И на том спасибо. Теперь картина происходящего была яснее ясного. Осталось всего пару кусочков пазла добыть, и сложится головоломка.
– Я вас проведу до границы, – говорила Эльфа, – а дальше сами.
Говорила она со мной, а потому я не знал, что мне больше нравится: ее красивый поставленный, музыкальный, словно бархатный, голос или то, что в качестве старшего нашего отряда она выбрала меня.
Конечно, в какой-то мере я и был главным, но вдвойне приятно, когда это отмечают посторонние. Особенно – женщины: ведь интуицию слабого пола невозможно обмануть.
С картой мы добрались до селения рода Оленя довольно быстро, часа за полтора. Под подозрительными взглядами оставили сундуки. Бродяга договорился со старостой, чтобы к двадцати объемным ящикам не лезли, пообещав взамен драгоценное для «попаданцев» серебро. Они же особо не участвуют в игровой жизни, серебро только за уровни получают.
А договорившись, оставили псов и двинулись дальше.
Путь от села оленичей до границы занял около сорока минут. Налегке прогуливаться было сплошным удовольствием.
Наконец я увидел незримую другим черту, Эльфа остановилась около нее.
– Спасибо, – сказал я.
Девушка усмехнулась, игриво похлопала ресницами:
– Да не за что. Помочь героям – благое дело.
Я ощутил, как мои уши пламенеют. Вот они, бабьи сплетни, наверняка Анжелка уже рассказала.
– Не такие уж мы и герои, – промямлил я.
– Ну да, – понятливо улыбнулась Эльфа, – потому и идете воевать. Не удивлюсь, если скоро ваши имена на Скрижалях Славы прочту. Хотя твое там уже видела.
И я был вновь награжден игривым взмахом ресниц.
– С чего ты решила, что на войну собрались?
– Вижу, – отозвалась она. – У меня, как говорят друзья, врожденная способность к психологии. С полуслова понимаю человека, могу запросто помочь и подсказать решение проблемы.
О, «домашние» психологи. Насколько я могу судить по опыту, эти отличаются не врожденными способностями, а страстью к сплетням. Обожают, когда им раскрывают душу.
Но я сказал, играя по всем правилам флирта:
– Колдунья вы, мадемуазель.
– У нас все женщины в семье такие, – польщенно отозвалась Эльфа.
О боже!
Я едва сдержался, чтобы не фыркнуть от такой пошлости.
Ну есть в этом мире хоть одна женщина, которая не клюет на этот крючок с колдуньями и не приспускает ресницы в якобы волшебной таинственности? Почему им всем хочется дико верить в чушь про потомственных ведьм и колдуний?!
Впрочем, хоть крючок и сработал, женщины любят ушами, развивать успех не было смысла. Времени нет на амурные дела, хотя Эльфа ясно намекала. О чем я с прискорбием и сообщил:
– Сожалею, барышня, но мы вынуждены оставить вас в этом прекрасном лесу. Мои флибустьеры жаждут вновь услышать песнь железа.
Эльфа вздохнула, попыталась сделать вид, что не расстроена. Сказала:
– Путь я вам на карте отметила. Говорят, Пекло в той стороне. Сами с девчонками мы не ходили, но всадники идут оттуда. Кроме того, с того направления сегодня меньше всего гостей.
Ага, это она имеет в виду гончих Дикой охоты.
– И что, – небрежно спросил я, – многие сегодня сложили головы на ваших границах?
На секунду Эльфа прикрыла глаза. Видимо, пролистывала профиль.
– Общий, на нас с Амазонкой, отчет говорит, что Хранители остановили триста шестьдесят четыре игрока. И мне так кажется, это еще не все. С каждым часом их все больше. В основном идут со стороны тракта. И скоро наступит тот миг, когда сдержать такую толпу у нас не хватит ни сил, ни времени.
У меня сердце оборвалось.
Вот, значит, что чувствовал Дохлый Прапорщик. Триста шестьдесят четыре! Только вдуматься в эту цифру! И как говорит Эльфа, это далеко не предел.
«Сумеем ли мы отрядом в тридцать мечей противостоять целому миру?» – пронеслось у меня в голове.
Ответ напрашивался сам собой.
А значит, надо спешить!
Глава 2
Гончие Дикой охоты
На границе земель Трех родов мы распрощались с чудной Эльфой. Девушка с застенчивостью попросила открыть личину моего шлема, целомудренно чмокнула в щечку, шепнув, что номер телефона отправила через личку.
Я глянул соколом, но обещать ничего не стал. Вдруг забуду. Да и не сочетается это с образом брутального предводителя отряда варваров. Пусть мушкетеры клянутся и красиво подметают пол плюмажем, а нас нужно запомнить самоуверенными и лихими. Кто знает, возможно, наш визит в Пекло пройдет не самым удачным образом, может, гончие Дикой охоты еще с голодным урчанием вонзят клыки в нашу плоть. Тогда придется, как говорила Лиля, «убивать» персонажей… Значит, будем геройствовать напоследок!
Дальше шли без провожающих, сундуков и сомнений. Зато с пылкими, жаждущими мести и справедливости душами. Точнее, кто-то шел, другие зыркали по сторонам с высоты конской спины, а я мчался на четырех лапах.
Кажется, я начал входить во вкус Спецификации оборотня. Что ни говори, а классное это чувство, будто паришь или скользишь над землей с огромной для человека скоростью. Жаль, Выносливость заканчивается быстро.
Зимний лес был прекрасен: зеленые сосны, на разлапистых ветвях снег, морозный воздух придает бодрости, а запахи… Виртуальные инженеры среди разрабов, наверное, романтики. Запахи по-настоящему голову кружили хвойной свежестью и чистотой. Я мчался, любуясь красотами и мельком оглядывая видимые только мне звериные дорожки.
Конные охотники быстро отстали: по лесу они передвигались едва ли не медленнее пеших гопников Василевса.
«Лис, – пробился по командной связи голос Бродяги, – мы за тобой не успеваем. Притормози».
Я взбежал на пригорок, оглянулся.
Восьмерка охотников за головами представляла собой мрачное зрелище: могучего вида воины в полном доспехе, окантованном медвежьими шкурами. Брутальные ребята. Ряженые кони с гордостью несли седоков, тяжело ступали. Группа Василевса позади казалась пехотой в сравнении с офицерами.
– Поспешите, карбонарии, – отозвался я, но все-таки решил подождать.
От нечего делать и дабы восстановить Выносливость, я брякнулся грудью о землю, перекинулся в человека. Выпрямился, укрылся плащом. В людском обличье мороз ощущался острее.
– Точно он! Как на скриншотах!
Я обернулся с удивлением.
На склон шустро взбиралась пестрая компашка: людоед-маг девятого уровня, девчонка-человек (пятнашка) и шестеро низкорослых коренастых гномов (семнадцатый левел).
Пару минут я с интересом наблюдал за ними. Сразу было видно – ребята меня ищут. Вон с каким азартом бегут.
