– Изида Альбертовна… – тихо начал он.
– Господи, что я должна сделать, чтобы вы ушли? – гневно воскликнула старуха, теребя дрожащими пальцами концы шали. – Броситься вам в ноги?.. Или вызвать милицию?
– Пойдемте, – сухо сказал отец Андрей журналистке. – Разве вы не видите, что мы здесь лишние?
Марго нехотя поднялась с дивана.
– А абсент у вас отвратительный, – сказала она старухе. – И не могли вы его купить в шестьдесят третьем году. В СССР абсент не продавали. Вы старая врунья.
Старуха молчала, глядя сухими, затуманенными глазами на Марго.
– Всего хорошего! – с вызовом проговорила журналистка, повернулась и с высоко поднятой головой направилась в прихожую.
– Извините нас, – тихо сказал старухе дьякон, когда Марго вышла из комнаты. – Она хорошая девушка, но иногда перегибает палку.
Старуха не произнесла ни слова. Лишь бледно-голубые, выцветшие глаза ее мрачно и непримиримо смотрели на отца Андрея.
– Извините, – еще раз повторил дьякон, положил на стол визитную карточку Марго (почему-то она первой попалась ему под руку), нахмурился и вышел из комнаты.
2
– Зачем? – Губы у Марго дрожали. – Ну, зачем вы это сделали?
– Ей было плохо, – виновато ответил отец Андрей.
Они шагали по двору.
– Она уже готова была нам все рассказать. Ну что вы за кретин, дьякон! – Марго чуть не плакала от досады. – А ведь я так ловко ее раскрутила.
– Ловкость не всегда оправдана, – тихо сказал отец Андрей. – Старуха была на грани удара.
– Да черт с ней, со старухой! Люди вокруг умирают из-за какого-то секрета, и мы могли его разгадать. Мало вам смертей? Еще хотите?
Дьякон молчал. Вид у него был подавленный, но и несговорчивый.
Поняв, что все упреки бесполезны, Марго махнула рукой.
– Ладно, чего уж теперь. Надеюсь, в следующий раз мне удастся ее разговорить. Я даже готова еще выпить этот дурацкий абсент.
– Боюсь, что это уже не поможет, – вздохнул отец Андрей.
– Да уж, – в сердцах проговорила Марго, – вы постарались на славу. И зачем только я взяла вас с собой! Спокойно, Маргоша, спокойно, – тихо прибавила она, успокаивающе погладив себя ладонью по груди. – Ладно, проехали.
В машине Марго холодно осведомилась:
– Куда теперь?
– В Музей-квартиру Маяковского, – ответил дьякон.
– Вы уже договорились?
– Не совсем. Я немного знаком с заведующей музеем, но сейчас она в отпуске. Там вместо нее какая-то девушка по имени Майя Плетнева. – Отец Андрей поднял руку и посмотрел на часы. – До четырех часов она будет на месте.
– Тогда захлопните дверцу поплотнее и поехали.
3
В Музее-квартире Маяковского в этот час было пустынно и прохладно. Отец Андрей поинтересовался у пожилой смотрительницы, где можно найти Майю Плетневу.
– Да вон она идет, – кивнула смотрительница.
Марго и дьякон обернулись. К ним неспешной походкой приближалась молодая женщина. Высокая, светловолосая, с тонкой шеей, на маленьком носике модные продолговатые очки в темной оправе.
– На этот раз разговаривать буду я, – тихо сказала Марго. – А вы стойте и помалкивайте. А то опять все испортите.
– Майя! – окликнула женщину Марго, делая шаг навстречу женщине.
Та остановилась, посмотрела на Марго сквозь стеклышки очков и кивнула:
– Слушаю вас.
– Меня зовут Маргарита Ленская. Я журналистка. Хочу написать статью о вашем музее.
– Статью? – взгляд Майи стал дружелюбным. Она сделала шаг к Марго, посмотрела приветливо на отца Андрей, снова перевела глаза на Марго и спросила: – А вы из какого издания?
– Вообще-то я фрилансер, пишу для разных изданий. А статью мне заказал «Коммерсант».
– Очень приятно! – Майя посмотрела на Марго благосклонно. – Что вы хотите узнать, Маргарита… э-э…
– Марго. Просто Марго.
– Что вы хотите узнать, Марго?
Журналистка скользнула взглядом по стенам музея-квартиры и спросила:
– Скажите, Майя, у вас все экспонаты на месте?
– Да, конечно, – слегка удивленно ответила женщина. – Кроме одного офорта. А почему вас это…
– Что это за офорт? – быстро спросила Марго.
– «Остров мертвых».
– Дорогая вещь?
– В смысле цены? – Майя нахмурилась и поправила длинным пальцем очки. – Эта вещь связана с Лилей Брик и Маяковским, – с упреком произнесла она. – Для нас она бесценна. Вы, может быть, не знаете, но Владим Владимыч даже упомянул эту картину в своей поэме «Про это». Вот, послушайте:
А стены блекли и блекли.
Тонули в серых тонах офортовых.
Со стенки на город разросшийся Беклин
Москвой расставил «Остров мертвых».
Майя замолчала, но тут подхватил отец Андрей. Он прочел красивым, бархатным баритоном:
Давным-давно.
Подавно – теперь. И нету проще!
Вон в лодке, скутан саваном,
недвижный перевозчик.
Не то моря, не то поля –
их шорох тишью стерт весь.
А за морями – тополя
возносят в небо мертвость.
Майя была ошеломлена.
– Так вы это помните! – взволнованно сказала она и снова поправила очки. – Как приятно встретить человека, который помнит стихи Маяковского наизусть! – И она одарила дьякона обворожительной улыбкой. – Простите, с кем имею честь?
– Дьякон Андрей Берсенев.
– Очень приятно. Вы знаете, Андрей… Можно я буду называть вас Андрей?
– Конечно.
– Так вот, Андрей, в этих четверостишиях Маяковский удивительно точно описал офорт. И Харона, перевозящего мертвецов на остров, и тополя. «А за морями – тополя возносят в небо мертвость». Удивительно, правда? В прошлое десятилетие имя Маяковского было практически предано забвению. Но сейчас мода на поэта снова возвращается.
«Да ведь она с ним кокетничает, – удивленно и неприязненно подумала Марго. – Прямо при мне! Вот тебе и музейные работницы, вот тебе и синие чулки!»
– Мода на хорошие стихи не проходит никогда, – вежливо сказал дьякон. – Человечество постоянно к ним возвращается.
– Как это верно подмечено! – восхищенно проговорила Майя, непроизвольным жестом прижимая к груди руки и пожирая дьякона взглядом. – Я тоже об этом постоянно думаю.
«Она что, собралась ему прямо здесь отдаться?» – возмущенно подумала Марго. Она кашлянула в кулак и сухо проговорила:
– Простите, что прерываю, Майя. А где сейчас «Остров мертвых»? Почему офорта нет в музее?
