– Что именно? – хрипло уточнил Рейф.
– Ну, понимаешь, поцелуи. – Шелли уперлась ладонями ему в грудь, отодвигая мужчину на более безопасное расстояние. – Ты не должен меня целовать.
– Почему?
– Потому что... мы же ненавидим друг друга, не забыл? – Но это прозвучало не слишком убедительно.
– Не уверен. – Он коснулся ее подбородка и наклонился ближе.
– Что ты делаешь? – тихо спросила она.
– Собираюсь снова поцеловать тебя.
Шелли нахмурилась.
– Нет. Тот поцелуй – награда за поддержку. И ничего больше. – Тут она вспомнила про Квина. – Черт, он сбежал.
– А почему?
Шелли покачала головой, задавая себе тот же вопрос.
– Не могу даже представить. У нас всегда были теплые отношения.
Вздохнув, она развернула машину и поехала к отелю. Рейф наблюдал за девушкой.
– Возможно, есть что-то, чего он не хочет тебе говорить.
– Я даже подумать об этом не могла. Но в целом все возможно.
Олмэн усмехнулся.
– Да, это было настоящее приключение! Я даже не знал, что ты – королева дороги.
Шелли не смогла удержаться от улыбки, втайне довольная собой.
– В конце концов, – продолжал он, – я же видел, как ты училась водить. Помнится, даже обучил тебя некоторым подобным трюкам.
Ее улыбка угасла, когда девушка вспомнила эти «уроки».
– Рейф Олмэн, ты ничему меня не учил! Моим наставником был твой брат Мэтт, а ездила я на полуразвалившемся «форде». Ты же сидел на заднем сиденье, насмехаясь надо мной!
– Я вовсе не насмехался! Всего лишь указывал на некоторые слабые места. Это называется конструктивной критикой. Так сказать, совет эксперта.
– Насмешка всегда остается насмешкой. Временами ты был невыносимо груб, и сам об этом прекрасно знаешь!
– А может, это ты слишком чувствительна. Тебе такой вариант в голову не приходил?
– Нет. Я всегда точно знаю, на что стоит обижаться, а на что – нет. – Шелли искоса посмотрела на босса. – И во всех моих несчастьях повинен исключительно ты! Так было с самого начала, и теперь, черт побери, ситуация ничуть не изменилась!
На мгновение Рейф уставился на девушку, а затем запрокинул голову и расхохотался, громко и заразительно.
Шелли улыбнулась. Ей не удалось достичь своей цели, но на душе было удивительно спокойно. И девушка слишком хорошо понимала, что это напрямую связано с сидящим рядом мужчиной.
– Посмотрите только, кто пришел!
Шелли смущенно посмотрела на Кенди, заходя в небольшой конференц-зал, где их команда должна была прорабатывать свой проект. Она понимала, что оставила коллег без руководителя, пока они с Рейфом гонялись за Квином по всему городу.
– Прошу у всех прощения! – произнесла девушка, просматривая записи, которые команда уже успела сделать. – До ужина у нас еще есть пара часов, так что постараемся провести их с максимальной пользой.
– Нет проблем, Шелли, – сказал Рейф, подмигнув ей. – У нас все под контролем.
Девушка удивленно уставилась на него. Вернувшись, они оба в первую очередь разошлись по комнатам, чтобы привести себя в порядок. Однако, видимо, Рейф опередил ее. Он сидел с таким видом, словно вообще никуда не отлучался.
– Послушай, Кенди, – меж тем продолжал Рейф, – я хотел бы посмотреть видео, которое ты сняла. Сможешь прокрутить его на этом мониторе?
Шелли подошла к нему.
– Что ты делаешь? – тихо, но настойчиво спросила она.
– Не даю делу стоять на месте. – Он явно был собой доволен. И снова походил на босса.
– Но ведь этим должна заниматься я! – возразила Шелли, надеясь, что ее никто не услышит.
Возможно, слов они и не разобрали, но внимательно наблюдали за милой перебранкой. Или сейчас она перехватит управление, или за рулем останется Рейф. Шелли попыталась собраться с силами. Однако глядя на мужчину, такого сильного и уверенного в себе, она не представляла, как это сделать.
– Послушай, Рейф, я же босс, помнишь?
– Конечно, прекрасно помню, – улыбнулся он. – Нет проблем, Шелли. Мы чудесно справляемся.
К ним подошла Дори Бергер.
– Мистер Олмэн, – неуверенно произнесла она. – Я сделала подборку материалов, как вы просили. Мне нужно ее распечатать или отдать вам рукопись?
– О, спасибо, Дори, – начал Рейф, протянув руку к подшивке. – Если можно, пройди...
– Минуточку.
Шелли было трудно поверить, что это ее голос, но, судя по заинтересованным лицам коллег, реплика все же принадлежала ей. И к тому же произнесена достаточно громко. Но Рейфа нужно поставить на место. Даже если все будут думать, что она настоящая склочница!
– По-моему, мы забываем о подлинном мотиве соревнования. Если помните, оно называется «Поменяться местами». Суть в том, что босс уходит в тень и позволяет служащим проявить собственную инициативу, а сам получает возможность оценить ситуацию с непривычной точки зрения.
Девушка помолчала. Коллеги тупо смотрели на нее, только во взгляде Рейфа осталась искорка. Гнев или юмор?
– Мы заработаем очки в зависимости от того, насколько хорошо удастся эта часть, а не проект в целом. Так что давайте постараемся придерживаться темы, ладно?
Рейф посмотрел на Шелли, подняв бровь.
– Думаешь, судьям будет плевать, насколько хороша наша идея? Ты спятила!
О, боже! Этот тип до сих пор думает только о том, как бы продвинуть свою собственную идею! И, глядя на неуверенные лица товарищей по команде, Шелли с упавшим сердцем поняла, что, похоже, постепенно ему это удается.
– Рейф, твоя идея действительно хороша, но мы решили работать над моим предложением, – твердо произнесла она. Теперь ее силы подпитывал гнев.
Мужчина пожал плечами.
– Я и сам знаю.
Девушка заскрипела зубами.
– Если ты в таком восторге от своего проекта, иди и предложи его команде Б! Насколько я знаю, у них творческий кризис.
– Нет уж, я придержу его на тот случай, если твой не выгорит.
У нее отвисла челюсть. Каков мерзавец! Нужно поставить его на место, иначе выходные будут безвозвратно испорчены.
– Ладно. Вот что я скажу, – громко, чтобы все слышали, проговорила Шелли. – Во имя победы я останусь боссом. Кенди – мой ассистент. Рейф – ее заместитель. Я буду передавать инструкции через Кенди. Можете подходить к ней со всеми своими проблемами, а она, если не справится сама, доложит мне.
Все молчали, и девушка засомневалась, что это прозвучало достаточно весомо. Накричать на них, что ли?!
