— Холодно. А скоро станет еще холоднее. Пойдем, Саша, ко мне, чай пить!
— Неудобно…
— Если ты мамы стесняешься, то напрасно! Она будет только рада! Ей одной дома грустно.
— Ну, пошли, — согласился Саша. — По дороге заглянем в булочную, купим к чаю торт или пирожные.
— Можно и без них, — смутилась девушка.
— Обсуждению не подлежит! — шутливо скомандовал молодой человек и подхватил растерявшуюся Милу на руки.
— Отпусти, ты что! Люди смотрят!
— Пусть смотрят и завидуют! — громко ответил Саша и закружил девушку. — Какая ты легонькая, как пушинка!
— Остановись, сумасшедший, голова кружится! — она счастливо рассмеялась, обхватив его шею руками.
— И у меня кружится, от любви… Сделавшись серьезным, Саша осторожно, словно величайшую драгоценность, опустил Милу на землю. — Я люблю тебя, — тихо произнес он.
Девушка испугалась, сама не зная чего.
— Почему ты молчишь?! — Саша до боли сжал ей руку.
— Отпусти, — попросила Мила. Она отвела в сторону глаза. — Я тоже тебя люблю, только…
— Только что?
— Не торопи меня! — Девушка виновато улыбнулась.
— Хорошо. Саша постарался ничем не выдать своего разочарования.
Весь оставшийся вечер молодой человек был необычайно мил. Он совершенно покорил Надежду галантностью и способностью поддерживать разговор на любые темы. После его ухода женщина все еще оставалась под впечатлением.
— Милочка, о лучшем женихе я даже не мечтала! Красивый, умный, обходительный. А тебе-то он нравится?
— Нравится, мамочка, только…
— Значит, все-таки что-то смущает?
— Мама, ты веришь в предчувствия?
Надежда удивленно посмотрела на дочь.
— Когда я смотрю на него, сердце сжимается от боли.
— Может, он просто не твоя судьба и вы скоро расстанетесь?
— Нет, тут нечто другое. Саша меня никогда не оставит.
— Тогда о чем ты?
— Ах, если бы я знала!
— Доченька, будем надеяться, твои страхи не оправдаются!
— Будем надеяться. — Мила грустно посмотрела на мать.
Тревога дочери напомнила Надежде о прошлом. Она нахмурилась. Неужели опять темные тучи собираются над их домом?
Календарь незаметно перелистывал страницы, дни складывал в недели, а недели в месяцы. Наступил Новый год, веселый, сказочный, с настоящими зимними морозами, пушистой елкой, блестящими новогодними игрушками, подарками, искрящимися фейерверками. Мила радовалась всему, как ребенок. Прежние страхи понемногу забылись, отошли в тень, поглощенные теперешней счастливой реальностью. На Рождество Саша сделал ей предложение, подарив изящное кольцо тонкой работы с сапфиром.
— Милочка, я хочу, чтобы ты стала моей женой, — волнуясь, произнес он и протянул девушке маленькую, синего бархата, коробочку. Подняв глаза, он встретился с ее светящимся от счастья взглядом, который, лучше всяких слов, сказал ему о Милиных чувствах.
— Ты согласна?
— Да! — восторженно выдохнула девушка.
— Я самый счастливый человек в мире! — Саша обнял любимую за талию и привлек к себе. — Неужели, ты скоро станешь моей женой?
Под его пристальным взглядом Мила смутилась и покраснела.
За столом Саша торжественно произнес:
— Надежда Михайловна, я прошу у вас руки вашей дочери.
— Вижу, вы обо всем уже договорились. А что касается меня, лучшего мужа для Милочки я бы и не пожелала! Будьте счастливы, дети! — Надежда прослезилась.
Свадьбу решили сыграть в конце июля, после летней практики.
На следующий день Миле позвонила Лена. Узнав новость, она радостно завизжала, оглушив подругу.
— Лель, да не кричи ты так, барабанные перепонки лопаются!
— Какая ты неромантичная, Мила!
— Можно подумать, твой крик очень романтичный!
— Ладно, Мил, я вот по какому поводу звоню. На Святки родители к родственникам уезжают, так что милости прошу в гости! Правда, приходите! Посидим, поболтаем, погадаем…
— Чего же гадать? Женихи рядом! — сыронизировала Мила.
— А мы просто ради интереса. Обсудим наши свадьбы, — мечтательно добавила Лена. — Ну что? Договорились?
— Хорошо, на какой день настраиваться?
— На одиннадцатое.
— Договорились.
— Тогда до встречи! Целую.
— Спасибо, Лель. Персональный привет Валентине Семеновне.
— Обязательно передам, она тоже всегда о тебе спрашивает.
Морозный солнечный день одиннадцатого января сменился ненастным холодным вечером. Ленин дом находился в самом конце улицы, у леса, достаточно далеко от автобусной остановки. Вьюга выла, поднимая снежные столбы. Подгоняемые ледяным ветром в спину, молодые люди спешили преодолеть неблизкое расстояние.
Войдя в подъезд, Саша посетовал:
— Отвратительная погода! Как бы тебе не заболеть! — Он с тревогой посмотрел на продрогшую Милу. — На обратном пути выйду сначала один, поймаю машину, а потом за тобой вернусь. Хорошо?
Девушка, с несчастным выражением лица, кивнула. Она пыталась согреть ладонями замерзшие уши.
В гостях прежние неприятности забылись. Радушная хозяйка постаралась на славу. По квартире распространялся аромат запеченной в духовке утки с антоновскими яблоками. После ужина Лена заварила кофе. Разговоры перекинулись на всякие необычные, загадочные темы, в связи с чем она вспомнила:
— А как же гадания?
— Да какие сейчас гадания? — с нежеланием отозвалась Мила.
— Милочка, пожалуйста, хотя бы одно! — просительно посмотрела на нее подруга.
— Хорошо, что нужно делать?
— Вот, я подготовила! — оживилась Лена. — На нитке обручальное кольцо. Нужно, держа его на весу, задать вопрос, во сколько лет я выйду замуж или женюсь, и сосчитать число качаний.
— Зачем спрашивать, если мы сами уже решили? — удивилась Мила детской наивности подруги.
— Мы это мы, а судьба это судьба!
От торжественного Лениного ответа девушке сделалось не по себе.
Первым судьбу испытывал Сергей. Кольцо качнулось двадцать четыре раза. Все рассмеялись, поскольку в июне ему действительно исполнялось двадцать четыре года.
— Признайся, Сереж, сам ниточке помогал? — шутливо поинтересовался Александр.
— Ребята, честное слово, я тут ни при чем! — смущенно отказался парень и передал кольцо невесте. — Давай, Лель, теперь ты!
В ее руках кольцо начало сильно раскачиваться.
