способности.
– Не иллюзия. – Я покачал головой. – Надеюсь, вам больше не нужно ничего демонстрировать? – В своей ауре я медленно зажег несколько плетений нереальной для местных магов сложности и мощи.
– Да, это действительно все объясняет. – Архимаг продолжал пребывать под большим впечатлением, хотя до сих пор, похоже, не мог поверить. – Вот Корона Великого Императора, только она способна подтвердить права истинного Наследника. – Ард Дайлин с полупоклоном признания положил передо мной небольшой венец, переливающийся синими и зелеными всполохами, – мощь, заключенная в нем, казалась поистине безграничной. – Следует снять всю одежду и иные вещи, иначе сгорят, – предупредил он.
За несколько секунд я убрал с себя все лишнее в пространственный карман и отстегнул морского змея с пояса, положив его на стол. Стараясь не выдать своего волнения, решительно протянул к обручу руку и водрузил его себе на голову под изумленные взгляды Короля и Архимага.
Вокруг тела закружились спирали энергии, постепенно проникая под кожу. Там они поглощались чем-то совсем уже позабытым, а именно – Пеленой Наследника Имперского Престола, давно сросшейся с моим организмом и до сего момента не подававшей каких-либо признаков своего присутствия. Прошло несколько минут, и я весь с ног до головы переливался постепенно затухающими бликами света. Если поверить чувствам, мне сейчас хватит сил перевернуть целый мир даже без помощи рычага.
– Приказывайте, Лорд! – одновременно воскликнули два самых могущественных человека этого королевства, склонив свои головы.
– Думаю, обо всем происшедшем здесь пока никому не стоит рассказывать, пусть все остается как прежде… – задумчиво ответил я им, возвращая на место морского змея и быстро одеваясь.
Сколько там той одежды? Сапоги – еще те, созданные из живых огненных гекконов, которым до сих пор так и не нашел подходящей замены, и живая броня, способная принимать любые внешние формы обыкновенной одежды. Адамантовую нательницу в этот раз решил на себя не накидывать, ибо пришло знание – мое тело сильно изменилось и теперь способно отразить любое оружие гораздо лучше нее. Лишь перчатки с когтями чистой силы могут всегда пригодиться. Абсолютной неуязвимости – увы, нет. Энергетические и очень мощные ударные воздействия, а также некоторые магические яды все равно остаются опасными. Перстни-амулеты на руки, «Клинок духа» на пояс, некоторые «мелочи» в волосы – теперь все. Осталось навести последний марафет. Взглянул в висящее на стене ростовое зеркало и мысленно приказал Короне стать невидимой и перейти в бесплотное состояние, постепенно сворачивая и уплотняя ауру. Еще пара минут ушла на восстановление верхнего слоя, по которому меня опознают как сильного, но вполне рядового мага.
– Ну, господа властители, готовы ли вы к покорению всего остального мира? – широко улыбнувшись, спросил молчаливых свидетелей происшедших метаморфоз, не способных отвести взгляда от моей фигуры.
Казалось бы, все важные дела сделаны, и теперь можно спокойно отдыхать? Ан нет. Успех требуется закреплять и проводить необходимые информационные и дезинформационные мероприятия. В том числе и среди своих людей. Мне долго ничего не приходило в голову на тему, как может выглядеть благодарность Великого Императора тем, кто отстаивал его интересы с оружием в руках. Земли и титулы – все это станет реальным после образования Империи. А сейчас требуется что-то более простое типа особого памятного знака. И не придумал ничего лучшего, чем учреждение медали. В качестве основы взял «счастливый» империал исчезнувшей Империи. Редкость и ценность, а заодно символ, как бы устанавливающий прямую связь от далекого прошлого к славному настоящему. Из своего первого похода по неведомым землям я вынес два сундука таких монет, которые лежат в пространственном кармане мертвым грузом.
Имеющиеся знания и опыт позволили установить общее позитивное влияние империала на своего владельца. Если опустить частности, то при помещении такой золотой монеты на уровне груди увеличивается подвижность энергии в ауре и быстрее восстанавливается баланс в случае каких-либо внешних воздействий. Одним словом, империал является слабым защитным и усиливающим амулетом, а также хорошо способствует развитию любых способностей, завязанных на ауру, в том числе и интуиции. Как создать подобный эффект при столь малых энергетических затратах иными способами, я не понимал. Возможно, как-то влиял материал – все же двенадцать граммов чистейшего золота. Меня хватило лишь на добавку внешнего кольца-крепления из тонких перевитых полосок истинного серебра и мифрила, дополнительно усиливающего позитивные эффекты самой монеты, а также цепочки из солнечного железа, ослабляющей любые проклятия не хуже прежде разработанных обручей и ускоряющей естественную регенерацию жизненной силы. Загрузив срочной работой клановых мастеров и промышленные амулеты, отправился в баронство Ток, дабы вручить пару сотен медалей из первой партии «Легионерам». Все наши люди, принимавшие участие в недавних боевых действиях, получат свои награды чуть позже в камерной «семейной» обстановке, а кое для кого другого придется устраивать настоящее шоу.
