«Запахи! – возникла догадка. – Много запахов!»
По спине пробежал холодок.
Неужели в таком буране придется драться?
На всякий случай, хоть и рискованно было, я пробежал вперед. Когда запахи усилились, взял в сторону, пытаясь обогнуть опасности. Наемникам я сделал знак затаиться.
Оказалось, что зря предпринимал предосторожности. Это я понял, когда взбежал на небольшой холмик. Хоть и не видно было ничего, перед глазами возникла шильда:
Вы вступили на территорию королевства Черных скал (столица – Пекло)!
Внимание, соблюдайте закон и следуйте установленным властью правилам.
В противном случае Вы получите статус «преступник», и доступ в города закроют для Вас навсегда!
Отношение в этом городе к Вам: нейтральное.
Отношение в этом королевстве к Вам: недоброжелательное.
«Ну вот мы и приехали…»
Глава 4
Городская заварушка, или Сухопутные пираты
– Ну и что будем делать?
Голос Бродяги был едва слышен из-за ветра и снега, что глушил звуки не хуже ваты. Пришлось переходить на внутренний канал.
– Нам нужно войти в город, – сказал я. Глянул название, сказал: – В Дэйт.
– И что нам там делать? – проворчал Василевс. – Ждать, пока городская стража устанет тебя убивать?
– Купить вам коней, – ответил я. – Еще нам нужны карты местности. Неплохо бы наведаться еще в местную кузню и Лавку алхимика.
Ответом мне было задумчивое сопение.
К Бродяге приблизился один из охотников Лиги, наклонился к уху. Лидер убийц внимательно выслушал, кольнул меня взглядом. В его голосе я расслышал подозрение:
– А что за байда с форумом «Престолов»? Откуда у них координаты? И что за история с этим «счастливчиком», выложившим координаты?
Ага, Даша все сделала. Ну что ж, пришла пора немного раскрыть карты.
– Вот именно по этой причине нам и предстоит покупка годных скакунов для наших братьев меньших… в смысле – братьев пеших. Негоже, согласись, приехать к месту заварушки последними.
– Что все это значит? – требовательно спросил Бродяга.
– Вы о чем? – забеспокоился Василевс.
Пришлось вкратце пояснить суть аферы. Не успел договорить, как командный канал взорвался возмущенными выкриками:
– Ты псих!
– Что ты себе позволяешь?!
– Самоубийца!
– Зачем все это?!
Только, к его чести, Бродяга молчал, пытаясь переварить услышанное.
Наконец меня вновь кольнул его острый взгляд. Наемник сказал:
– Хорошо, шанс зыбкий, но есть. Тогда нужно торопиться и въезжать в город.
Недоумение вкупе с подозрением превысило вес двух авторитетов. На нас с Бродягой посыпался новый шквал вопросов.
– Это опасная игра, – рявкнул Бродяга, – но есть возможность, что она будет нам на руку. Идем на опережение. В конце концов, лишний плюс нам не помешает. Да и панику создаст. В противном случае, при должной подвижности, нам ничто не грозит.
Звучало убедительно. На некоторое время вопросы прекратились, но по глазам я видел, что многие еще не то что не оценили плана, но даже и не поняли. Тем было хуже для них.
В итоге мы двинулись к Дэйту, стараясь держаться вместе. Единственное, что изменилось в наших рядах, – это ситуация с профилями. Я приказал всем задраить их наглухо, оставив открытыми лишь личные кабинеты Василевсовой банды.
Нельзя сказать, что такой приказ пришелся им по душе. Едва не возникла новая ссора, вот-вот должны были засверкать мечи, спасло только вмешательство Бродяги. Главарь Лиги охотников за головами выступил на моей стороне. Заявил, что подписанное соглашение на рейд не только оговаривает размер и долю вознаграждения, но и строгое повиновение рейд-лидеру.
Такой выпад окончательно убедил меня, что Бродяга раскусил мой план. Что ж, значит, я сделал верную ставку.
Наверное, алгоритмы погоды в городах иные, нежели на открытых пространствах. Появилась надпись:
Дэйт,
Королевство Черных скал
А следом подзатих ветер, снегопад сильно уменьшился.
Теперь мы шли по заснеженному тракту, с неба падал снежок, ветер можно было отследить только по белым завихрениям над головой. Лепота. Никакого сравнения с безумной вьюгой.
Мы с Бродягой двигались в авангарде. Глава Лиги охотников за головами не переставал сокрушаться, что из-за спешки пропускаем столько отрядов гончих Дикой охоты.
– Это же потенциальный заработок, – говорил он. – Столько опыта и серебра… Когда еще представится такая возможность!
Сокрушался так искренне, что у меня возникло подозрение, что наемник не выдержит и все-таки вступит в какую-нибудь драку. А это может все испортить. О чем я не преминул сообщить.
Бродяга покосился, махнул рукой:
– Не забивай себе голову. Лига строго выполняет условия договоренностей. Не впервой.
– Не впервой?
– Да. Я и в прошлой жизни был наемником, есть опыт, – пожал плечами Бродяга. – Однако, однажды оступившись, зарекся нарушать условия контракта. Теперь бойцы Лиги охотников за головами ценятся именно за это, хоть иногда и находятся уроды вроде маркграфа Себастьяна де Раута, которым плевать на чужой статус.
– В прошлой жизни? – переспросил я. – Во времена ЗБТ, что ли?
Бродяга саркастически хмыкнул. Но в глазах промелькнула злость.
Обескураженный такими эмоциями, я было подумал, что Бродяга имел в виду рилайф, но тут же отмел эту мысль. Нет, настоящие суровые наемники не играют в «Престолы». Есть дела поважней, ведь онлайн-игра слишком много времени отнимает. А технический прогресс еще не настолько вошел в повседневную жизнь, чтобы какой-нибудь пенсионер с богатым прошлым смог обжиться в Утгарде.
Нет, ребус Бродяги в другом… в другом…
– Дохлый Прапорщик? – прозрел я. – Притча во языцех Дикой охоты?
Бродяга хмыкнул еще раз, но теперь уже грустно. И отвернулся, уронив:
– Хитрый Лис… и умный. Только свои догадки при себе держи, наемник. Информация по-прежнему дорого стоит. И иногда слово «дорого» означает не «деньги», а «кровь».
Ну это и дураку понятно…
«Вот, значит, откуда в нем страстное желание убивать и грабить всех, кто откликнулся на зов Дикой охоты, – подумал я. – Это у него психологическая деформация такая, мстит, что называется, всему миру».
Ошеломление от внезапного открытия, что шагаю бок о бок с легендой, было настолько велико, что на Дэйт я особого внимания не обратил.
