— Мне всегда очень нравился стиль «кантри». А тебе?
— Я вообще люблю музыку. Любую, — ответил Джеймс и бросил взгляд на Эмили, которая наблюдала за ними, с аппетитом поедая черенок сельдерея. — Я думаю, что Лили Мэй замечательно выглядит сегодня вечером.
Харви устремил взгляд на объект своих тайных чувств.
— На мой вкус, она всегда была немножко Тощей, заявил он.
— Неужели? Я видел Лили Мэй на фотографиях времен ее молодости. Мне показалась, что у нее прекрасная фигура, — возразил Джеймс и, заметив, что почтенный джентльмен прищурился, понял, что возбудил у него ревность. — Превосходная, черт меня подери! — с подъемом добавил од.
Харви негодующе фыркнул.
— У нее не все дома. Эта женщина совершенно ненормальна и неуправляема.
Джеймс решил, что пора взять быка за рога.
— Держу пари, что вы смогли бы укротить ее. Такой женщине, как Лили Мэй, нужен практичный, умудренный опытом мужчина. Такой, как вы.
Внезапно бывший почтовый работник выпрямился и стал как будто выше ростом.
— Думаю, что мне это удалось бы. Если бы, конечно, я захотел.
— Она все время говорит о вас.
— Правда? — Харви едва удержался, чтобы не щелкнуть подтяжками. — Что же она говорит?
Что ты — старый козел, подумал Джеймс, кусая губы, чтобы не улыбнуться.
— Ну, то да се. Вы же знаете Лили Мэй. Она любит поболтать.
— Это точно.
— Вам следует пригласить ее на танец.
Харви испуганно огляделся по сторонам.
— Сейчас? На глазах у всех этих людей?
— Я уверен, что вы прекрасный танцор.
— Да. Был в молодости.
— Ну, тогда — вперед! — ободряюще сказал Джеймс. Когда Лили Мэй посмотрела в их сторону, он поймал ее взгляд и решил воспользоваться этим для достижения своей цели. — Харви, она не отводит от вас глаз. Как это трогательно!
— Что ж, наверное, мне и впрямь следует доставить удовольствие этой вертушке!
Когда Харви покинул свой угол и, шаркая ногами, направился к Лили Мэй, Джеймс ухмыльнулся Эмили. Она отсалютовала ему сэндвичем, а он представил себе, как целует ее.
Несколько секунд спустя они уселись на диван, чтобы посмотреть, как Лили Мэй танцует с Харви.
— Харви чертовски повезло, что она не отказала ему, — заметил Джеймс.
— Она бы не осмелилась, — уверенно сказала Эмили и положила Джеймсу в рот виноградину со своей тарелки, — после той жалостной истории, которую я рассказала ей до этого.
Он проглотил виноградину и взял маслину.
— Какую историю?
— Я сказала, что Харви пытается набраться смелости, чтобы пригласить ее потанцевать с ним, и добавила, что ты собираешься оказать ему моральную поддержку.
— Ах ты, маленькая чертовка! Ты надула ее! И меня.
— Неужели? — Эмили с невинным видом захлопала глазами, и Джеймс рассмеялся.
Он снова бросил взгляд на пожилую пару.
— Спорим, что к концу вечеринки они опять поссорятся?
— Может быть, — согласилась Эмили и склонила голову ему на плечо, — но теперь по крайней мере у них есть шанс.
Есть ли у нас шанс? Или Рид Блэквуд разрушит их будущее?
— Вот, — сказал он и вынул из кармана маленькую коробочку, завернутую в подарочную бумагу.
Эмили с детским радостным нетерпением разорвала бумагу и увидела золотой медальон, который Джеймс купил в антикварном магазине.
— Внутри есть послание, — сказал он.
Она открыла медальон и увидела слова, написанные на маленьком клочке бумаги. Эмили прочитала их вслух. «Твой взгляд и твои мысли будут прикованы ко мне. Я пришел, чтобы забрать твою душу».
— Эти слова являются частью заклинания индейцев чироки, — пояснил Джеймс. Он коснулся кончиками пальцев щеки Эмили, чувствуя, как дышит теплом ее нежная кожа. — Это приворот. Я повторяю его каждый раз, когда ты смотришь на меня. Когда мы смотрим друг на друга.
Глаза Эмили наполнились слезами.
— Я люблю тебя, Джеймс Далтон.
— Я тоже люблю тебя, — сказал он, зная, что завтра ему придется сказать ей правду. Она узнает, что его имя не Джеймс Далтон.
Утром Эмили проснулась, почувствовав на себе взгляд Джеймса. Преодолевая сонливость, она с улыбкой потянулась, но внезапно почувствовала, как пристально он смотрит на нее.
Но ведь у него почти всегда такой взгляд, сказала она себе.
Джеймс протянул руку и ласковым движением убрал несколько шелковистых прядей с лица Эмили.
— Доброе утро, соня.
— Еще так рано!
У них еще есть несколько часов, чтобы понежиться в постели. Эмили знала, что Кори не встанет рано, потому что он поздно лег, от души веселясь вместе со Стивеном на вечеринке.
— Хочешь кофе? Или, может быть, приготовить тосты с джемом? — спросила она.
— Если ты хочешь есть.
— Хочу, только я бы с удовольствием позавтракала в постели.
— Тогда я приготовлю завтрак, — предложил Джеймс.
Эмили быстро схватила халат и накинула его поверх ночной рубашки.
— Не беспокойся. Мне пора снова входить в роль официантки, — сказала она и, быстро поцеловав его, направилась в кухню.
Наверное, яичница тоже не помешает, как и несколько поджаренных ломтиков ветчины. Эмили приготовила завтрак и, украсив еду веточками петрушки и тонко нарезанными дольками апельсина, поставила тарелки на поднос, а потом отнесла в спальню.
— Выглядит очень аппетитно, — одобрительно сказал Джеймс. — Я не ожидал такого изобилия.
— Мне хотелось порадовать тебя, — откликнулась Эмили. Она обожает заниматься домашними делами, наслаждаться уютом своего дома, когда рядом Джеймс.
Она протянула ему чашку кофе, и он, сделав маленький глоток, поставил ее на свою тумбочку.
Удерживая тарелку на коленях, Джеймс взял вилку и салфетку. Эмили тоже принялась завтракать. С удовольствием съев ветчину и приступив к яичнице, она заметила, что Джеймс ест без особого аппетита. Но ведь завтрак предложила она, а не он.
Задумавшись, Эмили прикоснулась пальцами к подаренному Джеймсом медальону. Слова индейского заклинания надежно спрятаны внутри и останутся там навсегда. У нее на сердце.
С мечтательным видом взяв тост, Эмили повернулась к Джеймсу, и снова его напряженный взгляд привлек ее внимание.
— Нам нужно поговорить, — неожиданно сказал он.
— О чем?
Джеймс отставил тарелку в сторону.
— О нас. Обо мне. О нашем будущем.
