– Я люблю тебя. И я потрачу остаток своей жизни, чтобы доказать тебе это.
– О! Тебе не хватит и вечности!
«Она права», – подумал он в отчаянии. Преодолима ли вообще эта ненависть, с которой она смотрит на него.
– Я же написала тебе, что никогда больше не вернусь. Так это и будет.
Холодная решимость в ее голосе ранила его сердце. Если ему не удастся вымолить у нее прощения, за свою жизнь он не даст и пенса.
Джером немного подвинулся к ней, но Рейчел отстранилась. В конце концов этот человек отказался от их ребенка! Этого она не могла ему простить.
– Не трогай меня. Не смей прикасаться ко мне!
– Рейчел, – взмолился Джером, – ты моя жена. Я люблю тебя больше всех на свете. Я даже не думал раньше, что способен так сильно любить.
Она посмотрела на него. Это был вновь ее любящий и нежный Джером. Он снова с нею, но неуловимо проступал облик того разъяренного и полного ненависти человека, который гнал ее из Лондона.
Возможно ли это? А если он снова превратится в жестокого незнакомца, который отказывался от их ребенка? С тех пор, как это случилось, Рейчел преследовал неотступный страх, что, когда ребенок родится, муж может отнять его у нее и отдать на воспитание. При мысли об этом она вдруг истерично вскрикнула:
– Я никогда не позволю тебе забрать у меня моего ребенка!
– Нашего ребенка, – поправил он. Она все еще не могла успокоиться.
– Ты сказал, что никогда не признаешь этого ребенка своим.
Джером выглядел измученным.
– О Господи! Я не думал этого, любимая. Я был в отчаянье, почти без ума.
Могла ли Рейчел поверить ему? Ведь от этого зависела судьба ее ребенка.
– Нет, я не позволю отдать моего ребенка на воспитание, – упрямо повторила она.
Джером, казалось, ничего не понимал:
– Но у меня и в мыслях такого не было. Неужели ты думаешь, что я могу оторвать ребенка от его матери!
Глаза Джерома смотрели так печально, что Рейчел поняла, он вспомнил то время, когда его собственная мать покидала его, несмотря на все мольбы.
– Каким негодяем ты меня считаешь! – Он вдруг осознал весь ужас ее обвинений. – Возможно, я это заслужил. Конечно, я наговорил тебе такое, но я был поглощен собственной болью и обидой, я просто не мог думать.
Джерому постепенно удавалось смягчить непримиримость Рейчел. Он ласково провел кончиками пальцев по ее щеке. О, это было так приятно. Она не ожидала, что когда-нибудь он снова прикоснется к ней с такой нежностью.
– Поверь мне, любимая! Я мчался сюда молить тебя о прощении. – Его глаза были полны страдания. – Думаешь, я не знаю, как сильно ранил тебя? Я бы отдал все, чтобы это исправить.
Прежде чем она осознала, что он делает, он поднял ее на руки. Рейчел попыталась его оттолкнуть, но он не отступил.
– Нет, позволь мне ощутить, что ты действительно жива. Мне больше ничего не нужно. Ты даже не представляешь, любимая, в каком я был отчаянии, – когда обнаружил, что ты исчезла... и этот пустой стакан на террасе. Он будет теперь моим вечным ночным кошмаром. Я боялся, что тебя уже... – его голос пресекся, – нет.
Несчастное лицо Джерома лучше всяких слов убеждало ее, как сильно он ее любит, но рана в сердце все еще кровоточила.
– Пожалуйста, – умолял он. – Поверь, что я люблю тебя.
Да, но ведь раньше он тоже ее любил, но все же поверил, что она написала эти ужасные письма, и в гневе отказался от их ребенка. Это воспоминание было мучительнее всего, и она отвернулась.
– Я говорила тебе, любить – значит верить, а я больше тебе не верю.
– Я заслужил это. – В его голосе послышалось отвращение к самому себе. – Никто лучше меня не знает, каков вкус предательства. Теперь ты и сама видишь, как тяжело вернуть доверие.
Да, теперь Рейчел это понимала, но от этого ей не стало легче.
– Я думал, что заплатил ужасную цену, когда обнаружил неверность Клео. Но, Боже мой, что стоят все мои муки, если я потеряю тебя!
Джером выглядел настолько несчастным, что Рей-чел снова пришлось подавить в себе желание его успокоить.
– Любимая, мы созданы друг для друга. Это бывает очень редко. Мои чувства к Клео – ничто по сравнению с тем, что я испытываю к тебе, И именно это сделало меня настолько уязвимым. Пожалуйста, прости меня.
Неожиданно он поцеловал ее в губы жадно и нежно. Рейчел старалась оттолкнуть его, но безуспешно.
– Н-е-ет! – Крик, которым она пыталась спасти себя от безрассудства, превратился в стон наслаждения. Джером опустил ее на постель и наклонился, лаская кончики ее грудей. Неистовое желание разлилось по ее телу.
Его губы касались ее кожи С горячечной настойчивостью, растопившей холод сопротивления. Он прервал поцелуй, глаза его выражали невыносимую боль.
– Прости, любимая, что я сомневался в тебе. Клянусь, больше этого никогда не случится!
– Как я могу тебе верить? – спросила она с грустью в голосе.
– Я все знаю, любимая. Больше такого не случится. Слово Парнелла!
Но Рейчел все еще не верила.
– Да? А если Кэрлан скажет тебе, что я завела здесь любовника среди конюхов?
– Я ни за что не поверю. Конечно, иногда я бываю резким дураком, но все-таки я человек, который учится на своих ошибках. Прости меня, любимая.
Его губы вновь приникли к ее рту. Он расстегнул ее рубашку. И она шелковой волной легла вокруг бедер.
Желание просыпалось в ней постепенно под его ласками, но она упрямо отодвинулась от него и сказала:
– А если я скажу тебе, что завтра приезжает Тони Дентон, чтобы забрать меня с собой в Лондон?
Вместо ожидаемого ею взрыва негодования муж усмехнулся:
– Но ты ведь не скажешь мне этого. Потому что это ложь, а ты никогда не будешь мне лгать, правда?
– Что, если Дентон просто приедет ко мне сюда сам?
– Я знаю, что между вами ничего нет. Ведь Дентон уже выиграл спор с Биркхоллом и, наверное, мчится в Лондон, чтобы забрать свои деньги.
Рейчел окаменела.
– Но он не выиграл его. Я никогда... Джером нежно закрыл ей рот рукой.
– Дорогая, они поспорили не на тебя.
– Но на кого же?
– На Эмили Хекстабл. Это она была той самой женщиной, с которой Дентон проводил ночи.
Рейчел засмеялась и долго не могла остановиться.
– Прелестно, не так ли? – сказал Джером. – Моргану доставило особенное удовольствие еще раз напомнить мне, что, женившись на ней, я бы стал не просто глубоко несчастным, но к тому же и рогатым.
