Под окном кухни собралось семейство енотов — пятеро мелких и два побольше. Самый крупный держал в лапах половину дыни, которую Ранхель оставил в раковине. Очевидно, он смог пробраться между жалюзи, взять дыню и выбраться наружу.
Увидев Ранхеля, енот с дыней пронзительно запищал. Малыши брызнули в кусты. Видя, что человек их не преследует, енот поднялся на задние лапы и громко принюхался. «Наверное, благодарит меня», — подумал Ранхель. Затем и этот скрылся в кустах, по-человечески таща за собой дыню одной лапой.
Ранхель вышел на темную веранду, сел и выпил две банки пива. С реки тянуло свежестью. Никуда он не уедет. Если эти мерзавцы хотят прийти, пусть приходят. Он готов к встрече.
Глава 14
В семь часов утра в четверг 20 марта Ранхель приехал домой к шефу. Жена шефа дона Долорес Росас де Гарсиа попросила его подождать в гостиной, где он нашел последний выпуск «Меркурио». «Розыски Лусии Эрнандес продолжаются. Полиция снова идет по ложному следу», — сообщала газета. Помимо того что Гурреро сокрушался о судьбе «единственного дельного детектива в полиции», вынужденного претерпевать на службе разнообразные невзгоды, он писал про совещание в мэрии и цитировал лидера профсоюза учителей, который, выступая на съезде в Сьюидад-Виктории, громил сеньора Барбосу. Как этому негодяю удалось пронюхать о встрече у мэра? Бедный Барбоса, они и впрямь сживают его со свету.
Поскольку шефа все не было, он стал читать дальше. На странице тринадцать был помещен анонс о конференции по НЛО: «Сегодня вечером в городе Серчлайт, Невада, исследователь паранормальных явлений мистер Кормак Маккормик представит отрывок из новой книги «Правда об НЛО». Книга, работе над которой автор посвятил последние двадцать лет, является важнейшим из его трудов и обещает стать большим событием в области уфологии».
— А, Ранхель, ты уже здесь! — воскликнул шеф, выходя из ванной, свежий и благоухающий лосьоном после бритья. — Подожди минутку, я сейчас приду.
— Не груби! — крикнула из другой комнаты жена.
Шеф вздохнул.
— Ты успел позавтракать, Ранхель?
— Да, сеньор.
— Тогда выпей кофе. Тебе с молоком?
— Без завтрака ты никуда не поедешь, — сказала жена. — Тебе давно не двадцать лет.
— Хорошо, хорошо.
Не успел шеф намазать маслом бутерброд, на кухне зазвонил телефон. Трубку взяла дона Долорес:
— Это Чуррука.
Шеф мог бы поговорить и на кухне, но он встал и пошел в гостиную.
Ранхель и дона Долорес слушали, затаив дыхание.
— Что случилось, Хуан Хосе? Да… да, доктор едет к нам в Паракуан, мы его пригласили… А какие могут возникнуть проблемы? Нет, он частный детектив, но я его хорошо знаю, я учился у него… Нет, отменять поздно! Сегодня он прилетает, я встречаю его в аэропорту! Что?.. — Шеф схватился за живот и пока слушал, баюкал свое пузо, точно младенца. — Да, да, я понял… Передайте ему, что я к его услугам… Любое желание… Да, понятно… договорились.
Положив трубку, старик еще с минуту сидел на диване, ожидая, когда утихнет возмущенный желудок, который все это время бурчал под стать хозяйскому голосу.
— Дорогой, ты хорошо себя чувствуешь?
— Ранхель, поехали сейчас в полицию, мне нужно захватить там кое-какие бумаги для слушания в Сьюидад-Виктории.
— Только не езди так далеко один! Помнишь, что сказал гастроэнтеролог? — сказала жена. — А вы не можете его отвезти? — обратилась она к Ранхелю.
— Могу, конечно.
— Нет, меня отвезет Салим. А ты поедешь встречать доктора Куроза. Позаботься о нем, объясни, что меня срочно вызвали по делу. У Лолиты все деньги на расходы. Если понадобится что-то еще, дай ей знать. Помни, что доктор очень ценит пунктуальность. Короче, поручаю его тебе.
— Да, сеньор.
— Когда ты вернешься? — спросила жена.
— Понятия не имею.
Старик сердито хлопнул дверью. Он не успел не то что позавтракать, но даже выпить кофе! Пятнадцать минут спустя Бедуино бегом спускался с лестницы, готовясь послужить шефу в качестве водителя, пока тот собирал бумаги у себя в кабинете.
— Проклятый Чуррука, как будто вчера не мог позвонить! Табоада явился?
— Нет, сеньор! — ответил Чикоте.
— Сволочь толстозадая, что он себе позволяет?
Почти на выходе Лолита сообщила ему, что звонит его жена и срочно просит его к телефону. Шеф с раздражением велел ей перевести звонок на ближайший к нему аппарат.
— Что? — заорал он в трубку. — Ты что, с ума сошла? Ты уверена? Что ты ему сказала? Слушай, женщина, это просто абсурд. Как ты могла до такого додуматься? — Гарсия бросил трубку и обратился к Лолите: — Он уже здесь, верно?
— Да, он ждет вас.
— Иди займи его чем-нибудь, Лолита!
Когда секретарь ушла, шеф поманил к себе Ранхеля:
— Ранхель, у меня к тебе еще одно важное поручение. Имей в виду, дело очень деликатное.
Ранхель был сбит с толку. Он не понимал, почему шеф, который с началом дела о похищении детей проникся к нему доверием, одновременно продолжает покровительствовать Траволте и Крузу Тревино.
И тут Гарсиа поведал ему, что его зять — генеральный прокурор штата — давно хочет провести у них проверку. Он послал агента, который под фальшивым предлогом проник в его дом, едва хозяин ступил за порог, и стал расспрашивать его жену. И ничего не подозревающая дона Долорес предоставила ему «информацию, которую можно истолковать неверным образом». Мало того, она направила его прямиком в офис. Ранхелю тут же вспомнились ежемесячные конверты от чиновников и бизнесменов и их специфические просьбы, выполнять которые Гарсиа поручает избранным сотрудникам. Теперь шеф просил его занять чем-нибудь инспектора, и лучше всего подальше его от полиции.
— Его нельзя ни подкупить, ни запугать, и обращаться с ним нужно вежливо, поскольку это не кто-нибудь, а мой племянник. Тут требуется человек, обладающий тактом, вот я и обратился к тебе.
«Да он с ума сошел, — подумал Ранхель, — как я повсюду успею?»
— Ах, чуть не забыл! Он явился сюда якобы за тем, чтобы написать о нас статью. Подыграй ему, насколько возможно, но не слишком, не в нарушение служебных инструкций.
— Да, сеньор.
— Идем, я вас познакомлю.
На столе у кабинета Гарсиа сидел подросток и читал комиксы в психоделической обложке. И это агент, вызывающий ужас у шефа? Да ему лет пятнадцать, от силы шестнадцать!
— Ранхель, — сказал шеф, — это Родриго Монтойя, мой племянник.
Мальчик встал и поздоровался. У парня были длинные волосы, темные очки, широкая добрая улыбка и даже подобие усов и бакенбард — над верхней губой и на щеках пробивались тонкие черные волоски. Он с энтузиазмом пожал Ранхелю руку, а шеф, бормоча извинения, удалился.
