Василий застонал.
Оставалось надеяться, что через несколько минут лекция начнется, и коридор опустеет.
Однако, как выяснилось, и этой призрачной надежде не суждено было осуществиться.
Перед дверью лекционного зала появился заместитель директора пансионата Елочкин, низенький толстяк с постоянно бегающими глазами, и известил собравшихся дам, что лектор задержался в пути и прибудет не раньше, чем через час.
– Ничего, мы подождем! Культура требует жертв! – от лица всего интеллигентного сообщества ответила миниатюрная старушка с тщательно уложенными голубыми волосами, в прошлом – гардеробщица из филармонии.
Василий снова застонал. Путь к бегству был отрезан.
* * *
Надежда Николаевна, воровато оглядевшись, свернула к коттеджу той самой подозрительной парочки, обозначенной на военном совете как объекты «М» и «Ж». Из кустов донеслось характерное покашливание – так детектив Мухин желал ей ни пуха, ни пера. Надежда обошла коттедж и выбрала окошко, которое не выходило на дорогу. Глубоко вздохнув, она легонько стукнула в окошко. Никто не выглянул, тюлевая занавеска не шевельнулась.
Надежда передвинулась к другому окошку, по ее расчетам это была спальня. Стукнула в окно посильнее. Да спит эта Люся там, что ли? На дворе белый день, а она дрыхнет!
Надежда жахнула кулаком по раме так, что зазвенело стекло. Тут, наконец, в окне появилась рыжая. Лицо у нее и правда оказалось слегка заспанным, не было на нем ни злости, ни ярости – не вошла тетя в роль спросонья. И вот тут Надежда Николаевна заметила что-то знакомое. Точно, видела она эту актрису в каком-то второстепенном сериале, прав был Михаил Шорохов.
Надо отдать должное актрисе Анне Твороговой, она мигом вошла в роль. Глаза прищурились и оттого стали казаться меньше, брови мрачно нависли, нижняя губа презрительно оттопырилась – перед Надеждой была рыжая мегера.
«Ай, молодец! – невольно восхитилась Надежда. – Быстро перестраивается!»
– Чего надо? – нелюбезно спросила рыжая.
– Вот вы, женщина, на меня давеча бочку покатили… – начала Надежда.
– Чего? Какую бочку? – Рыжая зевнула, видно, и правда прикорнула в одиночестве.
– Приревновали ко мне мужа своего, – продолжала Надежда. – А зря, между прочим. Потому что следить за мужиком, конечно, надо, особенно если он у вас такой необузданный…
– Что-то я не пойму, чего вам нужно… – протянула рыжая. – Яснее можете выразиться?
– Могу! – с готовностью отвечала Надежда. – Мышей не ловишь ты, вот что. Вот где сейчас муженек твой?
– В сауну пошел…
– А вот и нет! – обрадовалась Надежда. – Муж твой беспутный закрылся в прачечной с кастеляншей Василисой!
– С кем? – Рыжая пошатнулась и едва не вывалилась из окна, но вовремя ухватилась за подоконник.
– Ты русского языка, что ли, не понимаешь? С кастеляншей, говорю тебе!
– Это еще кто такая?
– Ну, которая за постельное белье отвечает.
Расчет Надежды был прост как грабли и оттого верен. Коль скоро рыжая хочет казаться всем ревнивой женой, она не может не отреагировать на такое заявление. И точно, рыжая Люся, или кто она там на самом деле, переменилась в лице и сжала кулаки.
– Ну, я с ними разберусь мигом!
Она выскочила в окно, благо было невысоко, и понеслась по дорожке.
Надежда едва поспевала за ней, время от времени подавая реплики, уточняющие направление.
– Налево, – запыхалась она, – теперь все прямо, а вот тут можно срезать по тропиночке.
Прачечная стояла в сторонке от жилых коттеджей, небольшой такой домик, увитый диким хмелем. Поблизости никого не было, в чем Надежда убедилась загодя.
Рыжая взлетела на крыльцо и забарабанила в дверь.
– Открывайте! Ну, кобелина, теперь тебе мало не покажется! Теперь я тебя надолго от твоих пакостей отучу!
Естественно, никто ей не открыл, однако изнутри слышались какие-то странные и подозрительные звуки, очевидно, работала стиральная машина.
– Так не пойдет. – Надежда тронула рыжую за плечо. – Нужно с тыла заходить. – И повела рыжую в обход.
Когда они пролезали через заросли прошлогодних репейников, Надежда едва не порвала блузку – ту самую, подаренную приятельницей Алкой.
Сзади к домику прачечной примыкало деревянное строение – не то сарайчик, не то веранда.
– Это черный ход… – прошептала Надежда. – Открывай потихоньку и не шуми, застанешь их тепленькими…
И буквально впихнула рыжую в дверь. Никакая это была не веранда – просто обычная кладовка, стояли там ведра, метлы, лопата для снега. И не было никакого хода в прачечную, в чем Надежда опять-таки убедилась заранее. Она вообще была женщиной предусмотрительной и очень организованной.
Убедившись, что рыжая на месте, Надежда быстро закрыла дверь и заперла ее на простую деревянную щеколду, какие бывают на деревенских туалетах.
– Эй, ты чего? – Рыжая толкнула дверь. – Ты сдурела, что ли? Открой!
– Ничего страшного, посиди тут пока, я тебя после выпущу, – сказала Надежда, для верности подпирая дверь очень кстати подвернувшимся чурбачком.
И удалилась, не слушая возмущенные крики рыжей.
Собственно говоря, на этом ее часть плана была завершена, и она могла с чувством выполненного долга вернуться к себе в коттедж, дожидаясь завершения операции. Однако Надежду точил какой-то червячок, она беспокоилась за судьбу дела в целом и решила на всякий случай заглянуть в коттедж объектов «М» и «Ж», чтобы посмотреть, как обстоят дела у Мухина.
К коттеджу она подошла с задней стороны, два раза постучала в дверь условным стуком, не дождалась ответа и тихонько проскользнула внутрь.
Мухина она не увидела, хотя результаты его деятельности были очевидны: в гостиной все оказалось перевернуто вверх дном, и скорее всего, неоднократно. То же самое творилось и в спальне: одеяла и простыни сорваны с кроватей, матрасы перевернуты, ящики из прикроватных тумбочек выдвинуты. Детектива не было и здесь.
Мухина Надежда нашла в ванной комнате. Ноги его торчали из-под ванны, оттуда же доносилось яростное пыхтение, перемежающееся негромкими ругательствами.
Услышав или скорее почувствовав присутствие Надежды, Мухин вылез из-под ванны и уставился на женщину в явном раздражении.
– Вы что здесь делаете? – осведомился он сухо. – Вы свой объект обезвредили?
– Так точно!
– Ну, так отправляйтесь к себе в коттедж и ждите! Так ведь было предусмотрено планом?
– Да я просто подумала, что вам может понадобиться помощь… – протянула Надежда, оглядывая помещение.
– Помощь? – саркастически переспросил детектив. – И чем, интересно, вы мне можете помочь? Вы что, умеете проводить профессиональный обыск помещения?
