После разговор как-то сам собой стих, потому что впереди показались массивные ворота Западного кладбища.
– А нас пустят? – тихо спросила я, нервно стискивая отвороты куртки.
– А почему нет? – подмигнул мне папа. – Мы мирно идем навестить свою почившую родню. Кстати, тоже очень мирную! В умертвия не превращались, призраками не становились. Идеальные покойники! Никакого беспокойства смотрителям кладбища!
Ага, а стало быть то, что мы, вполне живые, ночью топаем на кладбище навестить почившую родню, – это в порядке вещей. Притом топаем с рюкзаками и попугаем. Видать, первое – для застолья, а второе… для развлечения.
Мы миновали ограду и пошли по главной аллее погоста, с которой крайне не рекомендовалось сворачивать. За тонкой, невидимой пленкой магии бродили странные тени и летали привидения. Вернее, судя, например, во-о-он по той даме в старинных одеждах и джентльмену рядом с ней, призраки совершали променад! И никак иначе!
Мы дошли до фамильного склепа, и тут Гаррини меня снова удивила. Она деликатно постучала в каменную плиту, именуемую тут дверью, и только после этого нажала на рычаг, приводящий в действие систему «сим-сим, откройся».
«Сим-сим» была одной из самых простых систем безопасности и обычно применялась как раз для изоляции склепов, складов и тому подобных пунктов… длительного хранения, скажем так. «Дверь», противно скрипнув, плавно отъехала в сторону, открывая темный провал, откуда тянуло холодом и запахом масел и тлена.
Гани застыла на краю спуска и несколько раз хлопнула в ладоши, от чего камень стен стал сначала едва заметно, а после все ярче искриться. И вот уже можно было разглядеть ступени. Нага, а следом за ней и отец, с едва слышным шелестом скользнули вниз. Я подивилась тому, как они ловко слетают по ступенькам, и направилась за ними.
Когда мы наконец оказались в просторном помещении, в нишах которого стояли красивые резные саркофаги, то я благоговейно замерла. Ровно до того момента, пока не услышала злой дребезжащий старушечий голос:
– Ты чем моего валета покрыл?
– Тузом крести, как и в прошлый раз! – возмутился ей не более молодой, но явно мужской.
– Туз крести ушел в отбой еще в начале игры!
Я повернулась и крадущимся шагом пошла вперед, потому что голоса доносились из-за угла… как раз где-то там должен быть жертвенный алтарь. Священное место, по сути. Именно там приносились кровавые дары как местным покойникам, так и богу мертвых Мору.
И вот именно там и резались в карты два призрака сомнительной наружности.
– Да у тебя маразм, старая!
– Шулер!
Оказавшаяся рядом Гаррини окинула эту картинку возмущенным взглядом и выдохнула:
– Что вы тут делаете?! Леди Мириам!
Призрак старушки, обвившей прозрачный хвост вокруг жертвенника, повернулся к Гани и улыбнулся:
– О, правнучка… Здравствуй, дорогая! А что ты тут делаешь?
– Я бы хотела узнать у вас то же самое! Что вы тут в таком виде делаете?! И как… Я только сказала дочери, что наши покойники – самые достойные личности на местном кладбище! А вы?!
– А мы в преферанс играем-с, – хихикнул дедок рядом с бабушкой и резво растаял в воздухе.
– Ну вот, – проводила его грустным взглядом леди Мириам. – Мужчины… Как сложная ситуация, так они бросают даже штаны – и в окно!
Она с профессиональным мастерством перетасовала карты. Карты, кстати, тоже были призрачные. Очень интересно! Раньше привидения заставали потомков за нелицеприятными занятиями, а теперь потомки – их! Круговорот виноватых в природе!
– А по поводу спокойствия… ну так я никуда не выхожу! – возмутилась дама. – Так, с соседом временами в карты играем, на интерес.
Я подавила желание спросить, на какой именно интерес могут играть призраки.
– Кстати, внученька… – покосился на Гаррини призрак. – А я вас не пущу… мне тут скучно одной!
– Гани, так где вход? – напомнил о цели нашего визита папа.
– Под саркофагом леди Мириам, – вздохнула мамочка, выразительно покосившись на вышеупомянутую. – Но… есть проблема.
Что-то мне подсказывает, что она аукнется нам нервами.
– Какая? – загробным голосом спросил Нурикеш, который, видать, разделял мои эмоции.
– При бодрствующем хранителе, которым мой дедушка сделал свою мать, – кивок на Мириам, – открыть нам дорогу может только она.
– Вот же ж… – почти прорычал попугай, со злостью глядя на кудрявую нагу. – А сходить пораньше и все узнать не судьба было?!
– Потому что еще день назад все было тихо и мирно!
– Я была на свидании, – томно пояснила нам леди Мириам.
Тем временем Кеша решил вспомнить о манерах.
– О, прекрасная леди… – вкрадчиво начал попугай, слетев с моего плеча на каменную плиту, на которой расположилась призрачная нага. – Сегодня чудесная ночь, и я благодарен судьбе за встречу с вами.
– Какой джентльмен, – одарила птичку заинтересованным взглядом Мириам. – И непростой такой…
– Очень непростой, – с намеком подтвердил Кешенька и продолжил: – Но что-то я отвлекся, о луноликая… Наверное, вам скучно в этой провинции? Разве тут отыщутся те, кто сможет по достоинству оценить ваши красоту, грацию и незаурядный ум? Нет конечно!
– Тут вы правы, – загрустила леди. – Я уже всех местных в карты по десять раз обыграла. Вот только Тарраш остался, но и то, когда вы его вспугнули, он уже проигрывал. Скучно…
– А я могу попробовать добыть для вас местечко в столице, на Центральном кладбище, – вкрадчиво начал Айнир Нурикеш и взмахнул крылом, обводя им воображаемую панораму. – Вы только представьте вместо этих постылых стен совсем иное… Красивый ландшафт, памятники от лучших скульпторов, девы, скорбно уронившие лица в ладони… Красивый склеп из лучших сортов мрамора. И еще именитые соседи! Не забывайте, насколько грандиозные личности покоятся в том месте!
– О да… – блаженно закатила глаза пожилая женщина. – Кажется, незадолго до моей смерти скончался Даррон Гзор, и его похоронили именно там!
Я напрягла память, а когда вспомнила, с огромным удивлением уставилась на прабабушку Гаррини. Даррон Гзор был известным карточным шулером, и то, что его похоронили на Центральном, в свое время вызвало огромный резонанс в высших кругах аристократии.
– Так вы заинтересованы?
– Ну разумеется! – отозвалась Мириам и махнула рукой. – Проходите, смертнички. Но ты, красненький, должен выжить… Если обещал комфортное местечко на кладбище, так выполняй!
Я невольно подумала о том, как же мечтают услышать эту фразу большинство мужиков от… своей тещи.
Пока я думала, все уже столпились около саркофага и теперь смотрели на Гаррини.
– А рычага нет… – вдруг растерянно произнесла она, все еще шаря по боковой стенке каменного ящика.
