— Заткни свою пасть, подлый вор и убийца! — ревел еще больше раздувшийся Поедатель. — Не смей осквернять своими грязными устами благость, данную нашим миром лучшим воинам и пионерам новых земель! А сейчас…
Он опасно накренился, начав отползать чуть в сторону от повозки. Может, он хотел сказать нам еще что-то нелицеприятное, но я прервал его пафосные изречения:
— …А сейчас как раз дождь заканчивается! И всегда, когда он заканчивается, гули выходят проверить неприкосновенность повозок перед воротами своей башни. Мы не раз видели, как они там все вокруг тыкают своими копьями, и вдруг они случайно отыщут эти колечки? Хм! Пожалуй, мы сейчас сами туда сбегаем и все проверим!
И я сделал вид, что начинаю перелезать через баррикаду, а потом и спускаться с нее вниз. Наверное, это качнуло маятник сомнений в нужную мне сторону, и массивная туша чудовища стала спешно разворачиваться.
— Стой! Так нечестно! — возмутился я. — Это мы там прятали кольца! Значит это — наши трофеи!
А Поедатель, игнорируя мои призывы, уже на всех парах торопился в сторону луга. Точнее говоря, пытался торопиться, потому что стал еще медлительнее, чем прежде. Скорость у него была не больше, чем у бегущего трусцой пожилого человека. Но я не поленился топать ногами, высоко поднимая колени, делая вид, что тоже перешел на бег и кричал ему вслед что-то обидное, пока многоголовый монстр не скрылся за первым изгибом оврага.
Александр топтался у меня за спиной всего в паре метров. Выглядел он уже нормально: шок прошел, челюсть вернулась на свое место, а глаза поумнели. Еще и удивился, пытаясь меня оббежать:
— Ты чего встал? Хочешь пропустить такое великолепное зрелище?
— Не лезь поперед батьки в публичный дом! — осадил я его. — Ишь, какой резвый! Как на зрелище, то он первый. А как могилки копать, то, что только не удумает, чтобы отвертеться от работы! — сделал паузу и посоветовал: — Считаем до десяти… Радуемся, что дождь и в самом деле закончился… И вот только теперь, быстрым шагом, за мной!
Глава 29. Новое противостояние
Бежать нам и в самом деле не пришлось, хватало быстрой ходьбы. Немножко неудобно было из-за раскисшего грунта, но корневая система травяного покрова не давала ногам глубоко проваливаться. Имелись опасения, что мы промокнем насквозь в траве, которая доходила до пояса, но обошлось: магические одежки выдержали, и тут не подвели. Ни сапоги, ни в брюки — ничего не промокло.
Мелькнула мысль, что для полного испытания следует как-то попробовать войти в воду по пояс. Не стану утверждать, что я заядлый и опытный рыбак, но постоять на плесе с удочкой или спиннингом любил.
Но это так, побочные мысли, которые не мешали основным и ведущемуся между нами диалогу. Мы пытались предугадать, чем закончится моя бравада и насколько агрессивным станет созданное системой чудовище. То, что у него в голове осталась только часть присущего разума, было и хорошо, и плохо. Пользуясь сильными эмоциями и оговорками, удалось обмануть Поедателя, но не станет ли от этого хуже? Вдруг он выживет и обозлится на нас за обман втройне? И вообще, дались гауланам эти кольца? Что в них таинственного и ценного?
На данные вопросы, опять-таки, Пятница ответить не мог, только озвучить свои старые предположения да новые добавить:
— Вариантов использования много, начиная с исцеления, оздоровления и заканчивая прямой магической связью с абонентом в тридесятом царстве, мире — государстве. Ну, разве что последнее, следуя логике, мы можем отбросить. Будь эти кольца для связи, гауланы, заметив горы сокровищ в повозках, сразу бы сообщили домой, что здесь и как. Уж больно лакомый кусочек для них — драгоценные камни. Может, наложенные на тело кольца запускают и более сложное действие? К примеру, создают пространственный пробой, телепорт. Аналогичные этому действу артефакты баснословно дороги, изготавливаются с учетом индивидуальных характеристик заказчика, и, чаще всего, привязаны к строго условленному месту. Это может быть приемная целителя или еще что-нибудь…
Мы уже заканчивали пересекать вторую долину, выдерживая четкую дистанцию в сто метров между нами и Поедателем, но разговор помаленьку продолжали:
— Если кольца — телепорт к целителю, то зачем он мертвым? — выразил я свое недоумение. — Нонсенс!
— Командир! Но мы же с тобой условились считать, что у монстра осталась только некая толика разума, завязанная на самых сильных эмоциях и краеугольных воспоминаниях. Вот чудовище и помнит: раз беда стряслась со здоровьем, следует срочно напялить себе по кольцу на голову и на хвост. Сработал инстинкт выживания: я ранен, нужны кольца — все силы на их поиск.
Складно малец глаголет, соображает, когда не волнуется. Да и какой смысл оспаривать его речи, когда и сам с ними согласен? Следует все-таки понаблюдать за поведением Поедателя, а уже потом решать о разумности его действий. Плохо — если он будет помнить о нас и пытаться нас уничтожить. Плохо — если он станет и вовсе огромным и непобедимым. Тогда на него никакой взрывчатки не напасешься. Хотя керосина и мыла много, можно будет и справиться. Плохо — если он с защитниками башни не справится, зато будет бродить по окрестностям, не в силах отойти от скопища трупов.
Позитива удавалось отыскать все меньше. Хорошо было бы, чтобы он не просто погиб на подступах к герцогской твердыне, а еще парочку гулей с собой на тот свет прихватил. В идеале — всех пятерых. И еще…
На этом все хорошее заканчивалось. К тому же, вспомнив о магической ракете на верхней площадке башни, я бы не рискнул ставить на Поедателя. Тут, как говорится, достаточно одной огненной пилюли, и многоголовая гидра исчезнет из данного пространства навсегда. Но именно факт отвлечения магической ракеты нас интересовал в первую очередь. А вдруг у гулей их больше нет в запасе? Вдруг им больше нечем стрелять по невинным гражданам? Тогда мы смогли бы без страха приблизиться к башне и вести светские беседы с шестилапыми мордами. Почему-то казалось, что подобные беседы дадут нам определенное преимущество.
И уже к середине пути я придумал небольшое развлечение:
— Спорим, что гули разнесут червяка — многопастника с первого выстрела!
— Так и я в том же уверен.
— Ну тогда давай я буду спорить, что не разнесут! Согласен так?
— Давай! — оживился и вошел в азарт парень. — А на что спорим?
— Если выигрываю я, то ты ко мне три дня обращаешься "многоуважаемый!" Лады?
— Можно и так… Но если я выиграю, то на три дня становлюсь лидером группы и ты выполняешь все мои приказы.
— О — о! Экий ты тщеславный! — фыркнул я. — Хочешь в князи, да еще и на три дня? А ничего не склеится? Тем более что ты ничем не рискуешь? Согласен только на один день!
— Заметано! — тут же согласился Пятница, и я запоздало пожалел, что теперь мне на сутки придется занять его место и обращаться к нему "господин Робинзон".
Хотя какие тут могут быть Робинзоны — фармазоны? Тут вон, кто только ни шастает!
