Сам корвет уже скрылся за горизонтом, его матросы стали пленниками на собственном корабле, а новая команда теперь состояла из британцев с посыльного судна. Они намеревались отвести корвет в Англию, где и решат судьбу пиратов. А в открытом море все решал человек, облеченный властью, и им теперь был старший лейтенант Йен Макдаф.
Первым делом он велел не наказывать Элвина за то, что тот сбежал из лазарета, ибо своим поступком невольно оказал капитану услугу. Затем Йен приказал не гнаться за шлюпом, с ним согласился и капитан Лорд, быстро очнувшийся после опиумного сна. Он понимал, что фрегату с его командой и так слишком досталось.
Но Дейдра заботила не судьба пиратов, а состояние пациента, возле которого она провела все шесть дней, с тех пор как вытащила мушкетную пулю. Сейчас девушка стояла на палубе, держась за поручни и глядя на звезды. Лунный свет играл на парусах, дулах пушек и досках палубы, резкий ветер с севера Атлантики проникал сквозь одежду, заставляя Дейдру ежиться от холода.
Фрегат поднимался и опускался на волнах, отчего у нее появилось ощущение невесомости. Мачты скрипели, мелкие брызги что-то шептали, падая на нос корабля. Дейдра чувствовала себя бодрой и удивительно свободной.
– Кристиан… – тихо сказала она.
На сердце вдруг стало легко, словно из него изгнали ненависть, и теперь ей хотелось наполнить его чем-то хорошим, радостным и прекрасным.
– Кристиан… – повторила девушка, прижав руку к груди. – Для меня теперь не важно, что ты – англичанин и мой враг. Я знаю, ты не по своей воле увез моего брата. Ты выполнял приказ, как объяснил мне Хендрикс, ты – офицер, для которого главное – дисциплина. Твой флот велел тебе забрать моего брата, Кристиан, поэтому виноват не ты. Это они в ответе за то, что произошло с нами. – Внезапно ее глаза наполнились слезами. – Как только я подумаю о тех годах, что ненавидела тебя, любимый…
Ненависти уже не осталось в ее сердце… Но когда это место заняла любовь к Кристиану?
Может, когда лорд и хозяин защитил ее от матросов и унес в каюту? Или еще тринадцать лет назад, в их первую встречу? Дейдра не знала. Да и какая разница, если семена ее любви упали на благодатную почву? Она восхищалась его добротой и терпением, его нежным отношением к собачьему семейству Тилди, его методами наказания: ведь даже наказывая, Кристиан оставался великодушным. Любовь…
Последние сомнения исчезли, когда в лазарете она увидела Тича, принесшего раненого капитана, и решила, что он погиб. Судьба отдала Кристиана в ее руки… Когда он доверил ей свою жизнь, считая, что она, Дейдра О'Девир, сумеет то, что не сумел Элвин. Любовь…
Звезды над головой, казалось, становились все ярче, океан в эти ночные часы обретал таинственную красоту, и Дейдре неожиданно пришло в голову, что фрегат несет ее по волнам вечности навстречу судьбе.
У него прекрасные волосы.
Протянув дрожащую руку, она дотронулась до волос капитана.
Лорд и хозяин крепко спал под действием опиума, который Хендрикс ловко подлил ему в чай, и у нее появилась возможность изучить загадочного человека, не смущаясь холодного взгляда его серых глаз. Во сне лицо не было таким суровым, оно казалось молодым и красивым, словно годы отступили и сейчас перед ней тот молодой светловолосый лейтенант, утешавший маленькую перепуганную девочку.
В углу повизгивали щенки, их ласково вылизывала Тилди. Девушка улыбнулась, на сердце вдруг стало хорошо, и она подумала, что тоже хочет иметь семью. Чтобы рядом был мужчина, который любил бы ее, заботился о ней, дорожил ею…
Кристиан…
Фонарь, раскачивающийся под потолком, освещал лицо капитана, его крепкую шею, обнаженные плечи.
– Нет, у вас прекрасные волосы… капитан Лорд, – прошептала она, садясь рядом с ним на кровать и поглаживая светлые завитки. Не стоило бы ему носить этот дурацкий парик. Разве он не понимает, что без парика ему гораздо лучше?
Пальцы девушки осторожно скользили по лицу, глаза внимательно изучали каждую черточку. Светлые брови высокомерно изогнуты, ресницы густые, темные, чуть загибающиеся на концах. Дейдра никогда не думала, что у мужчин могут быть такие длинные ресницы, такие прекрасные волосы, и уж тем более она не подозревала, что сможет употребить слова вроде красивый, прекрасный, беззащитный, говоря о холодном и загадочном капитане флота его королевского величества.
Дейдра зачарованно гладила выгоревшие пряди, дотронулась до побледневшего синяка на виске, почувствовала слабое биение пульса.
Господи, он же англичанин! Враг! А враги должны быть холодными и чужими, злобными и бесчеловечными, разве не так? Но у этого человека кожа такая же теплая, как ее собственная, сердце бьется так же горячо, кровь такая же красная. Он испытывал такую же боль, какую чувствовал бы в такой ситуации любой ирландец. Но разве враги не должны быть… иными? Видимо, нет. Капитан Лорд – обычный человек, теплый и живой. У него свои надежды и страхи, мечты и сны… Где-то живут люди, которым небезразлична его судьба.
Кристиан ничем не отличался от нее, только родился в другом месте.
– Я люблю тебя, Кристиан… – прошептала она. – Я люблю тебя…
Дейдра погладила его по лицу. Потом осторожно убрала волосы, упавшие ему на лоб, дотронулась до высоких скул, до губ, посмотрела на его грудь, бронзовую от загара, покрытую густой порослью золотистых волос. Невольно ее взгляд переместился на бедра, прикрытые одеялом, и Дейдра покраснела. Можно было не снимать одеяло, чтобы узнать, что лорд и хозяин спит обнаженным.
Девушка вспомнила, с какой болью он признался ей, что больше не испытывает никаких чувств к женщинам. Кажется, он возбуждается при виде женщин, но дальше этого дело не идет… Почему он не может довести дело до конца?.. Может, у него какой-то изъян? Ведь никто не узнает, если она приподнимет сейчас одеяло и сама посмотрит?
А вдруг Хендрикс войдет? Или Эванс? Нет. Уже слишком поздно, к тому же Хендрикс доверил именно ей заботиться о лорде и хозяине.
Сердце у нее заколотилось, щеки запылали, ладони вспотели, внизу живота появилось странное ощущение.
– Давай, – прошептала она, – посмотри. Он никогда об этом не узнает…
Дейдра осторожно приподняла одеяло.
Эмили…
Кристиан обхватил себя руками, зная, что его преследует очередной кошмар: он спускается вниз, замирает у дверей, слышит ее смех, видит два сплетенных тела, потом до него доносится собственный яростный вопль, и соперник трусливо убегает.
На этот раз он непременно убьет мерзавца.
– Нет, Кристиан, не беги за ним! Ты же знаешь, что произойдет. Он бросит фонарь, в доме начнётся пожар. Я умру, Кристиан, и это будет сниться тебе каждую ночь до конца твоих дней!
Она знала о кошмаре? Все вокруг стало казаться ему нереальным, холодный мраморный пол закачался, хотя не так, как палуба корабля. Да, это сон, но если он пойдет вперед, то все превратится в кошмар.
