– Большой лист металла много весит. С ним тяжело двигаться.
– А мы найдем тонкий. Может, даже пластиковый. Например, кусок обивки вагона?
– Нам будет трудно двигаться. И потом, краска, попавшая в щит, потечет вниз и может попасть на обувь, – пояснил Райан. – Не забывай: если мы попадаем соперникам в руки-ноги, они продолжают игру. А к нам требования выше. Нас вообще не должны задеть.
– Н-да, мне больше нравятся твои оптимистические взгляды.
– Ясно. Ну что, больше свежих идей нет? Мишель сладко улыбнулась:
– Давай ты будешь шагать впереди, а я за тобой. Твоя спина – отличное укрытие. Если что, буду высовываться и стрелять.
– Хорошо, пошли. – Райан поднял повыше пистолет. Они выбрались из вагона как могли тихо.
– Что, вот так просто пойдем к выходу? – изумилась Мишель. – Да нас подстрелят на ближайшем повороте. Кстати, а где вообще выход?
– Нам туда. – Райан указал пистолетом. – Держись чуть сзади.
Они стали крохотными шажками двигаться в сторону какого-то строения с выбитыми стеклами. Мишель старалась не отставать и в результате постоянно наступала Райану на пятки.
– Никого не видишь? – спросил тот с бесконечным терпением.
– Нет. Хотя… – Мишель с силой надавила ему на плечо. Оба сели на корточки. – Я видела Брэнди.
– Где?
Брэнди как раз мелькнула вдали, за одним из вагонов. Она заметила парочку и окинула их неприязненным взглядом. Мишель коротко кивнула сопернице. Проклятая Брэнди даже в огромных очках выглядела сногсшибательно.
– Видишь тормозной вагончик? – шепнула Мишель Райану. – Она скрылась за ним. Странно только, что Клейтона нигде не видно.
Райан покрутил головой.
– Какой именно вагон? Черт, да где она? Дай направление по часам.
– Это еще как?
Он устало почесал затылок.
– Представь, что я смотрю на двенадцать часов. Возьми меня за точку отсчета, – терпеливо пояснил он. – Так, где Брэнди?
Мишель вздохнула. В двадцать пять лет она играла в «войнушку» с группой парней-переростков.
– Она сейчас на двух, нет, трех часах. Короче, тринадцать минут. – Кажется, Райан ее понял, потому что кивнул, пристально осматривая вагоны.
– Копов с твоей стороны не видать? Мишель еще раз огляделась.
– Не-а… – Вдруг она заметила Брэнди, высунувшуюся из-за другого вагона и поднявшую пистолет. Дуло было направлено на Мишель. – Вот стерва! Райан, ложись. – Она дернула напарника вниз.
– В чем дело? – спросил Райан, распластываясь на асфальте. – Кто стрелял? – Он откатился вбок.
– Брэнди. Стреляла она. – Девушка вскочила на ноги и подняла свой пистолет. – Спряталась, нахалка!
Райан сел.
– Не трать краску.
– Почему? Ей можно, а мне нет? – Мишель, прищурившись, вглядывалась вдаль. – Черт, сбежала! Надо было стрелять в нее сразу, прямо промеж глаз, – с досадой пробормотала она.
– Думаю, у тебя еще будет шанс, – подбодрил ее Райан, вставая и оглядываясь по сторонам. Им повезло, что на звук выстрела не выскочили противники.
– Эй, кажется, тот поезд стоит на рельсах, – вдруг сказала Мишель.
– Да. И что с того? Должны же были эти вагоны как-то попасть в парк.
– Глянь, между рельсами отличное углубление, почти окоп, – возбужденно прошептала Мишель. – Давай заберемся под поезд, он даст нам прикрытие.
– Хм… – На лице Райана отразилось сомнение. – Вагоны довольно низкие, нам придется ползти на брюхе.
– Ну и что? Будем ползти по-пластунски, – добавила Мишель с насмешкой. – Как солдаты в войну, правда, прикольно?
Райан шутку не оценил. Он разглядывал состав.
– Оттуда мы не сможем видеть соперников. Только их ноги.
– Они тоже нас вряд ли заметят. Разве что на стыках вагонов. Да и для выстрелов придется подлезать под поезд, а это утрата преимущества.
Райан по-прежнему не считал идею удачной, но при отсутствии других вариантов согласился:
– Ладно, давай рискнем.
Сначала Мишель, а затем и Райан забрались под ближайший вагон. Удивительно, но с их позиции оказался великолепный обзор, правда, только с одной стороны поезда. Мишель уже принялась работать локтями, продвигаясь вперед.
– Это труднее, чем кажется, – пожаловалась она.
– А ты думай о чем-нибудь приятном, – посоветовал Райан, зорко поглядывая вбок.
– О чем? Ничего хорошего в голову не идет. Продолжаю задаваться вопросом, ради чего я это делаю. Трачу чудесный осенний денек, ползая на брюхе под поездом и ожидая, когда мне в лицо залепят краской. – Мишель на минуту замерла, чтобы отдохнуть, и снова поползла вперед. – Знаешь, подобные занятия не дают мне нужной доли адреналина.
– Тогда давай просто поговорим, – предложил Райан. – Расскажи, за что Брэнди так тебя ненавидит. Кажется, ей невыносим один твой вид.
– Честно говоря, причина мне неизвестна, – прошептала Мишель, двигаясь вперед. – Так было всегда, но после моей победы в конкурсе стало еще хуже.
– Видимо, Брэнди очень желала получить титул «мисс Редьки».
– Да уж! И она считает, что я его не заслужила, – сказала Мишель с неожиданной горечью.
– Какая разница, что она считает? – удивился Райан. – Ты победила, значит, заслуживала победы.
– Мне кажется, это не так, – вздохнула Мишель, снова ненадолго останавливаясь, чтобы передохнуть. – Я не заслуживала титула, но многие люди… в общем, слишком вежливы, чтобы обманывать чужие ожидания. Я была не лучшей в конкурсах, и это объективная оценка. Просто Брэнди ухитрилась не поладить с жюри конкурса, слишком заносчиво себя вела, и в результате ее просто засудили. Никто не ждал, что я смогу победить. Я тоже не ждала, мне нужны были деньги на учебу, а их давали за пять призовых мест. На одно из пяти мест шансы у меня были, – усмехнулась Мишель. – В общем, я выиграла вопреки всем предсказаниям, даже моим собственным.
– В этот раз ты тоже уверена в проигрыше. А вдруг ты снова ошибаешься?
Разговор о Брэнди настолько отвлек Мишель от физического дискомфорта, что они с Райаном сумели сильно продвинуться вперед.
– Ошибаюсь? Не думаю.
– Ты же сама говорила о моральном возрождении.
– Я начинаю жалеть, что рассказала тебе об этом. – Мишель прекратила двигаться и обернулась, прищурившись.
– Но ведь ты ради этого вернулась в Карбон-Хилл.
– Ради чего? – Мишель снова поползла вперед.
– Ради тлеющей в тебе искры, как я понял. Ты вернулась в надежде возродиться здесь, где тебе в последний раз было комфортно.
