— «Бочка» — это то самое место, куда нам не надо?
— Меньше всего на свете мы хотим попасть в «бочку». Даже если ты умеешь плавать. Я, например, умею. Если помнишь, я научился здесь. Но в «бочке» я плавать не хочу…
— Я просто хочу поскорее преодолеть Лаву, — объявила Эми. — Здесь слишком жарко.
— Сколько кадров у тебя осталось?
Эми вытащила водонепроницаемый фотоаппарат из сумки. Он был ярко-желтый, в твердом пластмассовом чехле, с синей резиновой лентой.
— Семь.
— Послушай, Лава больше, чем я думал. Времени будет не много. Джей-Ти сказал, двадцать секунд. Если успеешь снять Митчелла — отлично. Если нет — ничего страшного. У нас и так уже уйма прекрасных снимков.
— Я непременно хочу снять его на Лаве, — сказала Эми. — Он всю поездку об этом твердил. Митчелл на носу — это будет лучшая фотография.
— Ну ты и стерва! — с гордостью произнес Питер.
— Спасибо!
На берегу Джей-Ти собрал путешественников и потребовал внимания. Группа замолчала.
— Итак, — объявил он, глядя вокруг. — Судя по всему, никаких сюрпризов. Вокруг Лавы всегда много шума. И не зря. Лава — серьезная штука. Но я хочу, чтобы все сохраняли спокойствие. Не теряйте голову. Слушайте Эбо. Дикси. Меня.
— А где поплывет Миксер? — спросил Сэм. Он прыгал с ноги на ногу. Утром пес, к огромной радости мальчика, плыл с ним.
— Со мной, — ответил Джей-Ти.
— А кто еще на вашем плоту?
— Руфь, Ллойд, Эми и Митчелл.
Сэм перестал прыгать.
— И кто же будет держать Миксера?
— Видимо, Митчелл, — ответил Джей-Ти.
— Я?! — в ужасе переспросил тот.
— Да, — сказал Джей-Ти. — Вы сидите впереди, поэтому будете отвечать за собаку.
(Вот способ усложнить ситуацию до предела, подумал он.)
Но Митчелл мрачно кивнул.
Джей-Ти снова посоветовал всем проверить спасательные жилеты. Путешественники торжественно разошлись по плотам, пока гиды стояли по колено в воде и сматывали веревки. Стоящие у берега плоты отчаливали в порядке негласной очереди, и группа Джея-Ти ждала.
Когда Эми, Митчелл, Руфь и Ллойд сели, Джей-Ти оттолкнулся.
— Итак, — сказал он, пробираясь на свое место, — главное — пригибаться пониже и держаться покрепче. — Джей-Ти потуже затянул тесемку очков. — И слушайте в оба уха! Как только свернем направо, через две секунды я крикну: «Волна!»
— Что это значит? — спросила Эми.
— Огромный противоток. Короче, когда я крикну: «Волна!» — пригибайтесь, а потом немедленно начинайте черпать. Я сказал — немедленно. Ведрами. Даже не возитесь с насосом, времени не будет. Черпайте как черти. Потом будет еще одна волна, а потом мы проскочим. Все вместе займет двадцать секунд. Не сложно запомнить. Эми, повтори — что ты будешь делать?
— Держаться. Пригнусь, когда вы скажете: «Волна», — а потом начну черпать воду.
— Вот что мне нравится. Пассажир, который меня слушает.
— А что делать с собакой? — поинтересовался Митчелл. — Держать ее за ошейник? Или за поводок? Что мне делать?
Пес терпеливо сидел в ногах у Джея-Ти.
— Зажмите его между ног, как можно крепче, — ответил тот и подтолкнул Миксера. — А ну иди к Митчеллу.
— Поди сюда, пес, — сказал Митчелл. — Только не укуси меня еще раз. Я хороший.
Он неловко протянул руку. Джей-Ти снова подтолкнул собаку. Он знал, что пытается проделать невозможное, но иного выхода не было. Руфь и Ллойд не вариант, а Эми… что же, он помнил, как она скользила по плоту, когда преодолевали Кристалл. Девочке придется держаться обеими руками, что есть сил.
— Некогда таить обиды, — обратился Джей-Ти к Миксеру. — Иди же.
Пес подошел к Митчеллу, обнюхал руку, застучал хвостом, а потом уселся.
— Обхватите его ногами, Митчелл, — сказал Джей-Ти, — и прижмите к себе, как будто это женщина.
Митчелл нервно засмеялся, но все-таки крепко обхватил пса.
— Ну и где эта ваша волна? — спросил он, вытягивая шею.
— Отсюда не видно. — Джей-Ти взялся за весла. — Увидите ее, только когда мы окажемся в самой ее середине.
— Хотите, чтобы я был впередсмотрящим? Лишняя пара глаз не помешает.
— Нет, Митчелл. Я хочу, чтобы вы сидели и держались, как и все остальные. Удерживайте собаку между ног. Руфь? Ллойд? — Он обернулся к ним. — Вы сидите в соответствии с предписаниями?
— Слава Богу, сегодня я уже сходил в туалет, — сообщил Ллойд, нахлобучивая шляпу.
Руфь взглянула на Джея-Ти и пожала плечами.
— Готовы? — спросил гид.
— Готова, — ответила Дикси.
— Готов, — подтвердил Эбо.
— Тогда понеслись.
Эми, примостившаяся на носу плота, пригнулась и съежилась. Она была рада вырваться из окружения горячих черных скал и вновь оказаться на воде: постоянная лужа на дне плота приятно холодила распухшие лодыжки.
Ей не было страшно. Джей-Ти знает, что делает. В конце концов, он проходил этот порог сто двадцать четыре раза.
— Все крепко держатся? — спросил гид. — Ведерки у всех под рукой?
Эми надела чехол с фотоаппаратом на запястье и ухватилась за веревку, заслоняя камеру от глаз Джея-Ти. Пальцы левой руки она запустила под переплетение ремней.
Митчелл наблюдал за ней.
— Натянуты как гитарные струны! — воскликнул он. — Ух ты! Ого! Поехали! Вон и Лава!
Эми заподозрила, что Митчеллу неуютно в ее присутствии, — возможно, потому, что она такая полная. Митчелл тем не менее пытался скрасить ситуацию жизнерадостной болтовней.
— Погляди-ка на парня! — воскликнул он.
— На кого?
— На Сэма.
Эми оглянулась на второй плот и увидела Сэма, сидевшего в середине, сразу же за Питером. Он держался прямо, точно солдат, рукава рубашки застегнуты, а тесемка шляпы затянута так туго, что врезалась в тощую шею.
— Неплохие достижения для мальчишки, в первый день потерявшего сандалию, — сказал Митчелл. — Хорошо, что сегодня ему позволили грести. Он запомнит этот спуск на всю жизнь. Ей-богу, он заслужил право хвастать перед соседскими ребятами.
Эми очень хотелось сфотографировать Сэма и Питера, но она стремилась скрыть от Джея-Ти, что у нее наготове фотоаппарат. Она не желала, чтобы и Митчелл об этом знал, иначе потребует, чтобы она его сфотографировала. Бог весть почему, но Эми считала, что сделанный легально снимок утратит ценность и значение. Его нужно сделать скрытой камерой.
Эми надеялась застичь Митчелла в самый опасный момент, на фоне пены и брызг. Она решила, что снимок в профиль наилучшим образом запечатлеет всю его гордыню. Морской волк. Капитан Митчелл. Может быть, потом удастся пририсовать ему другую шляпу. Что там носил Джон Уэсли Пауэлл?
