Он тоже чувствовал непреодолимое желание закурить, но не рискнул, боясь упустить пленницу.
– Посидим здесь, – сказала она, указывая на столик на открытом воздухе.
– Нет, сядем за угловой, – возразил он. – И вы сядете спиной к стене.
– Я не сбегу.
– Мы одинаково доверяем друг другу. Они сели.
– Я доверяю вам, – сказала она. – Я не обману вас. Он видел свое отражение в ее зеркальных очках.
– А откуда вы знаете, что я не надул вас? Разве вы можете быть уверенной в том, что я не записал весь наш разговор на пленку и не использую это как улику против вас?
– Вы ведь хотите увидеть вою дочь. – В стеклах ее зеркальных очков отражалась вереница людей, проходивших мимо.
– Так чего же мы ждем? – нетерпеливо спросил он. Нервно попыхивая сигаретой, она сказала:
– Я должна знать, что получила все деньги. Прошло несколько минут; по-видимому, она получила долгожданный сигнал.
– Теперь пора. Вы готовы слушать? Он медленно кивнул.
– Да, я готов.
– Учтите, вас это шокирует.
Он задал вопрос, который уже давно вертелся у него на языке:
– Беллу используют для порнофотографий?
– Нет, ничего подобного. – Она глубоко затянулась. – Начну с самого начала.
– Валяйте, – разрешил он.
– Когда Рита приехала сюда, мы работали вместе.
– Где?
– В топлесс-баре, в аэропорту. Таким образом можно было заработать кучу денег. – Она сплюнула. – Наши клиенты были без ума от Риты. Она отвечала им взаимностью, и все были довольны. У меня была маленькая квартирка, и я искала компаньонку. Рита жила в гостинице вместе с дочкой, а затем они обе переехали ко мне.
Он наклонился вперед, жадно ловя каждое слово.
– Мы процветали до тех пор, пока владелец бара не ударился в бега. Мы остались без работы. Поэтому нам с Ритой пришлось идти на панель. Заработанного хватало на оплату квартиры.
Он почувствовал, что к горлу подступает тошнота.
– А Белла? – перебил он. – Она была в квартире, когда все это происходило?
– Она ничего не видела. Рита никогда не обслуживала клиентов до того, как Белла засыпала. Она была заботливой матерью.
– По-вашему, это называется «заботливая мать»? – грубо оборвал он. – Ублажать мужиков рядом со спящей дочкой?
– Мы занимались этим, чтобы не умереть с голоду. – Она пожала плечами. – Не так-то легко жить, имея маленького ребенка, которого нужно вырастить и поставить на ноги, особенно если вы не посылали ей ни гроша.
– Ничего себе! – разозлился он. – Она получала алименты с тех пор, как уехала.
– Ну… Рита была не самым честным человеком на свете.
– Продолжайте.
– В один прекрасный день она съехала от меня. Даже не предупредила – просто собрала вещички и умотала.
– Это тогда она поселилась в квартире на Сансет-Вью?
– Верно. Какой-то тип снял ее для Риты. Потом она познакомилась с Хироном Джонсом, а он, в свою очередь, свел ее с Дэли Форрестом. Потом она устроилась в порнобизнес. Могла бы и мне помочь, но она не из тех, кто помогает своим друзьям в трудную минуту.
– Что дальше? – угрюмо спросил он.
– Через пару месяцев после ее отъезда я навестила ее. Она задолжала мне деньги, и я хотела получить их. Мое появление не произвело на нее особого впечатления, да и чего ей было бояться? Я знала, что деньги у нее есть, потому что в последнее время она вкалывала, как лошадь.
– Она вернула вам долг?
– Да. А когда я не заметила в доме никаких следов пребывания ребенка, я поинтересовалась, где девочка. Рита сказала, что Белла сейчас у своего отца. Я сказала: «Но я думала, что ты ненавидишь этого типа». Ведь она никогда хорошо о вас не отзывалась. «Майкл не ее отец, – ответила она. – Белла – дочь Сэла». А когда я спросила, кто такой Сэл, она сказала, что это ваш брат.
Он почувствовал, что его волной захлестывает ярость. Господи! Неужели это правда? Нет, не может этого быть! Хотя… Надо дослушать до конца.
– Потом она сказала, что уже была беременна, когда вы поженились, – продолжила женщина. – Это был ребенок Сэла, но, поскольку он не собирался жениться на Рите, то свел ее с вами. Он давал вам советы насчет того, как с ней себя вести, а вы слушались. После того, как она переехала в Лос-Анджелес и поселилась у Дэли, Белла стала для нее обузой. Она поддерживала связь с Сэлом и когда услышала, что его жена бесплодна, предложила забрать Беллу. Я спросила, в курсе ли вы. «Он никогда не узнает, – сказала она. – Ничего не узнает об этом ребенке». Я возразила: «Если он сейчас в Нью-Йорке, то слух об этом обязательно дойдет до него». На что она ответила: «Он совершенно не интересуется своей семьей».
Такой объем информации Майклу было трудно переварить. Эта особа заявила, что Белла не его дочь, что Сэл удочерил ее и что все это время, пока он колесил по стране в поисках девочки, она находилась в полной безопасности в Нью-Йорке.
Он был так зол, что готов был убить ее.
– А откуда я знаю, что вы говорите правду? – наконец выдавил он.
– Слишком правдивая история для того, чтобы быть выдумкой. Разве нет? – Она выпустила изо рта колечко дыма. – Если бы я все это сочинила, откуда бы я знала все эти детали?
Он чувствовал себя так, как будто его ударили под дых. Слишком много на него свалилось.
– Кто убил Риту? – требовательно спросил он. – Вы знаете?
– В этом замешан Дэли Форрест. Он задолжал кому-то деньги, его терроризировали… Что-то связанное с его порнофильмами. После убийства Риты я залегла на дно, не хотелось, чтобы заподозрили, что я что-то знаю.
– А пленка с записью голоса Беллы?
– Это был ребенок моей кузины. В этом возрасте голоса детей очень похожи. – Она взяла сумочку и сунула туда сигареты. – Мне пора идти.
– Нет, – резко сказал он, снова хватая ее за руку. – Сначала вы мне скажете, кто вы.
– Я не обязана этого делать. Отправляйтесь в Нью-Йорк. Белла там. Только какое это теперь имеет значение? Она ведь не ваш ребенок.
Он чувствовал себя совершенно опустошенным. Инстинкт подсказывал ему, что все правда. Все сходилось. Рита и Сэл. Чудная парочка. Как они, должно быть, смеялись над ним за его спиной.
Он понял, что его мать, скорее всего, была в курсе. И она допустила, чтобы он страдал столько времени. А Сэл – это кусок дерьма, это сукин сын! Его убить мало!
Женщина встала из-за стола, повернулась и ушла. Он не задерживал ее. Зачем?
Он еще долго сидел неподвижно, уронив голову на руки, пытаясь собраться с мыслями. Наконец он поднялся, сел в машину и направился прямиком в аэропорт.
