Он осторожно потянулся сознанием наружу, мало помалу расширяя сферу воздействия. Касаясь чужого сознания, он не стремился войти в него, лишь делая попутные заметки о степени поражения дворцового населения. Иван сканировал этаж за этажом, забираясь в тайные и явные помещения. Черных меток обнаруживалось все больше, но все они группировались около некоторых центров, словно что-то притягивало их к этим точкам. Или наоборот?!
Может у них там тайные курильни того самого наркотика? Да нет, глупости, какие к черту курильни, если травку, по словам Швондера, нужно жевать. Тогда в чем причина? А ну ее к черту причину, потом думать будем. Сейчас важнее понять, кто враг, кто друг.
С виду ведь ничего не меняется, тот же человек, делает ту же работу, но внутри него сидит некто, исполняющий чужую волю. И, как Иван, этот некто может заставить послушного носителя делать все, что угодно, хоть убить другого человека. И главное никто ничего не заметит — те же люди, на тех же местах меняют законы и жизнь целой империи.
Никто ничем и никогда не докажет, что это враг действует. Видим мы то же самое, что и допрежь, слышим те же голоса, значит просто власть дурит — обычное дело. Кто захочет связываться с законной властью? Только тот, кто и есть враг в официальном понимании. Значит, полиция и армия, да каждый законоподанный гражданин империи обязаны такого врага поймать и предать суду скорому и беспощадному.
— Черт побери, где это граф спрятался? — забеспокоился Иван. — Может его вообще нет во дворце? Сбежал гад!
— Упс, знакомые все лица! — обрадовался Иван, увидев перед собой царя.
— Пришло время решительных действий, — произнес жутко знакомым голосом тот, в чьем сознании он оказался. — Нам повезло, что такие фигуры оказались рядом с инициатором. Это решается элементарно и я думаю…
— Граф Вельде, помолчите, — оборвал его выступление царь. — Вы не в том звании, чтобы самостоятельно принимать решения. Или вы против? — царь говорил жестко с не характерной для него железной твердостью в голосе.
— Сэр, виноват сэр! — граф Вельде вытянулся в струнку, прижав кулак к груди.
— Ваше Величество, а не сэр, — сухо поправил царь. — Джонсон, мы на чужой территории, будьте любезны соблюдать правила маскировки. Забыли учебный лагерь?
— Никак нет, сэр, — рявкнул граф по-военному четко.
Царь поморщился недовольно, но не стал выговаривать.
— Срочно напишите закон об обязательном применении наркотика, соберите наличный запас травы здесь, направьте людей, я подчеркиваю именно людей, чтобы нашли логово Селим-бея, уничтожили бандитов и забрали всю траву. Нам нужны запасы травы, вы поняли задачу, Джонсон?
— Есть, сэр, будет исполнено, сэр!
— Не сэр, Джонсон, а Ваше Величество! Сколько можно повторять элементарные вещи? — царь побагровел от ярости, подскочил на месте и швырнул в графа хрустальным кувшином.
Иван инстинктивно увернулся, точнее хотел увернуться, сознание чужака даже не дернулось, оно не заметило Ивановых усилий. Граф безропотно принял кувшин на свою голову.
— Ничего себе порядочки, — еле слышно выругался Иван.
— Ага, мне тоже не очень нравится, — признался кто-то таким же сдавленным шепотком.
— Граф, ты что ли?
— А кого еще ты тут ожидал повстречать? Не магистра же, его сейчас встречают у врат Асгарда, — скорбно вздохнул настоящий граф.
— Ты хотел сказать рая, — поправил Иван.
— Что хотел, то и сказал, — поморщился мысленно граф. — Видал, что творится?
— Интересно и кто в этом виноват? — сварливо поинтересовался Иван.
— Ты и виноват.
— Я?! — задохнулся от обиды Иван.
— Раньше бы согласился сотрудничать, не было бы такой беды, с тоской в голосе выговаривал Вельде Ивану. — Теперь сиди, как в тюрьме, в собственной башке. И когда же все это закончится? — причитал граф.
— С травой поменьше дружить нужно было, — парировал Иван. — И с кем сотрудничать-то, с вашим магистром, с Меньшиковым или с Селим-беем? Все одним миром мазаны, лишь бы кусок урвать, власть получить. Кинулись бы вы кого от этой погани защищать, как же — держи карман шире.
— Дурак ты, Иван, сущий дурак. Какая власть, какой кусок, тебе же русским языком сказано было — чужие идут, срочно нужно оборону готовить. А ты что сделал для этого?
— И что я сделал?
— Магистра прикончил и сбежал, вот что ты сделал. А минут пять тому назад словно дырка где образовалась, ринулись эти твари потоком и ничего с ними не поделать. Сижу вот, тоскую, гляжу, что творят, не поверишь, сердце кровью обливается.
— Не поверю. Не за кого тебе переживать. Расстраиваешься, что эти в долю не взяли, а просто в сторону отодвинули. Вот и все твои печали, скажешь не так? — обиженно пыхтел Иван, начиная понимать причину того самого прорыва.
Граф угрюмо промолчал. Иван же в ужас приходил от мысли, что своим могучим полетом по вселенной он ту самую дыру-то и проделал. Врагам дорогу открыл, был Ванька героем, а стал наиподлейшим предателем. А еще других укоряет, впору пустить пулю в лоб, чтобы прервать дурацкую жизнь.
— Пойдемте, Джонсон, наша первейшая задача арестовать Меньшикова. Попробуем для начала уговорить его самому войти в ловушку, — царь решительно зашагал из кабинета.
Не стал он разговор продолжать, выпрыгнул обратно, словно пробка из бутылки шампанского. Нет, не буду стреляться, — скрипнул зубами Иван, — не дело, кашу заваривши, в кусты прятаться. Сам виноват, сам и выправляй линию. А шлепнут при этом враги или друзья, тогда и помрешь. Пора Меньшикова предупредить, пока враги не захомутали.
Он решительно сунул голову в голографический макет головы графа Меньшикова.
— Долгонько ты соображал что к чему, — в тот же момент прозвучал словно в самой голове голос Меньшикова. — Положение знаешь?
— Ага, — вздохнул виновато Иван. — Во дворце сотня, а то и больше под их началом ходят, включая царя.
— Дворец еще не вся Москва, а царь не вся империя.
— Это… Ваше сиятельство… не знаю, как бы это сказать помягче… — замямлил Иван.
— Коротко и точно по сути, солдат! — приказал Меньшиков. — Выпил что ли, чего голос как у бабы дрожит?
— Есть малость, Ваше сиятельство, — признался Иван. — В общем, царь и граф Вельде идут вас заарестовать и в какую-то ловушку затащить! — выпалил он, собравшись с духом.
— Ца-а-арь? — в голосе Меньшикова слышалось веселое недоверие. — Да куда ему недотепе меня арестовывать? Не боись, солдат, ничего у него не выйдет.
— Ваше сиятельство, то не сам царь, в башке у него чужие, — наконец-то дошел до сути Волгин.
— Чужие, говоришь? — построжел голосом граф. — Вот что, солдат, там у тебя в кабине переговоров под креслом кнопка есть, жми ее и держись крепче, — приказал он. — Прямиком тебя в мой штаб доставит то креслице, думаю, что они как раз сюда и пожалуют, — размышлял граф. — С богом, солдат!
