– Мы здесь не одни, – шепнул Багрянородский.
– Без вас ясно! – отозвался Александр Юрьевич.
Где-то позади них пискнула крыса, метнувшись в сторону. Они оба обернулись. И почувствовали, что из темноты на них что-то надвигается. Нечто еще более темное, плотное и внушающее ужас.
Глава 2. Обычаи гор
1
Сивере и Багрянородский стояли, онемев, не зная, куда податься. То ли вперед – к блуждающему огоньку, то ли назад – к надвигающейся неизвестности, которая стала выдавать себя тяжелыми шаркающими звуками. Словно оно продвигалось с определенными усилиями, как бегемот.
– Проклятие рода Прошянов! – прошептал Багрянородский. – Мы с вами очутились в царстве Аида.
– Вперед, – сказал Сивере. – Нет ничего хуже паники.
Они прошли несколько десятков метров, не включая фонариков, пока не очутились в более просторном коридоре, где сладковато-приторный запах еще больше усилился.
– Это ведь сигары Прозорова, – произнес Александр Юрьевич. – То есть Терракотова.
– Хватит вам притворяться, – ответил Багрянородский. – Мне давно ясно, что он не тот, за кого себя выдает. Но если тут пахнет сигарами, значит, где-то рядом и их владелец.
Словно в ответ на его слова блуждающий огонек погас, а затем неожиданно ярко вспыхнул прямо перед ними. Это был мощный луч фонарика.
– Догадался, зараза! – проворчал Прозоров. Это был, несомненно, он. Во плоти.
– Ты? – прошептал в изумлении Александр Юрьевич.
– Нет, мое приведение, – ответил Герман. – Вы что тут шастаете? Шампиньоны собираете?
– То же самое можно спросить и у тебя, – сказал Багрянородский. – Еще один охотник за сокровищами…
– У меня дела поважнее…
Между тем позади них продолжалось какое-то движение. Теперь слышалось не только шарканье, но и натужное сопение.
– Сюда, – потянул их Прозоров, гася фонарик. – Здесь глубокая ниша, спрячемся.
Они оказались в каком-то каменном мешке, стены которого покрывала слизь. Все трое стояли, не шелохнувшись, наблюдая за коридором. Глаза уже привыкли к темноте, кроме того, рассеянное освещение слабо пробивалось сквозь вентиляционные отверстия. А там, наверху, в коридорах, горели хоть какие-то лампочки. Минуту спустя, когда ожидание достигло своего предела и стало совсем невыносимым, их взорам, словно через паутину, предстала следующая картина.
По коридору шел человек могучего сложения, руки его были заняты. И ноша его была весьма жуткой. За ним волочились два тела, головы безжизненно скреблись о каменный пол. Он тащил их за собой за ноги, как дохлых телят, будто готовился где-то в укромном уголке разжечь костер и поужинать.
Видение исчезло, прошло еще несколько минут, и шум стих.
– Вы узнали этого человека? – спросил Багрянородский на всякий случай.
– Макс, – пробормотал Александр Юрьевич. – Ате двое?
– Вахтанг и Ашот, – ответил Прозоров. И снисходительно добавил: – Интересные у них тут обычаи…
2
Не сговариваясь, все трое двинулись вслед за Максом. Любопытно, куда он тащит трупы? Фонарики не включали, ориентировались по шуму. Кроме того, вскоре все трое выбрались в еще один петляющий коридор, где можно было различать друг друга и каменные выступы стен: частично свет проникал и сюда. Макс так был поглощен своим делом, что не слышал преследователей.
– Хочет где-то надежно спрятать, – предположил Багрянородский и тихо посоветовал: – Да брось ты их в любом месте и уходи уж!
– Как же! – отозвался Прозоров. – Что, Тошик не знает в своем подземелье все ходы и выходы? А его племянник? Он тут целые дни и ночи пропадает.
– Мне кажется, он несет их к колодцу, – сказал Сивере и умолк. Ему показалось странным, что Макс так спокойно и уверенно передвигается по подземным туннелям, почти в темноте, словно уже не раз был здесь. Но знает ли он о существовании бездонного колодца?
Коридор кончился, пошла череда подвальных помещений, через которые пробирался Макс со своей ношей, а за ним – три постояльца, чьи интересы на какой-то момент совпали.
– А что, если нам его задержать? – предложил Александр Юрьевич. – На месте преступления.
– Осел, – проворчал Прозоров. – Он сам из полиции. И еще неизвестно – кто такой Куруладзе? Не главный ли мафиози?
– Точно, это их разборки, нам лучше не соваться, – поддержал его Багрянородский. – И потом – здесь уже прописалось столько трупов, что двумя больше, двумя меньше – какая разница?
– Где мы сейчас находимся? – спросил Сивере. Багрянородский достал карту, посветил себе фонариком.
– Шут его разберет! – отозвался наконец он. – Я совсем запутался. Тут сам черт ногу сломит. Но Макс, скорее всего, проник в подземелье через трапезную. Там тоже есть спуск в подвалы. На кухне. А после канализационного отвода наши дороги пересеклись. Ага, теперь я понимаю!..
– Что?
– Этот путь ведет в зал со статуями.
Багрянородский оказался прав. Впереди забрезжил слабый свет, а затем послышались приглушенные голоса.
– Тихо, – предупредил Прозоров. – Он с кем-то встретился.
– Если только не разговаривает с покойниками, – ответил Багрянородский.
Все трое приблизились к проему в стене, откуда они увидели множество уродливых статуй в обширном помещении. Это был тот самый зал, куда проник Сивере во время своего первого путешествия по подземелью. Изготовить их мог только сумасшедший, поскольку все они представляли собой чудовищных монстров. Настоящий паноптикум.
Но сейчас не статуи привлекли внимание Сиверса, а стоящие в глубине зала Макс и… Оленька Дембович. Трупы братьев лежали неподалеку от них. Акустика в зале была такая, что – даже если говорить шепотом – все слышно.
Прозоров, а за ним Багрянородский и Сивере тихо скользнули в проем и спрятались за бесформенной статуей Бафомета с козлиной головой. Макс с Оленькой были так увлечены своим разговором, что ничего не почувствовали.
– Как же ты их удавил? – спросила она, еще и посмеиваясь.
– Молча, – гордо объявил бывший цирковой гимнаст. – Вот этими самыми руками. Это капканы. Хочешь, покажу?
Он дотронулся до изящной шейки вавилонской блудницы и слегка поджал. Оленька, согнув колено, ударила его в промежность, но тот вроде бы и не шелохнулся. Может быть, и там у него железо? Однако секунды три спустя он разжал пальцы, и девица едва не опустилась на пол. Чуть похрипев и отдышавшись, она сказала:
– Урод, теперь верю, но больше так не шути. Тебя никто не видел?
– Вроде нет, – Макс оглянулся и хохотнул. – Кому тут быть? А этих я удушил на кухне, как ты и советовала. Ради тебя я сделаю все, что прикажешь. Ты божественная!
