— Что случилось? — спросила она.
Джеймс сделал еще глоток и поставил вторую банку на стол. Он очень не любил приглашать женщин на свидание, когда мог получить отказ.
— Я хочу пригласить тебя на свидание, — решился он.
Эмили резко подняла голову.
— Почему?
— Мне кажется, что тебе нужно провести вечер в городе.
— Я не хочу идти на свидание, продиктованное жалостью, Джеймс.
— Так вот что ты думаешь! — Он провел рукой по небритому подбородку, чувствуя болезненное желание прижать Эмили к себе и защитить ее. — Но я вовсе не жалею тебя.
— Разве тебе меня не жаль?
Нет, это не жалость, подумал Джеймс. Это желание, которое сводит его с ума, и отчаяние, от которого горит душа.
Эмили, встретившись с ним взглядом, вздернула подбородок.
— Все, что ты видишь, — это женщина, у которой рак.
Джеймс выругался про себя, что последнее время происходило с ним все чаще.
— Я вижу красивую женщину, Эмили. Женщину, к которой меня влечет, — возразил он, добавив про себя: женщину, из-за которой он страдает и не спит по ночам.
— Конечно, — язвительно сказала она. — Но сначала была моя девственность, теперь — меланома. У тебя так много отговорок, так много причин, чтобы не быть со мной.
Засунув руки в карманы, Джеймс нахмурился.
— Я пытаюсь быть джентльменом. Стараюсь изо всех сил не воспользоваться твоим положением.
— Именно об этом я и говорю. И не смей твердить мне, что я не готова иметь возлюбленного. Я достаточно взрослая и знаю, что мне нужно.
Джеймс не мог решить, что сказать ей, как ответить. Он чувствовал, как его бросает в жар. Он хочет ее. Он сходит с ума от желания, но сдерживает пожирающую его страсть.
— Что же, ты думаешь, мне делать? Наброситься на тебя?
— Да. То есть нет. — Эмили мечтательно вздохнула. — Я хочу, чтобы в первый раз все было нежно. Я хочу закрыть глаза и плыть по волнам, когда мой возлюбленный прикоснется ко мне…
Ее веки затрепетали, и Джеймс почувствовал, как в нем разгорается огонь. Он придвинулся ближе, и Эмили открыла глаза. Как всегда в такие волнующие моменты, полные чувственного влечения, они не могли отвести глаз друг от друга, точно загипнотизированные.
Внезапно Эмили осознала значение своих слов и тут же занервничала и принялась теребить сумочку.
— Через двадцать минут мне нужно уйти, — сказала она. — Я должна встретить брата из школы.
Джеймс попытался заглянуть ей в глаза.
— Ты можешь пригласить няню?
Она порывисто вздохнула.
— Когда?
— Сегодня вечером. Я приглашаю тебя на свидание и хочу… — Джеймс умолк, сгорая от желания дотронуться до нее и превратить их фантазии в жизнь.
Он представил, как расстегивает ей блузку и несет прямо в постель, в которой ему так одиноко. — Я хочу, чтобы после свидания ты осталась со мной… здесь…
Эмили прижала руку к груди, и Джеймс понял, что ее сердце бьется так же лихорадочно, как его.
. — Мне придется спросить родителей Стивена, смогут ли они приютить Кори на ночь. — Она отвернулась, но затем подняла на него глаза. — Ты уверен, Джеймс? — Да, - он отвел прядь волос с ее щеки. Бессмысленно обманывать себя, он хочет Эмили с той секунды, когда впервые увидел ее в баре. — Я уверен.
Эмили тихо, почти шепотом, спросила:
— И тебя больше не волнует, что ты воспользуешься моим положением?
— Нет. — Джеймс не забыл о том, что она больна, но теперь ему ясно, что Эмили нужна близость, которую может дать только он. — Я буду ласков с тобой. Я буду твоим мужчиной.
Эмили склонила голову ему на плечо, и Джеймс обнял ее. Скоро он станет тем единственным мужчиной, которого она ждала, возлюбленным ее мечты.
Эмили стояла перед зеркалом в своей спальне.
Она переодевалась уже в третий раз, отбрасывая на стул чем-то не угодившие ей наряды.
— Ты выглядишь просто потрясающе! — восхитилась Дайана Керр, ее лучшая подруга. Естественно, Эмили рассказала Дайане о Джеймсе, признавшись, что вечером она собирается переспать с ним.
Эмили взволнованно повернулась к подруге, которая сидела на кровати, придерживая живот, больше походивший на футбольный мяч. Дайана была на восьмом месяце беременности и светилась от счастья, как электрическая лампочка. Она вышла замуж за бывшего сокурсника и жила недалеко от Эмили, в красивом доме у реки.
— Тебе не кажется, что он слишком облегающий? — Эмили придирчиво оглядела золотистого оттенка топ.
— Мужчинам это нравится. Я жду не дождусь, когда смогу снова надеть что-нибудь вроде этого.
— А брюки? Как они смотрятся?
— Классические бежевые брюки всегда в моде.
Кроме того, у тебя жакет того же цвета, так что в этом костюме ты выглядишь очень элегантно.
— Я так нервничаю! — жалобно воскликнула Эмили.
Дайана протянула ей самые лучшие туфли на высоких каблуках.
— Просто расслабься и получи удовольствие. Он ведет тебя ужинать, не так ли? Ты ведь любишь поесть в хорошем ресторане!
— Я не могу сейчас думать о еде, — возразила Эмили, застегивая ремешки на туфлях. — У меня все мысли о том, что мы будем делать, когда придем к нему домой. Ты бы видела его! Просто невероятно!
У него колечко в левом соске и татуировка. И он сводит меня с ума!
— Фантастика! — согласилась Дайана и, помолчав, добавила с озабоченным видом:
— Ты уверена, что знаешь его достаточно для того, чтобы сделать это?
Знает ли она? Нет, не знает. Он еще ни разу не говорил о себе, не рассказывал ничего личного.
— Я узнаю его.
— Ну, еще бы! — Дайана бросила взгляд на дорожную сумку Эмили, в которой были туалетные принадлежности и смена одежды. — Это твой самый рискованный поступок в жизни.
— Он мне нужен, Ди.
— Я знаю. И все же жаль, что я не могу остаться и познакомиться с ним.
— В другой раз, хорошо? Он может подумать, будто я пригласила подругу, чтобы она одобрила его. Мне этого совсем не хочется.
— Да, я думаю, что это выглядело бы по-детски, — с этими словами Дайана поднялась с края кровати. Наверное, мне лучше уйти, пока он не появился. Обхватив руками живот, она спросила:
— Когда он привезет тебя домой?
— Около половины седьмого. Нам обоим надо на работу.
— Мать Стивена отвезет Кори в школу?
— Да. — Семья Стивена выручила ее, согласившись принять брата на ночь и на следующее утро отправить его в школу.
