– Кольцо власти мое! – глухо пророкотал Старков. – Оно принадлежит мне по праву. Я правнук властителя России!
– Д-дурак ты, а не правнук, – устало сказал ему Петя. – Они тебя взяли на понт, а ты раскололся. Теперь они т-точно слишком много знают. Я не могу их выпустить. Ради твоего же б-блага. – Петя навел пистолет на дьякона.
– Стой! – свирепо крикнул Старков.
Петя удивленно посмотрел на своего босса. Тот быстро поднялся со стула и встал между дулом пистолета и дьяконом.
– Я хотел славы и власти, но не такой ценой, – глухо проговорил Старков. – Мы должны остановиться, Петр.
– Остановиться? Если хочешь д-дойти до вершины, останавливаться нельзя. Ты забыл основное п-правило. Будь добр, отойди!
– Я не позволю тебе сделать это, – медленно и четко произнес Старков.
Давыдов одарил босса снисходительной улыбкой.
– Ох, Ваня, Ваня… И какого черта я с т-тобой связался? Знал бы, что ты такой слизняк, никогда бы…
Договорить он не успел. Отец Андрей резко толкнул Старкова на Петю, схватил Марго за руку и рванулся к двери. Он буквально выволок журналистку в коридор и захлопнул дверь.
– Бежим! – крикнул он и поволок Марго по коридору к выходу. За спиной у них прогремел выстрел.
Навстречу дьякону и журналистке уже бежали люди в черных шлемах, с автоматами в руках. А впереди всех, толстый, но коренастый, на кривых, но удивительно проворных и крепких ногах, несся майор Синицын.
Добежав до Марго, он на мгновение остановился, чтобы бросить:
– Я все слышал и все записал! Встретимся в машине!
И понесся дальше, размахивая видавшим виды табельным «макаровым» и обгоняя видавших виды спецназовцев.
2
– Мертв? – с ужасом спросила Марго, поднимая взгляд от разложенных на столе фотоснимков.
Майор Синицын кивнул:
– Да. Не хотел тебе говорить, да, видно, не обойтись. Пуля угодила ему в лицо. Разнесла всю челюсть.
Журналистка прижала руки к груди и спросила севшим голосом:
– Как это случилось?
– Старков пытался вырвать у него пистолет, а пистолет возьми да и выстрели. Чей палец лежал в тот момент на спусковом крючке, установить пока не удалось. Когда мы вбежали в кабинет, Давыдов лежал на полу с развороченным лицом. Он был еще жив. – Синицын передернул круглыми плечами. – Жуткое зрелище. Лежал и пускал пузыри, говорить ему уже было нечем.
– А Старков? – тихим от ужаса голосом спросила Марго.
– Старков стоял над ним с пистолетом в руке. Он, похоже, и сам был в шоке. Когда ребята его скручивали, он даже не сопротивлялся. Показания дал на первом же допросе.
Синицын достал из кармана пакет с табаком и машинку для скручивания сигарет.
– Зачем это? – хмуро спросила журналистка.
– Так крепче и дешевле, – объяснил Синицын, возясь с табаком и листком папиросной бумаги.
Когда сигарета была готова, майор вставил ее в рот, прикурил от огромной бензиновой зажигалки и продолжил рассказ, окутав кабинет клубами вонючего, удушливого дыма.
– Предыстория вкратце такова. Петр Давыдов отыскал Старкова два года назад. Старков тогда был простым библиотекарем. Он, конечно, знал, что он внук этого… как его…
– Андрея Арманда, – подсказала Марго.
Синицын кивнул:
– Точно. Но значения этому не придавал. Бабка время от времени твердила ему о каких-то семейных реликвиях и тому подобном. Но он ее даже не слушал. Но тут объявился Давыдов. Он пообещал Старкову небо в алмазах. Старков согласился и вскоре стал лидером коммунистов. Благодаря стараниям и связям Петра Давыдова, конечно.
– У Пети всегда была железная воля, – сказала Марго.
– Видимо, так, – согласился майор. – Они быстро нашли сторонников и зарегистрировали новую партию. Их главным козырем было то, что Старков якобы являлся правнуком Ленина. Народ у нас доверчивый. Опять же Старков был… ну, как бы это сказать… новый лидер нового поколения. Образованный, красивый, умный. Прекрасный принц из волшебной сказки. Внук старого и любимого всеми короля, который пришел, чтобы вернуть себе трон деда.
– Народ у нас падок на такие фишки, – задумчиво заметила Марго.
– Увы, но это так, – кивнул Синицын. – Твой друг Давыдов здорово все просчитал. Он понял, что народ готов принять наследного принца, и сделал народу такой подарок. Но когда конкуренты Старкова узнали о том, что он собирается баллотироваться в президенты, они пустили слушок о том, что Старков – самозванец. Что никакой он не внук Арманда. Нужно было срочно доказывать родство…
– И тогда Старков вспомнил про реликвии, о которых ему рассказывала бабка Изида Альбертовна, – предположила Марго.
Синицын посмотрел на нее слезящимися от дыма глазами и кивнул:
– Именно так. Бабка рассказала Старкову и Давыдову о непроявленных негативах Родченко…
– Думаю, Петя Давыдов и сам о них слышал, – сказала Марго. – Он ведь когда-то был фотографом.
– Может быть, и так, – согласился майор. – В любом случае, теперь он знал, что это не легенда, а правда. Дальше – мои предположения. Чтобы поиски не затянулись, Старков и Давыдов обратились к профессионалу по кличке Слон. Но они опоздали. Слон уже продал негативы Шихтеру. В преддверии выставки вокруг этих негативов поднялся большой ажиотаж. Старков и Давыдов решили перекупить негативы. Они послали Слона к Шихтеру. Но перед тем как заявиться к коллекционеру, Слон заглянул в Дом фотографии и поторговался с Ольгой Орловой. Ушлый малый.
Майор пыхнул своей крепкой сигаретой и помахал перед лицом толстыми пальцами, отгоняя от глаз клубы дыма.
– Под пытками коллекционер Шихтер признался, что перепродал негативы Палтусову. Слон прикончил Шихтера… После чего заявился к Палтусову. Палтусов перепугался и отдал негативы, а потом взял да и помер от страха. Сердчишко не выдержало. Вот, собственно, и вся история.
– Не совсем, – сказал отец Андрей. – Вы забыли про кольцо.
– Про какое кольцо?
– Взгляните на фотографию. На руке у юной Изиды – колечко с черным камнем. Думаю, в этот день Андрей Арманд сделал ей предложение и подарил кольцо. Посмотрите, как она держит руку. Она же явно показывает нам кольцо.
– Как невеста на свадебных фотографиях! – сказала Марго, разглядывая снимок. – И Арманд на него показывает, видите? Выходит, это и есть кольцо власти?
Синицын смотрел на Марго непонимающим взглядом.
– Что еще за кольцо власти? – недовольно спросил он.
– Старков говорил о нем, – пробормотала Марго, разглядывая фотографию. – Мало было предъявить журналистам и народу фотографию, на которой бабушка Старкова стоит в обнимку с Армандом. Нужно было еще доказать, что между Армандом и Изидой были… отношения. И это кольцо на ее пальце доказывает, что молодые люди действительно были обручены.
