Девушка вновь ощутила странное томление, гадая, что могло с ней случиться.
– Я знаю, ты смущен, прости, – сказала она, но смело встретила его сердитый, осуждающий взгляд. – Ты – единственный обнаженный мужчина, которого я видела, к тому же здесь темно. Зато тебе больше нечего жаловаться на какой-то изъян.
– Изъян? Кое-что у меня нарушено, но изъяна никакого нет!
– Нечего кричать на меня! – возмутилась Дейдра.
– С этого мгновения держись от меня подальше, черт возьми, особенно когда я сплю. – Кристиан дрожащей рукой убрал со лба влажную прядь. – Да и вообще лучше не подходи ко мне.
– Я просто хотела узнать, – заплакала девушка, – что с тобой такое, чтобы… помочь тебе… А теперь… мне кажется, что я чем-то больна… у меня ноет в… неприличных местах и…
– Дьявольщина! – Проклиная себя за слабость, капитан привлек ее к груди, и она крепко обхватила его за шею. – Девочка моя, ничего плохого с тобой не случилось, это естественная реакция женщины на близость мужчины. К тому же твои ощущения пугают тебя, потому что ты еще девственница и никогда не видела такого.
– А ты… чувствуешь то же самое?
– Да, то же самое.
Уловив горькие нотки в его голосе, девушка тут же перестала плакать и вопросительно посмотрела на капитана.
– Меня не радуют эти ощущения, Дейдра, я… – Лорд покраснел, ему было стыдно глядеть ей в глаза. – Дьявол! Я не могу выполнять в постели мужские обязанности.
– Но разве… твоя плоть не восстала во сне?
– Да.
– Значит, ты прекрасно можешь выполнять мужские обязанности.
– Я же спал! – воскликнул он, будто этим все объяснялось. – Бодрствуя, я не смогу долго испытывать возбуждение, чтобы доставить нам обоим удовольствие. У меня, знаешь ли, есть гордость, а ты заставляешь меня признаться, что я слаб плотью.
– Слаб? – переспросила девушка.
– То есть я не могу… удовлетворить женщину, не могу иметь детей, – объяснил Кристиан.
– Но совсем недавно…
– Я же спал, черт побери!
– А почему ты не можешь сделать то же не во сне? – спросила Дейдра, обиженная его резкостью.
– Потому что мешает ревнивый призрак, моя покойная жена следит за мной. В теле у меня нет изъяна. – Вздохнув, капитан указал на свою голову. – Все это здесь: пока я чувствую себя виновным в смерти жены, мне не до женщин. Я не могу быть им полезен.
Повисло тяжелое молчание. На палубе раздались быстрые шаги, крики, потом фрегат сильно накренился. Дейдра взяла руку Кристиана, прижала к себе.
– Вы можете быть полезны мне, капитан Лорд. – Она внимательно изучала его руку, водила пальцем по синим венам, по мягким светлым волоскам. – Знаешь, Кристиан… дело в том, что я… люблю тебя…
Он поднял голову. В глазах была мука, лицо опять напряглось.
– Ты слишком молода и невинна, поэтому не знаешь, что такое любовь. А теперь, девочка, уходи, чтобы я мог сохранить гордость, а ты – невинность. Мы вообще не должны затевать подобных разговоров.
– Нет, Кристиан, мы должны были поговорить, – возразила Дейдра. – Причем уже давно.
– Господи, уходи, пока мое терпение не лопнуло!
– А как же ваше сердце, досточтимый лорд и хозяин?
Кристиан посмотрел на нее с тревогой: неужели его мысли так легко прочитать, неужели даже невинная девушка поняла, что он сгорает от желания?
– Может, я и невинна, только не глупа. Я знаю, какими становятся глаза мужчины, когда он видит женщину, которая ему нравится. Или ты вообразил, что твоя Эмили украла у тебя даже это? – Не обращая внимания на его взгляд, Дейдра запустила пальцы в золотистую поросль на груди, чтобы почувствовать биение его сердца. – Она украла у тебя лишь уверенность, я не верю, что ты настолько беспомощен в постели, как считаешь. К тому же еще пытаешься уверить в этом меня. Нет, дорогой, ты способен удовлетворить женщину не хуже любого здорового мужчины!
– Об этом я вообще не стану говорить с тобой.
– Боишься? – усмехнулась Дейдра.
– Не стоит бросать мне вызов, детка.
– Не я, а вы, лорд и хозяин, боитесь почувствовать себя свободным, чтобы полюбить другую женщину. Боитесь послушаться голоса вашего тела, вашего сердца, узнать, что в состоянии любить другую. Ведь это пугает вас. Разве не так?! – вдруг закричала девушка.
– Ради Бога…
– Я не уйду, Кристиан, потому что хочу кое-что сказать тебе. Я знаю, почему ты делаешь это. Тебе кажется, ты предашь память любимой жены, если посмотришь на другую женщину. Ты чувствуешь себя виноватым, грешником, да? Проще убедить себя, что у тебя нет сердца.
– Ты слишком много себе позволяешь! – рявкнул Кристиан.
– Я говорю от всего сердца, Кристиан… перестань мучиться. Есть человек, который хотел бы, чтобы ты считал себя полноценным мужчиной… чтобы ты понял: ты любим, тебя ценят…
– Уходи. – Закрыв глаза, Лорд отвернулся от нее.
– Нет, Кристиан, я не могу уйти. Ты нуждаешься во мне.
– Ты мне не нужна. Мне вообще никто не нужен.
– Зато я нуждаюсь в тебе. Мне нужен золотоволосый лейтенант, приехавший в Коннемару, который подошел к маленькой девочке, чтобы утешить ее. Куда девался тот человек, Кристиан?
– Он умер пять лет назад.
– Нет, я еще вижу его в капитане. Он пытается казаться холодным и равнодушным, но ласкает собаку и играет с ней, когда думает, что его никто не видит. Ему невыносимо смотреть на беспомощных и обиженных. Я вижу его в офицере, который точно следует морскому уставу, но при этом не в состоянии отдать приказ выпороть нарушителя дисциплины. Нет, дорогой, он еще здесь. – Положив ладонь ему на сердце, Дейдра с силой прижала ее к груди капитана. – Да, здесь. И ему нужен человек, способный вывести его из темницы, в которой он сам себя запер.
– Из ада нет выхода, Дейдра! А теперь ступай прочь. – Лицо Кристиана скривилось от боли, страха и злости, но девушка погладила его по щеке.
– Ты боишься подпустить кого-то к двери своей тюрьмы, опасаешься, что кто-то подберет к замку ключ, – тихо сказала она. – Прошу, дай мне попробовать.
– Почему тебя это волнует? Разве я не причинил зло вашей семье?
– Кристиан… ты не по своей воле увел моего брата. Тогда я этого не знала, но теперь поняла. Флот – твоя жизнь. Думаю, ты еще сильнее привязался к службе после смерти жены. Ты бежишь от чего-то… – Дейдра почувствовала, как он вздрогнул, – но ты не можешь прятаться всю жизнь. Настало время повернуться лицом к жизни. Это единственный способ избавиться от боли, от вины, от ночных кошмаров.
– И все же твоего брата увел я.
– Нет, Кристиан, моего брата забрал флот. Я тебя простила и еще сказала, что люблю тебя. Что мне сделать, чтобы ты улыбнулся? Чтобы добраться до твоего сердца… открыть дверь темницы? – Дейдра прикоснулась губами к его лбу. – Я буду повторять все снова и снова, потому что нам обоим надо слышать эти слова. Я люблю тебя, Кристиан.
