— Присаживайся, — пригласила Рената ровным тоном и изящным жестом показала на диван, стоящий между двумя огромными французскими окнами.
Я довольно робко села. Рената остановилась напротив меня. Я смотрела на ее тоненькую фигурку, облаченную в лиловое длинное платье с неизменным корсетом, на бледное аристократичное лицо с большими темно-карими глазами, на черные волосы, распущенные по плечам, на приоткрытые чувственные губы и вдруг подумала, что она очень хорошенькая девушка и наверняка ни один мужчина не в силах устоять перед ее яркой красотой. Рената улыбнулась, но я знала, что она не умеет, как Грег, читать мысли людей.
— Как поживаешь? — спросила я первое, что пришло в голову.
— Как всегда, — ответила она и отступила на шаг.
Я знала, что она научилась сдерживать себя и давно питается кровью животных, но все равно инстинктивно чувствовала опасность. Рената взяла стул и поставила его спинкой ко мне. Затем оттащила его подальше от дивана, на котором я сидела, и уселась, как на коня, расставив ноги и положив руки на спинку. Широкий подол ее платья приподнялся, и я заметила, что она в узких сиреневых туфельках на высоких шпильках. Она продолжала молчать, изучая меня. И я начала нервничать и машинально теребить плетеный браслет из мелкого речного жемчуга.
— Ты все еще любишь Грега? — наконец спросила она.
— Люблю, — ответила я и чуточку расслабилась.
— Атанас настроен крайне враждебно, — сообщила она после паузы. — И я не понимаю, зачем Грег хочет, чтобы ты с ним встретилась. Но меня он никогда не слушал!
Рената стала постукивать кончиками туфелек, и я завороженно смотрела, как мертвенно бледнеет ее лицо, а верхняя губа приподнимается. В душу заполз страх, и я сжалась. Но Рената быстро справилась с собой, ее лицо разгладилось и напоминало личико дорогой фарфоровой куклы, губы побледнели и сомкнулись.
— Грег надеется, что, увидев нас вместе и поняв, что мы по-настоящему любим друг друга, Атанас изменит свое мнение, захочет помочь и расскажет все, что ему известно о поверье.
— Это навряд ли, — усмехнулась она и перестала постукивать туфельками. — Атанас замкнутый, он слишком долго живет на земле, и его сущность давно утратила что-либо человеческое. Даже я иногда его боюсь и не люблю проводить с ним время.
— Поэтому ты все еще здесь? — уточнила я.
— Да, — кивнула Рената. — В этом году весна затяжная. Уже вторая половина марта, а еще снег не сошел. Да и солнца почти нет.
— Это так, — согласилась я, припоминая, что она как-то рассказала о «сне вампира».
Они с Грегом давно не питались человеческой кровью, поэтому их сущности трансформировались. Они уже не могли «сгореть» на солнце. Но если долго оставались под солнечными лучами, то впадали в своего рода анабиоз. И в этот момент они становились уязвимы для охотников. Поэтому и Рената, и Грег избегали солнечных дней и жарких стран.
— Как поживает Дино? — спросила она спокойным тоном, но я вздрогнула при упоминании этого имени.
— Понятия не имею, — быстро ответила я. — Я с ним не общаюсь.
— И он не пытается тебя найти? — продолжила она, пристально на меня глядя.
Я встала и сделала к ней шаг. Рената не шелохнулась.
— Хочешь сказать — Грега? — спросила я и приблизилась. — Что ты ходишь вокруг да около? Говори как есть! Ты его видела?
Рената усмехнулась:
— Если бы я его видела, то необходимость в подобном вопросе отпала бы!
— Вы же обещали! — укоризненно заметила я.
— Мы обещали его не искать, — усмехнулась Рената. — Но если он сглупит и сам на нас выйдет, то, извини, щадить его никто не собирается. Так что пусть на рожон не лезет! — с угрозой добавила она и резко встала.
При этом движении стул опрокинулся, я машинально хотела его подхватить, и тут мой браслет отчего-то порвался, и на пол со стуком посыпались жемчужинки. Рената замерла, ее глаза расширились, ноздри раздулись. Я остановилась в испуге, не понимая, что ее ввело в такой ступор. И вдруг она упала на колени, начала лихорадочно подбирать жемчужины и монотонно считать: «Один, два, три…» Я бросилась помочь, но она крикнула, чтобы я отошла подальше. Тогда я опустилась на диван и молча в недоумении наблюдала, как она ползает по полу. Когда Рената набрала полную горсть жемчужин, она в растерянности еще минут пять продолжала искать. Я не знала точное количество бусинок в браслете, но смотреть, как она продолжает поиски со страдальческим видом, стало невыносимо, поэтому я спросила:
— Сколько их у тебя?
Рената вскинула глаза и пробормотала:
— Тридцать, ровно тридцать… А где тридцать первая? Где?
Казалось, будто она впала в какой-то странный транс, поэтому я громко произнесла:
— Их и было ровно тридцать! Искать дальше бесполезно.
Лицо Ренаты приняло более осмысленное выражение. Она шумно вздохнула и наконец поднялась с колен. Подойдя ко мне, высыпала жемчужины в мои подставленные ладони. Я быстро убрала их в сумку.
— Их всего тридцать, — со вздохом пробормотала она.
И я увидела, что Рената окончательно пришла в себя.
— А сколько нужно-то?
— 666, — ответила Рената. — Мне нужно 666! — повторила она.
— Ну откуда в маленьком браслете такое количество, сама рассуди? — засмеялась я. — Но число знаковое. Может, объяснишь, в чем дело?
— Я устала, — сказала она. Подойдя к шкафу, достала потрепанную книгу и небрежно бросила ее на диван. — Найди легенду «Счет вампира», а я отлучусь ненадолго.
И Рената тут же покинула комнату.
«Подкрепиться пошла, не иначе», — неприязненно подумала я, вспомнив, что в ее квартире имеется кухня, заставленная клетками с живыми кроликами.
Меня невольно передернуло, но я постаралась отогнать неприятные мысли и взяла книгу. Это было старинное издание, еще с буквой «ять». Назывался сборник «Сказания и легенды о вампирах». Рената собирала подобную литературу, к тому же у нее была коллекция фильмов о вампирах. Я раскрыла книгу, но оглавление отсутствовало. Тогда я принялась листать страницы в поисках нужной легенды. Мой взгляд цеплялся за различные тексты преданий. Их было много, и все они казались интересными. Я бегло читала:
«…Каждое полнолуние поднимается из безымянной могилы мертвец и блуждает по кладбищу в поисках своей жертвы. Если он найдет одинокого прохожего, то схватит его за горло и спросит: «Какое у меня имя?» Если прохожий не ответит, вампир выпьет его кровь, а тело унесет в могилу…»
Это была легенда о безымянном вампире с Ольшанского кладбища. Затем я наткнулась на рассказ о князе Лукаше. Он как-то подслушал разговор мертвецов на кладбище о том, что свежая кровь продляет молодость.
«…Князь Лукаш убил служанку, наполнил ее кровью чашу и выпил. На некоторое время князю показалось, что к нему возвращается молодость. Через несколько дней он убил еще одну служанку, а потом и ее малолетнего сына и выпил их кровь. Когда прошел месяц, соседи стали жаловаться, что пропадают люди. Солдаты ворвались в дом к Лукашу и увидели его сидящим на груде мертвых тел и пьющим кровь. Солдаты убили Лукаша, но его труп не решились похоронить на кладбище, а кинули в колодец, что был в подвале дома, и замуровали его. Говорят, что с тех пор недалеко от Градчан можно встретить старого князя, который просит у прохожих крови, чтоб вернуть себе молодость…»
