– Здравствуй, Серый Лис. – Один из эльфов окинул меня заинтересованным взглядом. – Рад увидеть воочию живую легенду.
Я улыбнулся вежливо, хотя меня порядком уже задолбали с этой «живой легендой». Многие до сих пор искренне считают, что развязал войну, убив короля Нэвэрнайта на Турнире, не Суггестор, а я. Не развенчиваем мы этот миф только из-за просьбы Лилит.
«Это хорошая реклама для Гильдии Теней, – сказала она. – Умные и так догадаются, а дураки пусть думают что хотят».
– Присаживайся. – В улыбке Лилит блеснули ровные белые зубки. Потом, повернувшись к эльфам, заговорила: – Ну что господа, мой заместитель прибыл, можем начинать.
Эльфы переглянулись. Усаживаясь, я отметил с удивлением, что они все одинаковые, как доски в заборе. При этом профили были закрыты только у двоих, при взгляде на третьего выскочила подсказка:
Маркграф Себастьян де Раут [36], Великий эльф
Маг, алхимик, заклинатель
«Ничего себе», – подумал я.
Кажется, со времен открытия серверов это самый высокий из встреченных мной уровней. А я-то, наивный, думал, что быстро качаюсь. Да и титул у него примерно равный титулу Лилит, что тоже неслабо.
– Мы представляем цеховое Товарищество 3D-инженеров, – отбросив на плечо белый локон, заговорил эльф-альбинос. – Наше сообщество самое крупное и многочисленное в Утгарде. Больше только на американских серверах, в Хёле, но до них еще добраться нужно…
«Не так уж долго и осталось», – пронеслось у меня в голове.
Краем уха я слышал, будто конунги клана «Иггдрасиль» решили строить город-гавань. Первый в истории Утгарда. Вроде бы даже отправили куда-то на запад самую большую виртуальную экспедицию.
– Мы проектируем новые корпусы для КВП, – говорил эльф, – смартфонов, телевизоров и прочей бытовой техники. Получаем в рилайфе патенты на свои изобретения, продаем изделия игрокам и торгуем файлами. К нам идут наниматься лучшие художники и фантазеры. И нашему цеху нет равных.
Кажется, рассказ звучал только для меня. Вроде бы Лилит недавно рассказывала, что прикупила какой-то особенный корпус для КВП. Не у этих ли бледнолицых ушастиков?
– Как и следовало ожидать – у нас появились враги. – Эльф пожал плечами и положил руки на стол. Я мысленно облизнулся: на каждом холеном пальчике сына Элберет было нанизано по перстню или колечку. Упакован игрок круто, ничего не скажешь. – Наши последние разработки вызвали интерес не только конкурентов, но и еще кое-кого!
– Кого? – быстро спросила Лилит.
– Мы не знаем.
Если эльф и соврал, то не так чтобы уж слишком. Мне показалось, им и впрямь была неведома личность врага, хоть, скорее всего, они о ней и догадывались. Однако зарубку в уме нужно поставить: нам они о своих подозрениях сообщать не желают.
– Что нужно от нас? – спросила Лилит.
Ее глаза мерцали вкрадчивым золотистым огнем.
– Нужно, чтобы Гильдия Теней сопроводила наш караван в город Йотунбург, что в королевстве велетов.
– Сопроводила?
Эльф кивнул.
– Охранять караван будут и наши воины, но с вами – спокойнее.
Лилит отбросила с лица прядь красных волос, спросила безмятежно:
– Вы не путаете Гильдию Теней с какой-нибудь Академией стражей?
Эльф взглянул остро, сказал без смущения:
– Гильдии Теней служат лучшие убийцы и разведчики королевства Дарквуд, об их акциях ходят легенды. Я… мы хотим, чтобы наш караван сопровождали воины именно Гильдии Теней!
Лилит взмахнула ресницами.
– В Йотунбург путь долгий, времени займет немало.
– Трое суток, если двигаться без задержек, – уточнил эльф и добавил веско: – Пятнадцать сотен золотых монет – достойная оплата такого предприятия. Кроме того, за каждого воина мы заплатим еще по три сотни.
У меня в уме включился калькулятор, я крякнул, прикинув, о какой сумме идет речь.
В уголках рта эльфа обозначилась тень понятливой улыбки, зато Лилит одарила меня раздраженным взглядом. Да я и сам уже понял, что, не сдержавшись, сделал глупость. Блин, но как было сдержаться, когда остроухий пообещал полторы тысячи долларов только за то, чтобы мы сопроводили нарисованный караван по нарисованным землям?!
– Сколько нужно воинов? – спросила Лилит.
– Не меньше десяти, – быстро ответил эльф.
– Биткоин за заказ, – проговорила Лилит, – еще два за моих воинов. Хорошая цена. Но мы должны знать, что повезем.
– Нет.
Эльф сказал так, что сразу стало ясно – ушастый уперся и ни за что не раскроет тайны цеховых перевозок. Лучше денег больше отсыплет. Чем не преминула воспользоваться Лилит.
– Триста пятьдесят монет за воина.
– Но…
Лилит сказала непреклонно:
– У меня кредо: никогда не браться за задание, если заказчик что-то недоговаривает.
Ага, Суггестора вспомнила!
– Гильдии Теней можно доверить любые тайны, – продолжала она. – У нас репутация. Поэтому я имею право либо на информацию, либо на завышенную цену.
Эльф поджал губы, проговорил с затруднением:
– Мне нужно посоветоваться с братьями-цеховиками.
– Мы можем подождать.
Эльф кивнул, откинулся на спинку стула. По лицу прокатилась волна, стирая эмоции, белесые глаза утратили осмысленность. Остальные эльфы из виртуальности выходить не стали. Либо они ниже рангом, либо общаться станут в личке.
Лилит принялась изучать длинные, заостренные к краям ноготки вампира, разглядывать картины на стенах и головы животных. Персонаж вышедшего из вирта эльфа поддерживал иллюзию жизни: моргал изредка, глупо водил головой, шевелился.
Для меня общая картина задания была ясной и позитивной. Ребята придумали бизнес, славно потрудились, выстраивая его «с нуля», вскарабкались на вершину. Потом явились падальщики, воспользовавшиеся чужой работой паразиты, попытавшиеся по-быстрому нарубить бабла, пока народ к теме не охладел. Но вместо того чтобы вывести тему на новый уровень, решили жить за чужой счет. Естественно, лесные остроухие бизнесмены испугались, когда столкнулись с экономическим шпионажем. Придумали план с караваном, надеясь то ли на новую ступень развития бизнеса, то ли на его укрупнение, то ли еще черт знает на что. Вот и не жалеют денег.
Давно уже «Престолы» перестали быть просто игрой, превратившись в некое социальное пространство. В офис, где все сотрудники – сказочные персонажи. Я даже статью читал на эту тему, что, мол, в скором времени таких примеров будет еще больше, что со временем человечество еще глубже погрузится в виртуальность, окончательно перенеся в него бизнес, секс, общение и прочие социальные протоколы…
