А царь Древней Ассирии Ассаргадон, вернувшись из Древнего Египта, вызвал к себе во дворец жрецов Золотого Тельца из самого компетентного ведомства и спрашивает:
— Слышал я, что в Эламе есть богатые копи царя Соломона. Правда ли это?
— Правда, — ответили компетентные жрецы, — но только наполовину. Эламские копи имени царя Соломона не богатые, а наибогатейшие! И доходы от них поступают в немерном исчислении! Эламцы просто не знают, куда деньги девать! Они и пирамиды строят хоть не из каменных блоков, как египтяне, а из всех подручных материалов — от лекарств до физкультуры со спортом, но денег на каждую угрохивается больше, чем у египтян пошло на пирамиду Хеопса! Потом они еще любят всякие свои жреческие ведомства перевозить из города в город. Только построят в одном городе для жрецов дворцы, глядишь, а они уже переехали в другой, нужно новые дворцы строить. Да мало ли эти выдумщики чего придумывают, всего и не перечислишь! И совсем было эламцы разбаловались, да равноудаленные жрецы Золотого Ласкового Теля вовремя копи имени царя Соломона приватизировали и на доходы от продажи Эламских недр накупили себе дворцов по всему Древнему миру и устроили в них для себя и своей политической, поэтической, сценической и вокальной обслуги райскую жизнь. А еще чего эти Ласковые Телята творят…
— Ладно, ладно, об этом потом, — прервал доклад Ассаргадон. — Расскажите лучше, как в Эламе обстоят дела с демократией и правами человека?
— Да так же, как и с копями имени царя Соломона: серединка на половинку. Образно говоря, бокал демократии в Эламе наполовину полон: кратос, то есть власть, имеется, и демос, то есть народ, тоже присутствует. И кратос гоняет демос и в хвост и в гриву. Права одного человека — царя Элама — соблюдаются на сто процентов, а права остальных эламцев — не так чтобы очень.
— Сильна ли сейчас эламская армия? — продолжал допытываться Ассаргадон.
— Опять же, говоря образно, бокал обороноспособности Элама наполнен наполовину, то есть контрактные войска окольчуженных меченосцев бдят зорко и неустанно на границах Элама, но одеты они не в кольчужки, а в расписные дерюжки, и вооружены не мечами, а горелыми палками.
— Армия Элама вооружена палками?! — изумился Ассаргадон. — Не может быть!
— Ничего удивительного, — пояснили компетентные жрецы. — Невозможно одновременно строить пирамиды из подручных материалов, содержать по олигархическим стандартам удалившихся во все приватизированные страны Древнего мира эламских адептов Золотого Ласкового Теля с их политической, поэтической, театральной и сексуальной обслугой, а также платить приличную зарплату контрактникам и снабжать армию кольчугами и мечами. Таких расходов никакое государство не потянет! Ладно еще, что эламцам не приходится тратить деньги на свою промышленность и собственное сельское хозяйство, потому что ни того ни другого в Эламе просто нет. А то бы финансов даже на палки не хватило!
— Что вы мне морочите голову всякими пустяками! — вдруг заорал Ассаргадон. — Не могли сразу сказать: богатейшие копи имени царя Соломона в Эламе есть, а эламская армия вооружена палками, причем горелыми!? И этого вполне достаточно! А то начали рассусоливать: «Бокал демократии наполовину полон…»!
— Но вы, ваше величество, сами постоянно изволите упоминать про демократию и права человека…
— Почему во всех странах, что в Эламе, что у нас в Древней Ассирии, как жрец, так обязательно идиот? — обреченно развел руками Ассаргадон.
— Осмелимся напомнить, что эламские придворные жрецы… — рискнули заикнуться обиженные служители культа Золотого Тельца.
— Ну ладно, ладно. Я человек объективный, признаю: идиотизм эламских придворных жрецов вне конкуренции! — согласился с безмолвной критикой Ассаргадон. — Но и вы тоже хороши, если путаете боевой клич с государственной политикой! Вот в России, например, бросаясь в атаку на врага, кричат «Ура!», а в Японии — «Банзай!» Но это же не означает, что русские сражаются за «Ура!», а японцы за «Банзай!» А наш боевой клич: «За демократию! За права человека!» Понятно?
И Ассаргадон вскочил на лихого коня и с вышеупомянутым боевым кличем повел войско на Элам. Но как опытный полководец, прежде чем вступить в кровавый бой с эламским контрактным войском, Ассаргадон начал подпускать в Элам идеологические диверсии. Из самых горластых и языкастых воинов пятой колонны Иностранного легиона Древнеассирийской армии сформировали диверсионное спецподразделение, для маскировки названное вполне безобидно: «Голос Древней Ассирии». И крикуны тут же начали свою подрывную работу:
— Эй, одержимые эламские палконосцы! — орали они во весь голос. — И где же ваш царь?! Небось, как закусил вчера грибочками, так и дрыхнет до сих пор, а вы его и добудиться не можете?! Он, поди и не знает, что война началась? А наш-то Ассаргадон — впереди своего войска на лихом коне! Ишь, как машет саблей, словно ветряная мельница крыльями! Любо-дорого посмотреть! А ваши жрецы Ласкового Теля со своими сыночками?! Что-то мы не видим их в ваших боевых рядах! Ну, разумеется, все как один откосили от армии! То ли дело древнеассирийские орлы-жрецы! Вон они, все тут! Ощетинились копьями и стоят плечом к плечу со своими сыновьями в одной боевой фаланге! А дочки жреческие во главе с самой принцессой — во втором эшелоне, с бинтами и йодом наготове. Если кого ранят в бою — мигом перевяжут горячие раны его! Да что там жреческие сыновья, дочки и даже сама принцесса! Вождь земных царей Ассаргадон и для любимого сына, наследника престола, не сделал блатного исключения! Послал цесаревича на передовую, и теперь его высочество лично корректируют стрельбу наших метких лучников. А ваш царевич, как обычно, сейчас развлекается в ресторане? Впрочем, какой толк в бою от этого уклониста?! Он же в армии никогда не служил, боевой лук от лука репчатого не сможет отличить! Про прекрасный жреческий пол Элама даже не спрашиваем: мы люди скромные и разговаривать на неприличные темы стесняемся…
Какой может быть боевой дух у эламского войска после таких идеологических диверсий?! «Голос Элама» успел сообщить только одно коммюнике: «Доблестные эламские контрактные войска одержали сокрушительную победу над Ассаргадоном» — и его вещание, то есть кричание, прервалось. И прекратилась история государства Элам. Было такое царство — и нет его! Можете даже не искать его на карте. Остался от Элама один дым…
Апокалипсическая картина гибели Элама настолько потрясла Глеба, что он на минуту даже очнулся от своих кошмарных исторических сновидений наяву, вытер холодный пот со лба, посмотрел вокруг невидящими глазами и успел удивиться: по какой причине в голове вдруг взбрендилась странная мысль: «Дуракам везет, что история не имеет сослагательного наклонения». После чего перед внутренним взором Панова опять поплыла панорама дымящихся руин невезучего древнего царства…
Ассаргадон, промчавшись на лихом коне через испепеленный Элам, воскликнул:
— Эх, только-только плечо раззудилось да рука размахалась — неохота останавливаться! Нет ли поблизости еще какого-нибудь подходящего государства, чтобы мечом порубиться да копьем поколоть вволю?
Компетентный жрец моментально доложил:
