Теперь вдоль дороги находились однотипные глинобитные постройки. Они имели форму отдельных замкнутых двухэтажных домов с одним центральным входом во внутренний двор. Этот вход на ночь запирался, а двор мог служить ночлегом для временных постояльцев. Дорога, таким образом, запиралась всеми этими домами-дворами, а когда путники проехали дальше, то оказались на очередной площади.
Покрытие такой площади состояло из привозного камня. Всё это сооружение было овальной формы и имело стоки для дождевой воды и отходов. Дело в том, что такие места служили для любой временной работы. Там могли красить ткань для продажи, можно было сушить купленную шерсть, развесив вдоль стен. Молоть зерно. Можно было выставить столы для очередного гуляния. Площади были местом сбора всех живущих рядом. Высоко на стенах имелись башни с бойницами. Из таких укреплений могли безнаказанно обстреливать врага или задержать незначительные силы противника, — отметил Старый Боб. Сейчас сама территория площади служила рынком для продажи сельскохозяйственных продуктов жителям этого места. Но многие обозы, которые следовали по этой дороге, проезжали дальше, видимо, в самой Крепости имелись другие базарные площади.
Всюду сновали вооруженные патрули, но они были беспечны, и особой бдительностью не отличались. Вооружение их составляли длинные копья и тяжелые алебарды.
Через некоторое время, когда дорога пошла резко вверх, Юсь, наконец-то, заметил Крепостную Стену. Это было гигантское сооружение, оно высилось над всей остальной местностью и бесконечно уносилось в обе стороны панорамы. Материал, из которого могла быть выполнена эта Стена, напоминал необработанный гранит. Это были широкие, большие блоки неодинаковой формы. Механизмы, которыми могли пользоваться бывшие строители этого места, не поддавались воображению, ведь уровень развития самой планеты был невысок, а использование здесь глобального технического решения древними инженерами поражало взоры путников.
— Это всё построили боги?
— Если бы, мэм! Люди, обыкновенные люди. Скорей всего рабы из ваших же кочевий. Но очень давно!
Юсю очень трудно давались эти дневные часы переходов. Если бы его одежда не помогала скрыться от солнечных ожогов, то ему пришлось бы очень нелегко. Его бледность прошла, лицо и руки потемнели. Что такое ровный загар он узнал впервые на острове. Солнечные ожоги нанесли ему тогда много увечий, он даже мог поверить, что солнце убьёт его. А теперь он берёг покров своей кожи, как только мог. Ему приходилось наносить специальный состав мази на открытые места. Также поступали все приезжие в этом месте, поэтому это ни у кого не вызывало лишних вопросов.
«Да, два солнца — это уже перебор!»
Гигантские ворота были открыты настежь, толщина материала, из которого были сделаны эти самые створки, наводила на мысль, что где-то должны были расти такие огромные деревья, как эти резные элементы. Всё было оковано металлическими деталями, некоторые ярко блестели, как начищенная бронза. За воротами виден был только коридор. Путники двинулись дальше.
Из истории Юсь знал, что первые переселенцы постоянно враждовали с местными племенами, и пока не наступил относительный мир, эту Крепость несколько раз брали в ходе тяжёлых осадных сражений. Теперь такие усилия были бы напрасными, войны выигрывают не количеством вооруженных отрядов, а качеством вооружения. Вся эта вооруженная современная гвардия — это только дань прошлому, способ координировать воздействие на местное население.
Теперь правят идеи. Победить в это время, это значит радикально изменить общую политическую идею, что помогло бы сменить существующий строй. Например, фермерство — это была удачная мысль. Но только те силы, которые были против всего нового, боролись с ней по старинке. Им следовало просто вывести в фермеры побольше своих людей, вот, как случилось с Дариной. Она, став частью этой самой программы, могла быть успешной хозяйкой целой фермы. Они с мужем могли брать своих соплеменников на работу. И это принесло бы положительный результат, воспринималось бы как прорыв. Но противная сторона все старания свела на нет. Наёмники прошли как опустошители по всей Пустоши.
Наступал момент, когда длинный коридор после ворот должен был закончиться. Впереди забрезжил свет. Все немного ослепли, потом привыкли. Оказались на следующей овальной площади — это тоже часть ловушки. Пока открывались следующие ворота, приезжие могли проникнуть дальше, но стоило страже их закрыть, как Овальная Площадь превращалась в открытую площадку для лучников и арбалетчиков, которые могли прятаться в небольших башнях сверху. Бойницы были везде, много среди них было ложных мишеней, они мешали сосредоточиться врагу. Из некоторых вниз выливали раскалённое масло, из других стреляли бойцы, а мнимые цели мигали огнём факелов. Представьте себе колесо, на котором вращается несколько факелов, на уровне бойницы такое вращение кажется бесконечным миганием. Сама стена не имела выступов. Высота от пола до самой низкой лепнины была такой, что просто так никто не дотянется, не достанет, даже стоя на лошади.
Да, следует отметить и этот момент. Лошадь, это понятие относительное. Животное отдалённо напоминало коня, но оно имело жабровое отверстие на шее, толстый хвост вместо пушистой метёлки и особое строение копыт. На лапе у него было два копыта, сросшиеся сверху. Опытный кузнец срезал лишнее, соблюдая все правила. И чтобы животное не охромело, высоту обоих сторон копыта следовало выдерживать одинаковой. Представьте, если шагу животного неправильный, то оно стаптывает копыта неравномерно, это почти головная боль наездника. Обычно Дарина сама проделывала такие операции, но просила Юся подержать копыта. А если бы он зазевался, то норовистое животное смогло бы его лягнуть. Но Юсь мог так сжать в руках скакуна, что тот ни о чём уже не думал, кроме как освободиться от объятий хозяина. Животные к нему уже привыкли и обычного ужаса не испытывали, это успокаивало Цезаря, и он забывал, что есть люди, которые его могли бы чувствовать.
Так однажды кто-то из стражников прямо замер перед отрядом, его испуг был так очевиден, что Цезарь принял нужные меры предосторожности. Но почему его новые друзья не испытывают к нему таких опасений. Или они всё знают про него, или они сами чем-то отличаются от обычных людей, поэтому не придают ему особого значения.
Глава 23, в которой мы знакомимся со Старой Крепостью
Старая Крепость была где-то ещё далеко, когда отряд свернул в сторону Западных ворот. Им нужно было найти временное пристанище, чтобы потом продолжить свои поиски. Большой невольничий рынок находился именно там, возле Западных Ворот. Это было старое название такого места, сами ворота сохранились как древнее украшение Храма. Самого Храма давно уже не было. Резные детали из камня, казалось, пережили вечность, и теперь могли спорить со многими историческими памятниками. Храм разобрали на строительный материал для жилых домов, чуть позже его весь скупили чужаки. Ворота теперь никуда не вели, они были давно замурованы, а площадь возле них могла собрать много торговцев с их экзотическим товаром.
Свободных мест в гостинцах, которые близко там располагались, не было. Это было очень популярное место.
