Она почувствовала, как ее окутывает волна тепла.
– Да, конечно. А какой будет цвет?
– Вам придется потерпеть. Подойдите, я сниму мерки.
Аликс стояла прямо, боясь пошевелиться, пока Поль возился с сантиметром. Она сердилась на себя за то, что его прикосновения так волнуют ее. Щеки девушки покрылись румянцем. Она исподтишка взглянула на объект своих переживаний, но он, сведя брови над переносицей, был всецело поглощен своим занятием.
– Ну вот, пожалуй, все, – сказал он спустя какое-то время.
– Я… мне надо… надо подняться в салон, – пролепетала Аликс. – Но я буду с нетерпением ждать, что вы придумаете для меня.
Поль ничего не ответил, и девушка поспешно вышла из комнаты.
Отзывы о коллекции Дюваля были настолько хороши, что удовлетворили даже придирчивую Аликс, и весь следующий день она была очень занята. Передав газеты Питеру, она погрузилась в дела. Анри, естественно, тоже с нетерпением ожидал рецензий.
Она была так занята, что и думать забыла о личной жизни. Поэтому, когда позвонил Марк, чтобы пригласить ее в кино, она не особо обрадовалась. Он же, обнаружив, что Аликс все еще в офисе, выразил шумный протест:
– Я никогда не видел, чтобы ты уделяла клиенту столько времени. Надеюсь, Дювали не закупили твое тело и душу полностью.
– Ты сам знаешь, что надо спешить: интерес прессы приходит и уходит.
– Да ты должна получить с них целое состояние за такое усердие!
Отложив карандаш, она устало потянулась. Марк во многом прав: в работу на Дювалей она вкладывала больше сил и энергии, чем когда бы то ни было.
Надо хоть немного развеяться. Хорошо, что согласилась встретиться с Марком!
– Не буду работать в уик-энд, – пообещала она своему верному другу. – Мы с Питером идем на вечеринку, которую устраивает Анри.
– Ничего себе отдых! Да ты только и будешь выискивать что-то для прессы! Я тебя знаю!..
– Для этого я туда и иду. Не мешай, Марк. Все равно ты успеха не добьешься.
– Мне начинает казаться, что я у тебя успеха ни в чем не добьюсь. Почему бы тебе не бросить работу вообще, Аликс! Позволь мне позаботиться о тебе!
Он внимательно и нежно смотрел ей в глаза, и она не смогла сделать вид, что не поняла его.
– Да нет, Марк. Я не могу выйти за тебя замуж. Я уже говорила, что не люблю тебя.
– То, что ты не любила меня в прошлом месяце, не означает, что ты не можешь полюбить меня сейчас.
Она попыталась улыбнуться, но у нее почему-то не получилось, и глаза наполнились слезами.
– Аликс, что с тобой? Я не хотел тебя обидеть…
– Это из-за твоих слов, Марк. Сама не знаю, почему плачу. – Слезы полились сильнее, и она взяла предложенный Марком платок. – Наверно, ты прав, я слишком много работаю и действительно устала.
– Ты можешь не пойти на эту вечеринку?
– Нет, не могу.
– А мне с тобой можно? Уверен, Дювали не будут возражать.
– Я буду там слишком занята. Ты просто зря время потратишь.
Лишь поздно вечером, уже в кровати, она попыталась объяснить самой себе, почему отказалась от предложения Марка. Правду говоря, она нашла бы для него время, если бы захотела, но инстинктивно отказалась. А может, не стоит копаться в этом и пытаться что-то для себя выяснить?
На следующий день, все время, пока они с Питером ехали в поместье Дюваль, она пыталась представить, какое же платье придумал для нее Поль. Подойдет ли оно ей? Он сдержал свое обещание и ни разу не показал плод своего труда, примерок не было. Но ведь в доме два кутюрье, и внести небольшие поправки будет нетрудно!
Она посмотрела на Питера, угрюмость его лица омрачила ее приятные размышления.
– Что с тобой? Все еще мечтаешь о Флер?
– Да нет, я уже смирился.
– Что тогда?
Он медлил с ответом.
– Не стоит держать это в себе. Может, я сумею помочь.
– Акулы, – сказал он, скривившись.
– Что?
– Настоящие акулы.
Из его сбивчивых объяснений она поняла лишь одно: пытаясь поскорее вернуть долг Анри, он стал играть и теперь должен еще больше.
– Но ведь ты хотел продать дом, чтобы расплатиться!
– Мне не дали за него нужную сумму.
– И потому ты пустился играть в карты? О, Питер, да ты просто идиот! Почему не пришел ко мне?
– Гордость… Ну, теперь-то рассказываю.
Аликс поняла, что ее верный помощник таким образом просит у нее денег. Она была готова дать их ему, но хотела быть уверенной, что с их помощью он не возобновит свои атаки на Флер.
– Если для тебя это проблема, – насупившись, произнес Питер, – забудь о нашем разговоре.
– Проблема во Флер. Она будет на вечеринке, и мне бы хотелось, чтоб ты держался от нее подальше.
– То есть отразить ее попытки к сближению и не предпринимать собственных?
– Да не будет она с тобой сближаться – там ее мать.
– Тогда без проблем.
– Сам не создавай их себе. Влюбись в кого-нибудь еще.
– Так просто? Аликс, а ты можешь влюбиться просто потому, что это нужно?
Она сразу подумала о Марке. Ответ был ясен. Но она продолжала гнуть свое:
– По крайней мере, постарайся забыть ее.
– Стараюсь. Но что-то не очень получается.
Остаток пути они не разговаривали. Аликс продолжала думать о проблеме Питера. И чем ближе они подъезжали к дому Дюваль, тем сильнее была тревога. Она подумала о Дине. Приглашение для нее пришло не от Анри, который сейчас был полностью поглощен Софи. Кто же его послал? Поль? И зачем Дина приняла его? Она что, надеется вернуть Анри или сделала это ему назло?
Когда машина остановилась, уже смеркалось. На изумрудных лужайках поместья Кросхем лежали тени от каменных стен. Блики заходящего солнца играли на стеклах старинных окон, свою вечернюю песню пел дрозд. Аликс и Питер вышли из машины и через асфальтированный двор прошли к парадному входу.
Дверь открыла горничная. Она показала, где можно оставить чемоданы, и вежливо поинтересовалась, хотят ли они сразу пройти в свои комнаты или предпочитают выпить чего-нибудь в гостиной.
– Я бы выпил, – усмехнулся Питер. – А ты, Аликс?
– Я тоже не прочь, – согласилась девушка. – Я немного замерзла.
Они прошли в гостиную, где, как ни странно, не было ни души. Но в камине горел огонь и рядом на барной стойке высились бутылки.
– Дювали умеют принимать гостей, – почтительно произнес Питер. – Тут даже бокалы с посыпанными солью краями – для тех, кто предпочитает «Маргариту»!
