Поначалу Мишель обрадовалась, затем испугалась.
– Нам нельзя этого делать!
– Почему это?
Почему? Мишель вздохнула. Мальчишки вечно нарушают правила! И им плевать на то, что это может повлечь за собой наказание.
– Потому что нам объяснили правила конкурса. Никакого света! Нас точно поймают на обмане!
– Речь шла о верхнем свете. О подсветке с мобильного ничего сказано не было.
– Все равно это нечестно, – упрямо стояла на своем Мишель.
– Да ничего подобного!
– Нечестно! – сквозь зубы прошипела девушка. – Нечестно.
Судя по звуку, Райан тяжко вздохнул. Видимо, он начинал терять терпение.
– Тебе что, нравится сидеть в этой бетонной коробке, в кромешной темноте? Может, останешься здесь жить?
Спорить дальше было глупо. Мишель мысленно обругала Райана ужасными словами и зашарила по карманам джинсовки в поисках телефона.
– На, держи! – Она протянула трубку в темноту.
– Сама держи.
Ну, разумеется, она еще и доказательства нарушения должна держать в руках!
– Нас застукают и точно дисквалифицируют, – зловещим тоном предсказала она.
– Если мы не будем хитрить, то не справимся с конкурсом и проиграем в любом случае. И потом, разве для тебя важна победа, а не участие?
Крыть было нечем.
Мишель нажала первую попавшуюся клавишу аппарата. Свет от маленького экрана был слабым, поэтому приходилось водить телефоном у самого пола, чтобы что-то разглядеть.
– Я нашла поднос.
Райан одобрительно хмыкнул.
– Теперь бы еще заполнить его деталями.
– А сколько их было?
– Понятия не имею, но желательно отыскать все до единой. Слава Богу, помещение крохотное.
На сбор деталей ушла, казалось, целая вечность. У Мишель ныли колени, а между пальцами набились целые комки пыли. Кажется, пол здесь не мыли с момента постройки школы.
– А теперь свети на поднос, а я буду собирать здание, – велел Райан. – Надеюсь, это не займет много времени. Интересно, две другие пары уже закончили задания номер пять и шесть?
– Твой оптимизм заразителен, – недовольно хмыкнула Мишель.
– Я шучу. На самом деле у нас такие же шансы, как и у остальных. – Райан торопливо складывал детали вместе.
– Хотелось бы верить, что это так.
– Свети ровнее!
– Что? А, ну, да… – Мишель отвлекали пальцы Райана, такие ловкие, торопливые, уверенные. И ладони. Они были большими, мужественными.
– Ты как-то рассеянна.
– Что? Разве?
На мгновение пальцы Райана прекратили двигаться, затем снова принялись колдовать над конструктором.
– Не важно…
– Почему не важно? – Мишель совершенно потеряла нить разговора. Ее поражало, как на глазах из груды бесполезных деталей вырастает здание, с дверями и окнами.
– Я сказал, что ты кажешься рассеянной. А это на тебя не похоже.
– Правда? – удивилась Мишель. – Ты так хорошо меня знаешь?
– При чем тут я?
– Ты сказал, что быть рассеянной не в моем стиле.
– Ты всегда была оптимисткой и очень настойчивой девушкой.
– Настойчивой? – Мишель прищурилась. Она надеялась, что Райан говорит не о том вечере, когда она настойчиво стремилась забраться на него сверху.
– Да. Любимица Карбон-Хилла, у которой все получается. Ты всегда добивалась того, к чему стремилась.
Мишель чуть не выронила мобильный.
– Это я-то любимица Карбон-Хилла? – Значит, со стороны кажется, будто ей все дается легко? – Ты сам не знаешь, какую глупость сказал! Все, чего я добилась, досталось мне ценой великих усилий, а не само упало к ногам. – Она замолчала, решив, что это неудачная тема для разговора. – Ты уверен, что правильно строишь?
Райан пониже наклонился к постройке, его лицо показалось в бледном свете мобильного.
– Ну, по крайней мере, мы близки к оригиналу, – констатировал он.
– Близки к оригиналу? И это все? – ужаснулась Мишель. – А если окажется, что ты все построил неверно?
– Если я и ошибся, то ненамного. В крайнем случае, нас снова отправят в эту каморку, и я внесу в постройку коррективы. Не волнуйся, я справлюсь.
Мишель покачала головой.
– Ты ужасно самоуверенный тип.
Райан пропустил этот комментарий мимо ушей.
– Так, а теперь проводи меня до двери. Только смотри не подставь подножку! – Он ухватил поднос двумя руками. – Прежде чем постучать в дверь, отключи и спрячь телефон.
– Чего ради я должна его прятать, если ты утверждаешь, будто телефоном можно пользоваться? – поинтересовалась Мишель, осторожно двигаясь к двери перед Райаном. Однако перед выходом она убрала трубку в карман.
Щелкнул замок, и в помещение ворвался яркий свет, заставивший Мишель и Райана на секунду зажмуриться. В дверях стояла миссис Филдинг.
– Итак, вы закончили, – вынесла вердикт женщина, оглядев поднос. – Осталось лишь проверить, правильно ли выполнено задание. А мы уже начали о вас беспокоиться.
Райан одарил женщину улыбкой.
– Отлично, поставьте ваш поднос рядом с остальными на стол, – велела она.
– С остальными? – одновременно воскликнули Ми-ель и Райан.
И действительно, на столе уже стояли два макета школы имени Бенджамина Франклина.
– Две другие команды перешли к следующему заданию, – пояснила миссис Филдинг.
Райан мрачно водрузил поднос на стол и неодобрительно уставился на чужие произведения. Мишель закусила губу.
– Не может быть! – в отчаянии прошептала она.
– Увы, моя дорогая. – Миссис Филдинг нацепила на нос очки, которые до этого болтались у нее на шее, и принялась изучать макет.
– А на сколько нас опередили? – Мишель и сама не знала, хочет ли слышать ответ, опасаясь, что конкуренты получили слишком большое преимущество.
Миссис Филдинг посмотрела на девушку, приподняв пальцами очки.
– Боюсь, я не вправе разглашать подобную информацию, – сказала она, многозначительно поведя бровями.
Судя по всему, отставание было чудовищным. Мишель постаралась не выказать разочарования.
Женщина вернулась к макету, Райан сверлил взглядом ее затылок, словно надеялся как-то этим подогнать. Мишель переминалась с ноги на ногу, готовая в любой момент сорваться с места и броситься за соперниками. Казалось, миссис Филдинг изучала постройку чрезмерно долго.
А если макет окажется неточным? Мишель ужаснулась, об этом даже думать не хотелось. Ведь в этом случае следовало возвращаться в темную пыльную каморку и шарить по подносу трясущимися руками. А сколько времени уйдет на это! А уж убедить Райана Слейтера в очередной раз заняться строительством будет еще труднее, чем выполнить задание без ошибок.
