Джонатан Сейбл был начальником антимонопольного отдела при Департаменте юстиции в те годы, когда прокурором был Баллантайн. Он подтвердил то, что Сабрина и Дерек узнали из микрофильмов: против Ноэля Грира было возбуждено уголовное дело по поводу нарушения антимонопольного законодательства, которое впоследствии было прекращено благодаря вмешательству Баллантайна.
Вернувшись в Вермонт, Дерек рассказал Джастину и Энн о результатах своих изысканий. Джей Би тоже был в курсе дела. Дерек не раз обсуждал с ним проблему поисков досье Баллантайна в то время, когда они трудились над ремонтом и отделкой сарая.
Сабрина нуждалась в союзниках; она была рада, что Дерек после долгих размышлений решил-таки обсудить свои проблемы с Джастином и Энн. Они были людьми неглупыми и, по ее глубокому убеждению, не стали бы переходить границ разумного риска, а кроме того, могли удержать от этого Дерека. Во всяком случае, она очень на это рассчитывала.
В этом смысле Джастин и Энн оказались для нее настоящей находкой. Они внимательно выслушивали рассуждения Дерева, но не поддакивали ему, как это можно было ожидать, а сразу же начинали задавать вопросы, будто ставя его выводы под сомнение и проверяя их таким образом на прочность. Они взяли на себя роль «адвокатов дьявола», но Дерек против этого не возражал: когда они в былые годы вместе работали на студии над репортажами, система вопросов и ответов не раз применялась ими в минуты так называемых «мозговых штурмов».
После нескольких часов шумных споров гости Сабрины пришли к выводу, что Дерек ведет изыскания в верном направлении. Теперь никто из них не сомневался, что Грир давал Баллантайну взятки, но вопрос, какая причина подтолкнула Баллантайна начать такого рода преступное сотрудничество с Гриром, оставался открытым. Они пришли к решению, что такой причиной могла стать какая-нибудь скрытая слабость Ллойда Баллантайна. Утверждение Дека, что Ноэл Грир строил свои отношения с людьми, спекулируя на их слабостях, ни у кого ж вызывало сомнений. Напрашивался сам собой вывод; что необходимо эту слабость отыскать, а для этого требовалось задать ряд вопросов членам семьи Ллойда Баллантайна.
Оставалось решить, кто будет проводить интервью. Джастин и Энн предложили свои кандидатуры и сказали, что готовы приступить к делу немедленно. Дерек собирался делать новую вылазку в Нью-Йорк не раньше, чем через две недели. Во-первых, он считал, что за ним могут следить, и ему не хотелось, чтобы кто-то заподозрил его в чрезмерной активности. Во-вторых, он не мог не заметить, что Сабрина утомлена и обеспокоена. Дерек решил, что это напрямую связано с затеянным им расследованием и связанными с ним волнениями и заботами.
Но поскольку Дерек не хотел проводить расследование без Сабрины, которая, кстати сказать, этого бы ему не позволила, и поскольку ему была глубоко противна мысль использовать в своих интересах энтузиазм Джастина и Энн, ему оставалось одно: придержать коней и с расследованием не торопиться.
По этой причине Дерек старался о Грире не думать. Он избегал смотреть телевизор, когда комментатор рассказывал о ходе его предвыборной кампании, и откладывал в сторону газеты, если их первая страница была украшена его портретом. Зато он свозил Сабрину в Бостон, где они провели два незабываемых дня, гуляя по городу и занимась любовью в роскошном номере дорогого отеля. Когда они вернулись в Вермонт, Дерек еще пару дней прогуливал жену по заснеженным лесным тропкам, а потом отвез в «Гринхаус» навестить Ники, по которому она сильно кучала.
Баловать Сабрину ему помогало то обстоятельство, что Энн взяла на себя заботы по кухне и готовила всевозможные экзотические блюда.
Энн, однако, занималась не только готовкой. Под руководством Дерека она с Джастином включилась в работу над репортажами, темы которых подсказывал им их новый наставник.
Нечего и говорить, что бурная деятельность, которую развили Джастин и Энн в сарае, отвлекала Джей Би от написания его очередного ужастика. Как-то раз, когда Сабрина заглянула в сарай, она застала старшего брата на половине Джастина и Энн. На вопрос, как подвигается работа над книгой, он довольно резко ответил, чтобы она занималась своей собственной, а в его дела не лезла. Получив такую отповедь, Сабрина уже не отваживалась задавать вопросы Джей Би и расспрашивала об успехах брата молодую женщину, с которой у нее сложились прекрасные доверительные отношения. Неожиданно выяснилось, что Энн вовсе не считает Джей Би таким уж несносным человеком, как это было в самом начале.
Снова приехала Маура, к которой у Дерека было двойственное отношение. Он понимал, что эта женщина является ближайшей подругой его жены, с которой ей было приятно проводить время и вспоминать годы учебы в школе. При всем том его раздражали многочисленные вопросы, которые задавала ему Маура, а также ее неуемная страсть часами болтать о всяких пустяках. Дерек был с Маурой неизменно вежлив, но, когда она уехала в Нью-Йорк, вздохнул с облегчением.
Когда двухнедельная передышка подошла к концу, Дерек вынужден был признать, что она не сказалась на состоянии Сабрины. Она все так же быстро уставала, а темные тени у нее под глазами упорно не желали исчезать. Дерек решил, что на Сабрине так сказалось внутреннее напряжение, связанное с затеянным им расследованием. Избавиться от него можно было только одним способом — разрешить загадку досье Баллантайна. Поэтому, не откладывая дела в долгий ящик, Дерек заказал два билета на самолет до Чикаго.
16
Бернис Баллантайн жила в красивом доме в стиле эпохи Тюдоров в живописном пригороде Чикаго.
Дерек позвонил ей из отеля, где они с Сабриной остановились, и договорился о встрече.
— Ты назвал ей свое настоящее имя, — сказала Сабрина. — Не кажется ли тебе, что тем самым ты дал ей понять, мы сейчас занимаемся.
— Не думаю, — ответил Дерек. — Вряд ли Баллантайн рассказывал ей о своих махинациях, а если бы ее на этот счет просветил Грир, в чем я лично сильно сомневаюсь, она бы ни при каких условиях не согласилась на эту встречу. В данный момент миссис Баллантайн знает только то, что я ей сообщил. А именно: мы изучаем биографию ее мужа, чтобы написать о нем книгу, что, по большому счету, соответствует истине. Чем меньше мы будем лгать, тем меньше у нас будет шансов попасться на собственном вранье.
Сабрина была абсолютно согласна в этом с мужем.
— Кроме того, — продолжил Дерек, — у меня не было выбора. Скорее всего она бы меня узнала.
Бернис Баллантайн и в самом деле узнала Дерека. Она отметила, что раньше часто видела его на экране телевизора и рада, что он снова вернулся к работе. Дерек стал объяснять, чтобы вывести ее из этого заблуждения. Да не и не уж сильно она ошиблась: в определенном смысле он и вправду вернулся к работе.
К сожалению, Бернис Баллантайн мало что знала и оказать существенную помощь в их расследовании не могла. Она перечислила общеизвестные факты из биографии своего супруга, после чего сообщила, что он был хорошим отцом, примерным мужем и прекрасным человеком, чьим единственным недостатком было неумение обращаться с техникой.
