С тех пор как 15 января исчезла ее дочь, газеты напечатали с десяток ее интервью, обвиняющих полицейских в бездействии. Когда похитили вторую девочку, она стала обрывать нам телефоны. С ней уже не разговаривали, просто бросали трубку. По дороге к ее дому я страшно нервничал — я боялся, что люди, которых я навещал, успели рассказать всем соседям, что в Коралилло бродит коп.
Сеньора Эрнандес жила за рынком возле школы номер пять. К тому времени, когда я добрался туда, большинство моих преследователей разбежались, только Дрищ на велосипеде и два его телохранителя упорно тащились следом — наверное, те, что остались без обещанных чипсов. Он кричал мне в спину оскорбления, но я не слушал. Я думал, что если мне удастся благополучно пройти через рынок, то я спасен. Идея была в том, чтобы миновать одну из самых оживленных улиц, ведущих к пристани.
Так мы и двигались — я и трое поносящих меня недоносков позади. На рынке, среди толпы народа, я оторвался. Думаю, это случилось у очередного прилавка со сластями. Народу и вправду было невпроворот, потому что был день зарплаты и женщины торопились купить что-нибудь нужное в хозяйстве, пока их мужья не спустили все на выпивку. Выскочив с другой стороны, я убедился, что малолетних бандитов нигде не видно, и бросился бежать со всех ног.
До нужного мне адреса я добрался в полдень. Солнце стояло высоко, и было жуть как жарко. Едва увидев сеньору Доротею, я отчего-то сразу понял: все, я у цели. Я устроил ей строгий допрос, и она призналась. Черт, это и вправду он. Лучше бы кто-нибудь другой, потому что возни с ним не оберешься. По крайней мере, такой вывод можно было сделать, читая о нем в газетах.
Я замолчал, а она спросила, побледнев:
— Я сделала что-то не то?
— Да. Надо было сразу рассказать всю правду.
Она заплакала. В тот момент я был уже выше жалости, правды и лжи, мне было все равно. Меня волновали только деньги. О боже, самое меньшее через сутки двадцать пять кусков станут моими! Она не знала, как попасть на ранчо, но назвала человека, который знает. Я велел ей никому не говорить о том, что она рассказала мне, и пообещал, что мы постараемся ей помочь. Ну это я, конечно, приврал.
Когда я вышел на улицу, там меня ждали Дрищ и его папаша — огромный негр, похожий на боксера, и злой, как черт.
— Коп! — заорал он. — Долбаный коп!
Я сделал вид, что это он не мне, и быстро зашагал в другую сторону.
— Пап, это он, он! — взвизгнул его выродок, и следом затопали шаги.
— Эй ты, стой! — кричал негр, но я не оборачивался, будто сама Дева Мария призывает меня с площади прямо по курсу.
«Мерзавец Ранхель, — думал я, — он должен был дать мне пистолет!» Все, чего мне не хватает, так это чтобы меня тут замочили, и именно сейчас, когда я узнал, кто убийца! Я прибавил шагу, я почти бежал.
— Ты не мужик, — завывал негр у меня за спиной. — Ты смелый только с детьми воевать.
Я обернулся и увидел, что он говорит что-то двум типам. Те кивнули и смылись в переулок. Понятно: они сейчас выйдут мне наперерез, и я в ловушке! Они задавят меня, как крысу! Я бежал что есть мочи, боясь упасть и потерять сознание. Улица круто забирала вверх. Пот катил с меня градом. На окрики негра я не оборачивался. Заметив, что встречные расступаются и жмутся по сторонам, я подумал, что он целит в меня из оружия. Ну разумеется, ему принесли пушку. Некоторые с ужасом и сожалением смотрели на меня, как на приговоренного, которому пока неведома его судьба. О боже, они меня линчуют!
Вот отчего негр не стреляет — он хочет поймать меня живьем. Хотя как знать, может, еще и пристрелит. Тут Коралилло, в конце концов. Я почувствовал, что сзади собирается толпа, чтобы посмотреть на казнь копа. Ни дать ни взять римский цирк. Какой-то подросток, идущий мне навстречу, пригнулся, будто прячась от пуль, и тут в спину мне ударилось что-то небольшое, твердое и тяжелое. Я содрогнулся всем телом. О черт, началось! Я ранен. Я не мог дышать, но остановиться тоже не мог. Из носа текло. «Матерь Божия, Пресвятая Богородица, — плакал и причитал я, — спаси меня! Выведи меня отсюда! Дай мне влезть на этот чертов холм!» Второй удар в спину. Это конец, я не успел… Однако вокруг творилось что-то странное. Вместо того чтобы кричать от страха, люди хохотали. В какой-то момент ноги у меня наконец подкосились, и я упал. Что-то липкое растекалось по шее. Кровь? Я пощупал шею рукой — ладонь испачкалась в какой-то желтой мякоти. Папайя! Негр швыряет мне в спину папайю!
— Эй, свинья! — крикнул он среди всеобщего веселья. — Смотри, больше мне не попадайся!
Добравшись до Калле Героев Накозари, я почистился и пошел в полицию. Пусть я пережил ужас, побои и унижения, я не умер. Я снова мог дышать, и самое главное — я узнал, кто убийца.
Глава 22
Они договорились встретиться в баре «Тибериус» в шесть часов вечера. Когда пришел Ранхель, Сиго заказал текилу, энчиладас, хлеб и овечий сыр.
— Как дела? — спросил Винсенте. — Ты выполнил мое поручение?
Сиго отдал ему конверт от конгрессмена Вулфера, точнее, взятку в конверте с официальной печатью.
— Выполнил. Еще чуть-чуть, и я бы швырнул это в помойный ящик.
— А как поживает сеньора Эрнандес? Ты был у нее?
Сиго показал ему письма с угрозами, при виде которого у босса заблестели глаза.
— Но прежде обговорим мою долю.
Потом он пересказал признания сеньоры Эрнандес. Сиго был так счастлив, что совсем забыл про инцидент на рынке. Ранхель слушал, с потными от волнения ладонями.
— Карта у тебя есть? — спросил он, имея в виду карту автодорог.
— Да, вот она. Никак не могу взять в толк: зачем такому жирному тузу прятаться у черта на куличках?
— А как ты сам думаешь? Там до границы рукой подать. Чуть его прижмут на этой стороне, и он смоется в Техас. Надо брать его как можно быстрее, пока он не пронюхал, что мы его вычислили. Ты знаешь самый короткий путь на ранчо?
— Да. Самый удобный проходит по этому шоссе. — Он ткнул пальцем в карту.
— Ни за что, Ромеро! Здесь полно наркодилеров! У них там маковые поля, автоматчик за каждым кустом. Нам не нужны эти проблемы. Надо найти действительно знающего местность человека.
Сиго сказал, что сеньора Эрнандес дала ему номер своего знакомого, который работает на соседнем ранчо.
— Свяжись с ним, Сиго, но только так, чтобы все было шито-крыто!
Они снова склонились над картой. Выходило, что до тайника примерно шесть часов езды.
— Туда машину поведу я, а обратно вы, — предложил Сиго. — Мы доставим его в город и поделим вознаграждение пополам. Кстати, вам приходилось раньше иметь дело с такими шишками?
— А ты никак струхнул? Если да, то еще не поздно отказаться…
— Нет, нет, ни за что!
— Что ж, тогда по рукам! — Ранхель протянул ему ключи он «шевроле-нова». — Собирайся в дорогу. А я пойду вздремну часок, а то как бы мне не уснуть потом за рулем.
