Догнал.
Курок уже сдыхал. Шипел, плевался желтой табачной слюной. Прибор пищал уже почти без перерыва.
Забрал у Курка автомат, всё тяжесть. Это не очень помогло, Курок отставал. Тогда я схватил его за пояс и поволок за собой.
Считая шаги.
Почему Курок убегает? Почему воду нельзя? Значит, знает. Что убежать можно, а воду нельзя.
Правая нога провалилась в трещину, запнулся, покатился.
Курок остановился.
– Вперед! – рявкнул я.
Нога цела. Попробовал встать…
Щелк На секунду я потерял сознание. В солнечном сплетении что-то щелкнуло, выключился, очнулся, от шума. В животе образовалась дыра, через нее выливались кишки, дымящиеся и разбухшие.
Ощупал себя. Ничего. Примерещилось. Еще чуть – и не примерещится, в груди просто бомба. Папа уже не хрипел, просто извивался.
Курок стоял. Придурок, что стоит, надо уходить. Вскочил рывком.
– Вперед!
– Провал… – прошептал Курок
На губах выступила кровь.
– Все…
Курок сел, глаза у него выпучились и налились.
Выкипевшие глаза. Прекрасно.
Прибор выл.
Провал. Пять метров, может, чуть больше. Внизу темнота. По краям не обойти, длинный.
– Надо прыгать.
Я размахнулся, перекинул автомат Курка на ту сторону.
– Не допрыгну… – по подбородку у Курка потекла пена. – Больно…
Я не стал его уговаривать, отступил для разгона, разбежался.
Спасибо Гомеру, прыгать тоже научил, между домами скакали. Для эффекта. Перелетел легко, сжался в комок, перекатился, все равно больно.
– Это легко! Курок! Давай сюда!
Курок поднялся на ноги, покачиваясь.
Навигатор завывал.
– Скорее!
Курок разбежался. Прыгнул.
Не долетел, скрючился, ударился о выступающий край асфальта, рухнул вниз.
Я прыгнул за ним.
Глава 5. Праведный чай
Я плыл. Темно и тихо, я не чувствовал рук, ног и даже головы, зато отмечал сырость и медленное движение. Тропарь. Язык склеился со ртом, слова не ворочались, испугался парализации, поморгал глазами, однако результата никакого не получил – из-за тьмы ничего понятно не было.
Внутренности продолжали гореть, но уже не так сильно, уже почти терпимо. И глаза. За секунду перед прыжком в провал мне казалось, что они лопнут, выгорят, как у Перехвата.
Но глаза уцелели. И я тоже уцелел, даже, кажется, не поломался. Земля под асфальтом оказалась мягкой, съехал по склону, наткнулся на ржавые трубы, а потом на трухлявые бревна, метров пятнадцать и бетон, успел сгруппироваться, очнулся уже в воде.
река. Или ручей. Теплый, иногда горячий.
Попробовал пошевелить ногами. И тоже ничего не понял – движения в воде не определялись. Сжал руки в кулаки. Пальцы на правой послушно сомкнулись, на левой – нет, я потянул и почувствовал тяжесть, меня втянуло под воду, лица коснулось что-то мягкое и скользкое.
Всплыл и увидел звезды. Под землей, а звезды. Прямо над головой.
Смерть. Я подумал, что я все-таки умер – как еще объяснить звезды перед глазами? Серебряные, сверкающие, крупные, захотелось протянуть руку, собрать в горсть. Но руки не поднимались. К тому же я неожиданно увидел, что звезды шевелятся. Хорошенько проморгавшись, я с некоторым разочарованием обнаружил, что это не звезды, а улитки. Маленькие и светящиеся. Они медленно поворачивались и шевелили длинными усиками. Тогда я понял, что жив.
И скоро я услышал фонарик, негромкое кряканье. Язык разлепить не получилось, зато удалось пошевелить ногами.
Поплыл на звук.
Фонарик зажужжал сильнее, вспыхнул огонек, и я стал грести.
Курок. Он сидел на узкой песчаной отмели. Неестественно обхватив голову одной рукой, другой нажимая на фонарный рычаг.
– Привет, – сказал я и выбрался на сушу.
И вытащил за собой клетку. С Папой.
Курок почесал голову.
– Цел? – спросил я.
– Частично… По большей части. Внутри все болит. Хорошо хоть сетчатка не отслоилась.
– Снаряга?
С этим было хуже. Курок потерял все. Автомат остался на поверхности, магазин с патронами утонул, другой залила вода. Только нож сохранился. И фонарик.
Шлем и то утонул, проще голову потерять, чем шлем, но Курок умудрился.
И босиком еще.
– Ботинки где? – спросил я.
– Утонули, – буркнул Курок
– Утонули…
– Что мне, самому тонуть было? Они меня на дно потащили, еле сбросил… Да, герой, чуть не сдохли. Мне кажется… А с кошкой что?
С кошкой. С Папой.
Помер Папа. Сварился. А потом утонул.
– Да… – протянул Курок. – Это из-за массы. Кошка маленькая, сварилась быстрее.
– И что это было? – перебил я.
Курок достал папиросы. Неразмокшие. Папиросы он спас, ботинки нет. Закурил.
– Я так думаю, это и есть спутник, – сказал он, выпустив дым. – Он висит…
Курок указал папироской вверх.
– Над городом. Видимо, реагирует на движение. Или еще на что-то, мы не знаем.
– Почему раньше его не было?
Курок закашлялся.
– Он всегда был. Просто сейчас в активный режим переключился. Причину не знаю.
– Почему тебя послали? – спросил я. – Только без кривляний? Не надо мне про паек, не надо про пятки, хорошо? Я из Рыбинска, но я не дурак
– Меня не послали, я сам напросился, – ответил Курок. – Видишь ли, мой дорогой Беовульф, я по спутникам специалист.
Окурок специалист по спутникам.
– Так получилось. Я телескоп в детстве нашел. Знаешь, что есть телескоп?
– Знаю.
– Ну вот. Нашел, стал смотреть. Сначала просто для красоты, потом интересно стало. Книжку достал, астрономическую, в ней все написано. Про звезды, про спутники, про освоение космоса. А потом увидел. Прямо над головой. Это даже не спутники, если совсем уж правильно. Спутники или вокруг вертятся, или над горизонтом висят. А эти прямо над городом.
– Эти?
– Ага. Их там восемь модулей.
Прекрасно.
– И что, их просто так и видно? В телескоп?
– Да их даже в бинокль видно. Просто надо знать, куда смотреть – они покрыты специальной защитой, которая свет отражает.
– А откуда ты узнал, куда смотреть?
